Anh thật nực cười. Anh thà tin một người đàn bà mới quen chưa đầy hai năm, còn hơn tin người vợ đã kết hôn với anh suốt tám năm! Dung Dung đến lúc ch*t vẫn còn gọi bố!"

"Con bé nói, sao bố vẫn chưa đến c/ứu con. Trong móng tay con bé toàn là cát, nắm ch/ặt lấy vạt áo tôi, gỡ thế nào cũng không ra."

"Tôi ôm con bé, ngồi trên giàn khoan suốt một đêm. Cơ thể con bé từ ấm nóng trở nên lạnh buốt, cuối cùng cứng đờ như một tảng đ/á."

Khương Tịch Từ đột ngột ôm ngựk, khom lưng, nôn khan dữ dội.

Anh ta không nôn ra được gì, chỉ có những tiếng nức nở nghẹn ngào, tiếng sau còn khàn hơn tiếng trước.

"... Xin lỗi."

Anh ta ngẩng đầu lên, nước mắt giàn giụa.

"Phượng Hề, xin lỗi... anh không biết..."

"Bây giờ nói xin lỗi, có ích sao?"

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta.

"Dung Dung có thể sống lại không? Sáu năm tôi đã mất có thể quay lại không? Gương mặt này, đôi bàn tay này, cái mạng bị cát mài nát này của tôi, có thể phục hồi không?"

Khương Tịch Từ không nói nên lời.

Anh ta quỳ trên bãi cát, đối diện với tôi, trán đ/ập mạnh xuống đất.

Một cái, hai cái, ba cái.

Trán đ/ập vào sỏi cát, phát ra những tiếng động trầm đục.

"Tôi không c/ầu x/in cô tha thứ. Tôi chỉ c/ầu x/in cô, c/ứu lấy Hòa Âm. Nó vô tội. Nó không biết gì cả."

Lâm Chỉ Lan cũng bò tới, quỳ trên mặt đất:

"Đúng! Hòa Âm vô tội! C/ầu x/in cô, đội trưởng Bùi! Tôi đền tội cho cô!"

Cô ta đi/ên cuồ/ng dập đầu, trán sớm đã rỉ m/áu, nhỏ xuống nền cát.

"Hòa Âm mà ch*t, tôi cũng không muốn sống nữa, cô lấy mạng tôi đi!"

Tôi đứng tại chỗ, nhìn ra hoang mạc đen ngòm phía xa.

Bão cát quất vào mặt như hàng vạn lưỡi d/ao nhỏ.

Tôi nhớ đến Dung Dung.

Nhớ đến đôi mắt tràn đầy khao khát lúc lâm chung của con bé.

Con bé cũng từng khao khát được sống đến thế.

Tôi là một người mẹ.

Tôi đã mất đi đứa con của mình.

Nhưng tôi không thể để một người mẹ khác cũng phải mất đi đứa con của họ.

Cho dù người mẹ đó là Lâm Chỉ Lan.

Càng không thể để một sinh mạng vô tội phải trả giá cho lỗi lầm của cha mẹ nó.

Tôi là Bùi Phượng Hề, là một nhân viên c/ứu hộ.

Trách nhiệm của tôi là c/ứu người.

Cho dù người được c/ứu là con gái của kẻ th/ù.

Tôi nhắm mắt lại, rồi mở ra.

"Tôi đi."

Khương Tịch Từ như bị rút hết xươ/ng cốt, đổ gục dựa vào nắp ca-pô, thở hổ/n h/ển từng chặp.

Những giọt mồ hôi lạnh trên trán lấp lánh dưới ánh đèn xe, chảy dài dọc theo sống mũi.

"Cảm ơn... cảm ơn..."

"Nhưng."

Tôi nhìn anh ta, giọng nói bình thản như một vũng nước ch*t.

"Tôi c/ứu nó không phải vì anh, cũng không phải vì Lâm Chỉ Lan. Là vì chính bản thân tôi."

"Để không biến mình thành kẻ m/áu lạnh giống như các người."

Biểu cảm của Khương Tịch Từ cứng đờ trên mặt.

Tôi quay sang nhìn Lão Ngụy: "Lão Ngụy, chuyện con gái anh tôi đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Miêu Miêu sẽ không sao đâu."

Lão Ngụy bỗng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu và sáng rực: "Sa Hồ... cô đã... từ bao giờ..."

"Trước cả khi anh quỳ xuống c/ầu x/in tôi."

Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra, nhấn sáng màn hình, bên trên là bản ghi chép cuộc gọi vệ tinh.

"Tôi có một người bạn cũ ở trung tâm điều độ, anh ấy n/ợ tôi một ân tình. Hai mươi phút trước, anh ấy đã cử người đi Lop Nur đón Miêu Miêu rồi. Muộn nhất là sáng mai, nó sẽ đến được tỉnh thành."

Lão Ngụy há miệng, yết hầu chuyển động lên xuống vài lần.

Cuối cùng không nói được gì, chỉ dùng sức lau mặt.

Tôi nhìn Khương Tịch Từ.

"Còn chuyện anh lạm dụng chức quyền, điều người vượt tỉnh, tôi đã ghi âm và sao lưu tất cả. Bao gồm cả đoạn đối thoại anh dùng con gái Lão Ngụy để u/y hi*p tôi lúc nãy. Những đoạn ghi âm này, tôi đã lưu vào ba dịch vụ đám mây khác nhau."

Sắc mặt Lâm Chỉ Lan lập tức xám ngoét: "Cô... cô đã... từ bao giờ..."

"Từ cái ngày sáu năm trước tôi mang theo tro cốt của Dung Dung rời khỏi Tháp Trung."

Tôi nhìn cô ta, giọng nói không một chút gợn sóng:

"Tôi đã bắt đầu thu thập chứng cứ. Tôi đợi ngày này, đợi suốt sáu năm."

Khương Tịch Từ nhìn tôi, ánh mắt phức tạp như bảng màu bị đổ tung: "Cô đã tính toán từ lâu rồi."

"Phải."

Tôi gật đầu.

"Tôi vốn định, đợi đến khi anh leo lên vị trí cao nhất, sẽ tự tay kéo anh xuống. Để anh cũng nếm thử cảm giác từ trên cao rơi xuống bùn lầy là như thế nào."

Tôi dừng lại một chút.

"Nhưng bây giờ, c/ứu người trước đã. C/ứu người xong, rồi chúng ta sẽ tính sổ n/ợ cũ từng khoản một."

Tôi quay người đi về phía gara.

"Lão Ngụy, kiểm tra áp suất lốp, đổ đầy bình nước, mười phút nữa xuất phát."

Phía sau truyền đến giọng nói khàn đặc của Khương Tịch Từ: "Bùi Phượng Hề..."

Tôi không quay đầu lại.

"Cảm ơn cô! Thật sự... cảm ơn cô."

Tôi khựng lại, không quay người.

"Anh không cần cảm ơn tôi. Muốn cảm ơn thì cảm ơn con gái anh có vận may tốt. Nếu nó là Lâm Chỉ Lan, kẻ th/ù của tôi, tôi sẽ tự tay ch/ôn vùi nó dưới cát vàng."

Nói xong, tôi kéo cửa xe Jeep, ngồi vào ghế lái.

Tôi dùng sức siết ch/ặt vô lăng, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Sáu năm trước, tôi ngồi ở ghế phụ của chiếc xe này, trong lòng ôm cơ thể lạnh lẽo của Dung Dung.

Lái xe ra khỏi sa mạc, nước mắt chảy cạn cũng không ngừng lại.

Đêm nay, sáu năm sau, tôi phải lái cùng một chiếc xe, lao vào cùng một tâm bão cát.

Để c/ứu kẻ đã thay thế con gái tôi mà sống sót.

Trước khi đi, Khương Tịch Từ gào lên gọi tôi.

Anh ta khó khăn bò dậy từ bãi cát, phủi sạch cát bụi trên đầu gối.