Khương Tịch Từ bước đi trên đôi giày da màu nâu sẫm đắt tiền, dẫm lên lớp cát mà cả đời này anh ta chưa từng đặt chân tới.

Phía sau anh ta, một người phụ nữ bước ra, khoác chiếc khăn choàng lông chồn trắng, được chăm sóc kỹ lưỡng, hốc mắt hơi đỏ, vẻ mặt như thể sắp vỡ vụn đến nơi.

Lâm Chỉ Lan.

Sáu năm rồi.

Cô ta trông tinh tế, quý giá hơn sáu năm trước, và cũng giỏi bày ra bộ dạng khiến người ta đ/au lòng hơn.

Lão Ngụy nghiến ch/ặt răng, thì thầm bên tai tôi: “Họ thực sự đích thân đến đây rồi...”

“Không sao cả.”

Tôi bước tới đón tiếp.

Khương Tịch Từ đứng trước đèn xe, ánh mắt quét qua doanh trại của tôi.

Vài chiếc lều bạc màu vì gió cát, một chiếc xe việt dã cũ kỹ được hàn đi hàn lại, trên mặt đất chất đống những chiếc lốp xe đã mòn hết hoa văn và sợi cáp tời rỉ sét.

Khóe miệng anh ta hiện lên một tia kh/inh bỉ không chút che giấu, như thể đang nhìn một đống rác.

Sau đó, anh ta nhìn về phía tôi.

Ánh mắt quét từ những vết đốm màu gió cát dày đặc trên mặt tôi đến những khớp ngón tay biến dạng vì m/a sát với dây c/ứu hộ, dừng lại chưa đầy nửa giây rồi lạnh lùng rời đi.

Anh ta không nhận ra tôi.

Cũng phải thôi, Bùi Phượng Hề của sáu năm trước, người luôn thắt tóc đuôi ngựa, cười rất dịu dàng, đã ch*t trong sa mạc này từ lâu rồi.

“Ai là Sa Hồ?” Khương Tịch Từ lên tiếng, giọng điệu đầy vẻ kiêu ngạo và mất kiên nhẫn.

Lão Ngụy vô thức nhìn tôi một cái.

Tôi bước lên một bước: “Là tôi.”

Khương Tịch Từ cuối cùng cũng nhìn thẳng vào tôi.

Dừng lại một lát, anh ta cười lạnh một tiếng, quay đầu nói gì đó với Lâm Chỉ Lan.

Sau đó anh ta nhìn Lão Ngụy, ánh mắt sắc như d/ao cạo.

“Anh là Ngụy Đại Giang phải không? Con gái anh đang ở phía Lop Nur, điều kiện cũng tạm được.”

Lão Ngụy toàn thân căng cứng, như muốn lao tới.

Tôi đưa tay chặn anh ta lại: “Đừng động đậy.”

Khương Tịch Từ nhìn Lão Ngụy đang bị tôi giữ lại, nụ cười nơi khóe miệng càng lạnh lẽo hơn.

“Tôi đã nói rồi, cho anh thời gian suy nghĩ. Anh không muốn, tôi đành phải đích thân đến đàm phán.”

Lâm Chỉ Lan bước lên trên đôi giày cao gót, hốc mắt đỏ hoe đúng mực, giọng nói nghẹn ngào.

“Tôi biết các người cảm thấy bất công... nhưng đó là con gái tôi mà!”

“Nó mới hai mươi hai tuổi, đã bị ch/ôn vùi trong mắt bão cát mười tám tiếng đồng hồ rồi!”

Cô ta đưa tay khoác lấy cánh tay Khương Tịch Từ, nước mắt lăn dài đúng lúc.

Khương Tịch Từ vỗ vỗ mu bàn tay cô ta, nhìn tôi, ánh mắt h/ận th/ù như lưỡi d/ao.

“Mười triệu, kèm tư cách định cư New Zealand. Bây giờ có thể ký hợp đồng. Cô mặc đồ bảo hộ vào, xuất phát ngay lập tức.”

“Tôi đã nói rồi, đơn này tôi không nhận.”

“Cô vẫn còn muốn mặc cả với tôi à?”

Anh ta nghiêng đầu, giọng điệu đầy mỉa mai và kh/inh bỉ:

“Được, cô muốn tăng giá. Hai mươi triệu, ba mươi triệu. Cô muốn bao nhiêu? Loại người như cô tôi gặp nhiều rồi, chẳng qua là ngồi đất đòi giá. Tôi chiều cô!”

“Không phải vấn đề tiền bạc.”

“Vậy là cái gì?”

Anh ta tiến lên một bước, thân hình trong bộ vest sang trọng đổ bóng dài dưới ánh đèn xe:

“Cô nói không phải vì tiền, vậy nói cho tôi biết là vì cái gì? Tôi từng đắc tội cô sao? Tôi từng gặp cô trước đây chưa?”

Tôi nhìn vào mắt anh ta.

Đôi mắt từng nói với tôi “Anh sẽ đối tốt với em cả đời” đó, lúc này chỉ còn lại sự lạnh lùng và thiếu kiên nhẫn, như nhìn một người lạ không liên quan.

“Chưa từng gặp.”

“Vậy thì không còn gì để nói nữa.”

Anh ta vung tay, giọng trầm xuống như lời tối hậu thư.

“Tôi không quan tâm cô là ai, có tính khí gì.”

“Con gái tôi đang ở dưới đó chờ ch*t, cô là người duy nhất có thể c/ứu nó.”

“Cô chọn đi.”

“Hoặc nhận tiền, xuất phát ngay bây giờ.”

Anh ta quay đầu nhìn Lão Ngụy, ánh mắt như một con d/ao cùn từ từ c/ắt qua.

“Hoặc, con gái của cộng sự anh.”

“Đêm nay sẽ phải trực ca một mình.”

Khuôn mặt Lão Ngụy lập tức xám ngoét, môi r/un r/ẩy: “Ông... ông có ý gì?”

“Không có ý gì cả.” Khương Tịch Từ thản nhiên nói, “Loại trạm tiếp tế đó, năm nào cũng có người mới không thích nghi được với môi trường sa mạc. Nhất là những cô y tá trẻ chưa có kinh nghiệm.”

“Ông đây là lấy mạng con gái tôi ra để u/y hi*p tôi!”

Khương Tịch Từ không trả lời, chỉ nhìn tôi.

Lâm Chỉ Lan lại bước lên, lần này nước mắt cô ta rơi nhiều hơn, giọng mềm như đường phèn tan chảy.

“Đội trưởng Sa Hồ, cô cũng là phụ nữ, cô nên hiểu tâm trạng của một người mẹ... Con gái tôi ở dưới đó, chắc chắn đang rất sợ hãi, rất lạnh...”

Cô ta đưa tay ra, định nắm lấy tay tôi.

Tôi lùi lại một bước, tránh khỏi những đầu ngón tay cô ta.

“Đừng chạm vào tôi.”

Tay Lâm Chỉ Lan khựng lại giữa không trung, trên mặt thoáng qua một vẻ khó chịu gần như không thể giấu nổi, rồi lập tức chuyển lại bộ dạng tủi thân, hốc mắt càng đỏ hơn.

Khương Tịch Từ kéo cô ta về bên cạnh, nhìn tôi lần cuối.

“Lần cuối cùng. Câu trả lời của cô là gì?”

“Không nhận.”

Khương Tịch Từ cười, đó là kiểu cười lạnh lẽo thường thấy của những kẻ bề trên khi bị xúc phạm.

Anh ta thong thả lấy điện thoại từ túi trong áo vest, bấm một dãy số.

“Alo, trạm tiếp tế Lop Nur phải không? Để cô y tá mới đến là Ngụy Miêu Miêu, đêm nay đi kiểm tra điểm trữ nước số 3 một mình. Đúng, chỉ mình nó thôi.”

Lão Ngụy như một con thú bị chọc gi/ận, lao tới.

Một nhân viên an ninh đeo kính râm sau lưng Khương Tịch Từ bước ra, dùng một tay nhấn ch/ặt Lão Ngụy xuống bãi cát.