Mười một giờ đêm, tiếng còi xe vang lên từ dưới lầu.

Tôi chống tay lên bệ cửa sổ nhìn xuống. Một chiếc sedan màu đen đỗ dưới lầu, bên cạnh xe là một người đàn ông trung niên đang ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ nhà tôi.

Bố tôi khoác áo ngoài, vỗ vai tôi: "Đi, xuống xem sao."

Lúc chúng tôi xuống lầu, Lâm Quốc Đống đang đứng cạnh xe hút th/uốc.

Thấy bố tôi, anh ta vội dập điếu th/uốc rồi bước tới đón.

"Thầy Chu."

"Xe cháu lái đến rồi, thầy xem qua ạ." Anh ta lùi lại nhường chỗ.

"Chủ xe họ Trần," Lâm Quốc Đống nói bên cạnh, "Ông ấy bảo chiếc xe này m/ua đã ba năm, suốt ngày để trong gara, thỉnh thoảng mới n/ổ máy, chưa từng lăn bánh ra đường. Y hệt xe mới."

Bố tôi gật đầu: "Nhắn lại giúp ta cảm ơn ông ấy."

"Có gì đâu mà cảm ơn," Lâm Quốc Đống cười, "Tổng Trần bảo, năm xưa thầy giúp con trai ông ấy chuyển trường ra khỏi cái trường tồi tệ đó, nếu không thì đời thằng bé coi như hỏng. Ông ấy vẫn muốn tìm cơ hội báo đáp thầy, hôm nay cuối cùng cũng đợi được rồi."

Bố tôi không nói gì, chỉ vỗ nhẹ vào vai Lâm Quốc Đống.

Lâm Quốc Đống nhìn tôi, nghiêm túc nói: "Việc của thầy Chu cũng là việc của cháu. Sau này có bất cứ việc gì cần, cứ gọi thẳng cho cháu."

Ngày hôm sau, tôi có mặt đúng giờ tại địa điểm chỉ định.

Nhiệm vụ diễn ra rất suôn sẻ. Khách ngoại giao rất hài lòng với công tác tiếp đón, suốt quá trình không xảy ra bất cứ sự cố nào.

Chú Lý gửi một tin nhắn sau khi nhiệm vụ kết thúc: "Làm tốt lắm."

Tôi nhìn dòng tin nhắn, khẽ mỉm cười.

Ngày hôm sau, tôi trả xe lại cho Lâm Quốc Đống.

Lâm Quốc Đống bảo Tổng Trần dặn, chiếc xe này cứ việc dùng bất cứ lúc nào.

Tôi chân thành cảm ơn.

Còn chiếc xe quốc lễ bị cạo nát của tôi sau đó được kéo đi sửa chữa, sửa rất lâu. Nghe nói lớp sơn phải làm nhiều lớp, mỗi lớp đều phải đợi khô hẳn mới được sơn lớp tiếp theo.

Sau chuyện đó, tôi vứt đôi khuyên tai Tô Cảnh Thần tặng vào thùng rác.

Tôi không nhận thêm cuộc gọi nào của Tô Cảnh Thần, cũng chẳng hồi âm tin nhắn WeChat của anh ta nữa.

Nghe nói cửa hàng của anh ta bị niêm phong, bố anh ta chạy đôn chạy đáo nhờ vả khắp nơi, nhưng chẳng ai thèm đoái hoài.

Mẹ anh ta tức đến mức phải nhập viện, sau khi xuất viện thì thu mình đi rất nhiều, không còn khoe khoang con trai với ai nữa.

Sau này, bố Tô có đến nhà tôi một lần.

Tay xách nách mang đủ thứ, đứng ở cửa, cúi đầu khúm núm, muốn nhờ bố tôi nói giúp con trai ông ta vài câu.

Bố tôi không đồng ý, ông ta cứ đứng lì ở cửa không chịu về.

Cuối cùng thấy bố mẹ tôi không nhượng bộ, ông ta cúi chào một cái rồi bỏ đi.

Khoảng hai tháng sau chuyện đó.

Tôi tình cờ nghe được chuyện nhà họ Tô khi đang ở văn phòng của chú Lý.

"Bảy cửa hàng, đóng cửa sạch. Bố cháu không nói với cháu à?"

Tôi lắc đầu.

"Bù thuế cộng với tiền ph/ạt, gia sản khánh kiệt. Nhà b/án, xe b/án, thứ gì b/án được đều b/án sạch. Giờ đang đi thuê nhà ở."

"Còn Tô Cảnh Thần thì sao?"

"Án treo, không phải ngồi tù. Nhưng lý lịch tư pháp thì xóa không được rồi, sau này muốn làm ăn liên quan đến xe cộ, hồ sơ không duyệt nổi."

Tôi im lặng.

"Còn người phụ nữ kia," chú Lý ngẫm nghĩ, "Trần Kiều Kiều. Án tám tháng treo. Bố mẹ nó đón về quê rồi. Nghe nói mở tiệm làm móng, nhưng việc làm ăn chẳng ra sao."

Tám tháng.

Nhẹ hơn tôi tưởng. Nhưng một cô gái ngoài hai mươi tuổi, mang án tích về quê, kẻ chỉ trỏ bàn tán chắc chắn sẽ không ít.

Tôi không hề thương cảm cho cô ta.

Lại một tháng nữa trôi qua, tan làm về nhà, tôi nhìn thấy Tô Cảnh Thần ở cổng khu chung cư.

Anh ta đứng dưới gốc cây, tóc dài ra nhiều, cả người g/ầy rộc đi hẳn.

Thấy xe tôi chạy tới, anh ta vội vã bước lên.

Tôi dừng xe,

"Có việc gì?"

Anh ta há miệng: "Mẹ tôi làm, bảo tôi mang chút đồ đến..."

Tôi liếc nhìn túi đồ: "Không cần đâu."

Tay Tô Cảnh Thần cứng đờ giữa không trung, tôi trực tiếp lái xe đi thẳng.

Tối hôm đó, bố tôi nhắc trên bàn ăn, Tô Kiến Thiết đã đến trường tìm ông.

"Lại đến nữa à?" Mẹ tôi nhíu mày.

"Ừ, nói là muốn mời tôi nhưng tôi đã từ chối."

Bố tôi đặt đũa xuống, nhìn tôi: "Ông ấy bảo với ta, họ chuẩn bị dọn đi rồi. Có lẽ là về quê."

Đó là lần cuối cùng tôi nghe tin tức về nhà họ Tô.

Sau này, tôi không còn gặp bất kỳ ai trong nhà họ Tô nữa.

(Hết)