Tô Huệ Phương cười khẩy, giơ ngón tay chỉ vào căn nhà vách đất phía sau: "Cái nhà rá/ch nát này mà cũng gọi là nhà sao? Lâm Tri Hạ, tôi nói cho con biết, con là con gái ruột của tôi, thì phải theo tôi về thành phố. Hộ khẩu của con đã sớm chuyển về nhà chúng tôi rồi, con không còn liên quan gì đến hai kẻ nhà quê này nữa!"

"Chát!"

Một tiếng vang giòn giã.

Chiếc bát sứ trong tay mẹ nuôi rơi xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh.

Bà đứng ở cửa gian nhà chính, sắc mặt tái nhợt, đôi môi r/un r/ẩy hồi lâu mới thốt lên được một câu:

"Xin... xin lỗi, là nhà chúng tôi đã làm lỡ dở con bé Hạ Hạ rồi. Các người đưa nó đi đi, sau này nó có tương lai, chúng tôi cũng thấy mừng."

Nói rồi bà quay người đi vào trong nhà, tấm lưng thẳng tắp nhưng đôi vai lại không ngừng r/un r/ẩy.

Tôi lao tới nắm lấy tay bà, tay bà còn lạnh hơn cả dưới hầm, trên đó đầy những vết chai sần do làm việc kim chỉ.

"Mẹ, con không đi."

Tôi quay đầu nhìn Tô Huệ Phương và Lâm Kiến Quốc, giọng điệu kiên quyết:

"Năm đó là chính hai người đã vứt bỏ con bên đường, là cha mẹ đã đón con về nuôi lớn, họ mới chính là cha mẹ của con."

Lâm Kiến Quốc nhíu mày, bước lên một bước, giọng điệu thiếu kiên nhẫn:

"Lâm Tri Hạ, con đừng có rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt. Chúng tôi nhận con về là vì thấy con đỗ thủ khoa tỉnh, có thể làm rạng danh gia đình, đừng có tưởng mình cao giá thật đấy."

"Nếu hôm nay không theo chúng tôi về, thì đừng hòng học đại học nữa. Học phí chúng tôi sẽ không bỏ ra một xu, để xem con lấy gì mà lên Kinh Bắc đi học."

Sự chắc chắn trong giọng điệu của ông ta như thể đã nắm thóp được rằng tôi sẽ thỏa hiệp.

Dù sao thì học mười mấy năm trời, ai mà chẳng muốn đến Kinh Bắc để học tại những ngôi trường tốt nhất.

Mẹ nuôi nghe thấy vậy liền quay đầu lại, khuôn mặt đầy vẻ lo âu:

"Đừng... đừng mà, đại học của Hạ Hạ nhất định phải học. Học phí để mẹ nghĩ cách, nhà chúng ta vẫn còn mấy mẫu ruộng, còn những chiếc giỏ tre cha nó đan, b/án đi cũng được ít tiền, cố gắng một chút là gom đủ thôi."

Tô Huệ Phương cười nhạt, khoanh tay nhìn mẹ nuôi từ trên xuống dưới:

"Gom? Chỉ dựa vào mấy cái giỏ tre rá/ch đó của các người thì một năm ki/ếm được bao nhiêu tiền? Học phí cộng sinh hoạt phí ở đại học Kinh Bắc một năm phải mất mấy vạn, có b/án cả cái nhà này đi cũng chẳng đủ đâu."

"Tôi nói cho con biết, hôm nay Lâm Tri Hạ hoặc là theo chúng tôi về, hoặc là đừng hòng học đại học nữa."

Hàng xóm xung quanh nghe thấy động tĩnh đều vây lại, chỉ trỏ vào mấy người họ.

Thím Vương đứng ra, chỉ thẳng vào mũi Tô Huệ Phương mà m/ắng:

"Các người còn liêm sỉ không hả? Năm đó vứt bỏ đứa trẻ, giờ thấy người ta đỗ thủ khoa lại nhận về, còn có vương pháp hay không?"

"Đúng đấy, cha của Hạ Hạ vì gom tiền học phí cho con bé mà lên núi ch/ặt tre rồi ngã xuống núi, người cũng không còn nữa, các người giờ đến hái quả ngọt, lương tâm bị chó ăn rồi à?"

Tô Huệ Phương bị m/ắng đến mức mặt đỏ bừng rồi lại tái mét, sắc mặt Lâm Kiến Quốc cũng trở nên u ám.

"Tôi quản con gái của tôi, liên quan gì đến các người? Hôm nay nó bắt buộc phải theo chúng tôi về."

Nói rồi ông ta xông tới túm lấy cánh tay tôi, sức rất mạnh, tôi giãy hai cái mà không thoát ra được.

Mẹ nuôi đột nhiên lao tới, đẩy mạnh Lâm Kiến Quốc ra, chắn trước mặt tôi.

Bà vốn dĩ tính tình nhu nhược, đến nói chuyện với người khác cũng chẳng dám nói to.

Vậy mà lúc này lại như con gà mái mẹ bảo vệ đàn con, lưng thẳng đứng, đôi mắt đỏ ngầu:

"Các người đừng đụng vào con bé!"

"Dù có phải b/án nhà b/án cửa, tôi cũng sẽ nuôi Hạ Hạ học đại học, không cần các người nhúng tay vào. Các người mà còn dám động vào nó một lần nữa, tôi sẽ liều mạng với các người!"

Lâm Kiến Quốc bị đẩy lảo đảo, tức gi/ận vung tay định đá/nh mẹ nuôi.

Tôi nhanh mắt nhanh tay, chộp lấy chiếc đò/n gánh đặt ở chân tường, chắn ngang trước mặt mẹ nuôi.

"Ông thử động vào bà ấy xem."

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt Lâm Kiến Quốc, đôi tay nắm ch/ặt chiếc đò/n gánh.

Lâm Kiến Quốc nhìn thấy sự hung hăng trong mắt tôi, bàn tay cứng đờ giữa không trung, không dám đá/nh xuống.

Tô Huệ Phương thấy vậy liền bắt đầu giở thói ăn vạ, ngồi bệt xuống đất khóc lóc.

Nói tôi bất hiếu, nói cha mẹ nuôi xúi giục tôi không nhận cha mẹ ruột.

Hàng xóm xung quanh không chịu nổi nữa, lần lượt xông vào can ngăn, đẩy họ ra ngoài sân.

Lâm Kiến Quốc nghiến răng, chỉ vào mũi tôi buông lời đe dọa:

"Được, Lâm Tri Hạ, con được lắm. Để xem không có chúng ta, con học đại học kiểu gì. Cứ chờ đấy!"

Ông ta kéo Tô Huệ Phương, vừa ch/ửi bới vừa lên xe, đạp ga một cái, bụi bay m/ù mịt.

Trong sân cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Cơ thể mẹ nuôi mềm nhũn, suýt ngã xuống đất, tôi vội vàng đỡ lấy bà.

Tay bà vẫn còn run, nước mắt rơi trên mu bàn tay tôi, nóng đến mức làm tim tôi đ/au nhói.

"Hạ Hạ, đều tại mẹ vô dụng, làm con bị liên lụy rồi."

"Con yên tâm, ngày mai mẹ sẽ đến xưởng may ở thị trấn làm việc, tăng ca thêm chút nữa, nhất định sẽ gom đủ học phí."

Tôi lắc đầu, ôm lấy bà, vỗ về tấm lưng của bà an ủi:

"Mẹ, không cần mẹ đi làm đâu, học phí con tự có cách. Con là thủ khoa tỉnh, nhà trường có học bổng, còn có cả trợ cấp, là đủ rồi."

Nói là nói vậy, nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, Lâm Kiến Quốc nói được làm được.

Ông ta làm ăn ở địa phương nhiều năm, qu/an h/ệ rộng, nếu thực sự gây khó dễ, việc xin trợ cấp của tôi chưa chắc đã suôn sẻ.

Đêm đó, tôi ngồi dưới ánh đèn, lau sạch từng chiếc giỏ tre mà cha nuôi để lại, chuẩn bị ngày mai mang ra thị trấn b/án.