Bên ngoài, Trần Kiều Kiều đã bị tống vào xe cảnh sát. Gương mặt cô ta áp sát vào cửa kính, gào thét gì đó, nhưng ngăn cách bởi lớp kính và đường cảnh giới, chẳng nghe rõ điều gì. Đúng lúc này, điện thoại của Tô Cảnh Thần đổ chuông, là mẹ anh ta gọi tới.

Cảnh sát đặc nhiệm cầm điện thoại lên, nhấn nút bật loa ngoài.

"Cảnh Thần! Con đang ở đâu?" Giọng bà Tô vang lên từ điện thoại, vừa nhọn vừa sắc: "Sao mẹ nghe nói cửa hàng của con xảy ra chuyện rồi? Rất nhiều người gọi điện cho mẹ, nói đủ thứ chuyện, có người nói có rất nhiều cảnh sát đặc nhiệm đến, có người nói cửa hàng bị phong tỏa. Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì? Con nói gì đi chứ!"

Tô Cảnh Thần quỳ trên mặt đất, miệng há ra nhưng không thốt nổi một lời.

"Cảnh Thần? Cảnh Thần con nói gì đi! Đừng làm mẹ sợ!" Giọng bà Tô ngày càng gấp gáp, ngày càng cao: "Bố con đâu? Điện thoại của bố con không gọi được! Rốt cuộc là sao?"

Bố Tô từ bên cạnh lao tới, gi/ật lấy điện thoại. Tay ông ta r/un r/ẩy, điện thoại suýt rơi xuống đất. Ông ta áp điện thoại vào tai, giọng khàn đặc: "Đừng hỏi nữa."

"Kiến Thiết? Ông cũng ở đó à? Rốt cuộc là..."

"Tôi bảo đừng hỏi nữa!"

Bố Tô gầm lên một tiếng, đôi vai ông ta sụp xuống, cả người như già đi mười tuổi, giọng cũng thấp hẳn xuống: "Đừng hỏi nữa..."

"Tô Kiến Thiết, ông nói cho tôi biết, rốt cuộc là sao? Cửa hàng nhà mình, có phải xảy ra chuyện rồi không?"

Bố Tô nhắm mắt lại. Đôi môi ông ta r/un r/ẩy, run rất lâu.

"Nhà mình xong rồi."

Đầu dây bên kia không còn tiếng động. Một lúc lâu sau mới vang lên tiếng khóc của bà Tô. Bố Tô tắt điện thoại.

Đúng lúc này, một chiếc sedan màu đen dừng lại ngoài đường cảnh giới. Cửa xe mở ra, hai người bước xuống. Là bố mẹ tôi.

Cảnh sát đặc nhiệm nhận ra họ, liền nhường đường. Bố tôi bước vào cửa hàng, nhìn tôi một cái để x/ác nhận tôi không sao rồi gật đầu. Mẹ tôi thì không bình tĩnh như vậy. Bà lao tới, nắm ch/ặt lấy tay tôi, lật qua lật lại xem xét, hốc mắt đỏ hoe ngay lập tức.

"Tay sao thế này? Sao lại đỏ thế kia? Có phải bị người ta đá/nh không?"

Tôi nhìn hốc mắt đỏ hoe của mẹ, đột nhiên có chút muốn cười.

"Không sao đâu mẹ, là do con đá/nh người đấy ạ."

Mẹ tôi sững sờ một chút. Rồi bà vỗ nhẹ vào mu bàn tay tôi: "Con bé này."

Bố tôi bước đến trước mặt bố Tô. Bố Tô cúi người rất thấp, thấp đến mức gần như đang cúi lạy. Bố tôi từng chữ từng chữ nói: "Con gái tôi không phải là người để các người b/ắt n/ạt."

Bố Tô gật đầu liên hồi: "Vâng vâng vâng, thầy Chu nói đúng, là chúng tôi không phải, tất cả đều là lỗi của chúng tôi..."

Bố tôi không nhìn ông ta nữa. Ông xoay người, bước đến trước mặt chú Lý rồi đưa tay ra.

"Lão Lý, làm phiền anh rồi."

Chú Lý nắm lấy tay bố tôi, lắc đầu: "Đáng lẽ phải làm thôi. Năm xưa khi anh giúp tôi, cũng đâu có nói hai chữ làm phiền."

Bố tôi thất vọng nhìn Tô Cảnh Thần đang quỳ trên đất. Tô Cảnh Thần cúi đầu, không dám nhìn vào mắt bố tôi.

Mẹ tôi vẫn nắm tay tôi, giọng hạ thấp xuống: "Hôn sự này, không kết nữa phải không?"

Tôi nhìn vào mắt mẹ: "Không kết nữa ạ."

Mẹ tôi gật đầu, không hỏi thêm gì. Bà chỉ nắm tay tôi, nói một câu: "Được, mẹ ủng hộ con."

Khi về đến nhà đã gần mười giờ tối. Suốt dọc đường không ai nói một lời nào. Vào đến cửa nhà, bố tôi ngồi trên sofa, không bật tivi, cứ ngồi như thế. Tôi tắm rửa xong đi ra, phát hiện bố tôi vẫn ngồi trên sofa.

"Bố gọi một cuộc điện thoại." Bố tôi đột nhiên lên tiếng.

Bố lấy điện thoại từ trong túi ra, lật danh bạ. Bố lướt rất chậm, xem từng cái tên một, như đang hồi tưởng lại điều gì đó. Ánh mắt tôi rơi trên màn hình điện thoại của bố, những cái tên đó đều có chú thích đi kèm. Khóa học nào, hiện đang làm việc ở đâu.

Bố lướt rất lâu, rồi dừng lại ở một cái tên. Lâm Quốc Đống. Bên dưới viết một dòng chữ nhỏ: Khóa 19, hiện là Phó tổng Tập đoàn Nhất An.

Bố tôi gọi đi.

"Thầy Chu ạ?" Giọng đầu dây bên kia có chút ngạc nhiên, "Sao thầy gọi cho em muộn thế này ạ?"

Bố tôi chậm rãi nói: "Quốc Đống, hỏi em một việc."

"Thầy cứ nói ạ."

Bố tôi không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Bên em có đường dây nào không, có thể lấy được xe lễ tân quốc gia Hồng Kỳ không? Ngày mai cần dùng luôn."

Đầu dây bên kia im lặng hai giây. Sau đó Lâm Quốc Đống lên tiếng: "Thầy Chu, thầy đợi điện thoại của em."

"Được."

Bố tôi cúp máy, đặt điện thoại lên bàn trà. Chưa đầy hai tiếng sau, điện thoại đổ chuông. Bố tôi nghe máy, ừ hai tiếng, nói một câu "Được, vất vả cho em rồi" rồi cúp máy.

Bố quay sang nhìn tôi: "Tìm được rồi. Bạn của Quốc Đống có một chiếc, dùng để sưu tầm, chưa lái bao giờ. Người ta nghe chuyện của con, không nói hai lời liền cho mượn ngay."

Tôi không biết phải nói gì.

Bố tôi nói tiếp: "Người bạn đó nói, thầy Chu năm xưa từng giúp con trai ông ấy, chút chuyện này không đáng là gì."

Hôm nay tôi mới biết, những cuộc điện thoại lúc nửa đêm, những tốp học sinh nối đuôi nhau đến nhà vào dịp Tết, những món đồ lưu niệm viết chữ "Ơn thầy khó quên" trên giá sách, hóa ra đều không phải là hư danh.

Mẹ tôi cũng cầm điện thoại lên.

"Mẹ gọi cho Tiểu Lưu một cuộc," bà nói, "Nó làm ở Văn phòng Ngoại vụ thành phố, hỏi xem sắp xếp cụ thể cho nhiệm vụ ngày mai thế nào, đừng để xảy ra sai sót."

Bà gọi điện rồi bước ra ngoài ban công.