“Niệm Niệm, đây là sổ đỏ và giấy phép kinh doanh của 132 chi nhánh ‘Cơm nhà họ Triệu’ trên toàn quốc của nhà mình.”

Tôi: “?”

Tôi nhìn xấp tài liệu dày hơn cả viên gạch, hoàn toàn ngơ ngác.

【Nhà mình không phải chỉ mở quán cơm nhỏ thôi sao? Từ khi nào đã phát triển thành chuỗi cửa hàng toàn quốc rồi?】

“Mẹ, cái này…”

“Con tưởng mẹ ngày nào cũng đứng bếp xào nấu là vì cái gì? Là để dành của hồi môn cho con đấy!” Bà Triệu Quế Lan nhìn tôi với vẻ mặt “sao con gái mình lại ngốc thế không biết”.

“Con lấy thằng nhóc Cố Yển Trần kia, mẹ sợ con chịu ấm ức bên nhà chồng nên định đưa hết số này cho con làm chỗ dựa. Ai ngờ con nhóc ngốc nghếch nhà con, đến một chữ cũng chẳng hé răng với mẹ.”

Bà chỉ vào đống tài liệu trên bàn: “Giờ con ly hôn rồi, tốt quá, về kế thừa gia nghiệp thôi!”

Tôi cảm giác như mình đang nằm mơ.

Hóa ra tôi không phải Lọ Lem, mà là một phú nhị đại ẩn mình sao?

“Bố con mất sớm, một mình mẹ nuôi con khôn lớn, chỉ chăm chăm nghĩ cách ki/ếm thêm chút tiền. Con từ nhỏ đã có thiên bẩm nấu nướng, một nửa số món ăn làm nên thương hiệu ‘Cơm nhà họ Triệu’ này đều là do con mày mò ra từ hồi còn bé đấy.”

Mẹ tôi thở dài: “Con học đại học ngành Quản trị kinh doanh, mẹ cứ ngỡ con muốn tiếp quản công việc của mẹ. Ai ngờ vừa tốt nghiệp đã chạy tới thủ đô, vì Cố Yển Trần mà cam tâm làm một bà nội trợ.”

“Mẹ có lỗi với con, lẽ ra lúc đầu không nên đồng ý cho hai đứa kết hôn.”

Tôi lắc đầu, nắm lấy tay mẹ: “Mẹ, không trách mẹ được, là con tự chọn con đường của mình.”

Là chính tôi bị tình yêu che mờ mắt, từ bỏ tất cả mọi thứ của bản thân.

Giờ đây, giấc mộng đã tỉnh.

“Mẹ, con nghĩ kỹ rồi,” tôi nhìn mẹ, ánh mắt kiên định, “cái gia nghiệp này, để con gánh vác.”

Bà Triệu Quế Lan mỉm cười mãn nguyện, vỗ vỗ tay tôi.

“Tốt! Không hổ danh là con gái của Triệu Quế Lan! Từ hôm nay, con chính là Tổng giám đốc điều hành của ‘Tập đoàn ẩm thực Triệu thị’!”

【Tập đoàn ẩm thực Triệu thị… cái tên này nghe quê quá đi mất?】

Tôi nhìn ánh mắt đầy kỳ vọng của mẹ, nuốt ngược lời chê bai vào trong.

Một tháng tiếp theo, tôi vừa dưỡng b/ệnh vừa làm quen với công việc của tập đoàn.

Tôi nhận ra mẹ mình đúng là một thiên tài kinh doanh. Bà dùng những cách thức mộc mạc nhất để biến một quán cơm nhỏ thành thương hiệu chuỗi toàn quốc, lấy tiêu chí là nguyên liệu thật, giá cả phải chăng.

Nhưng cũng tồn tại nhiều vấn đề: hình ảnh thương hiệu đã cũ kỹ, phương thức tiếp thị đơn điệu.

Tôi bắt đầu bắt tay vào cải cách, thiết kế lại Logo thương hiệu, ra mắt hệ thống đặt món online và thẻ thành viên, đồng thời lên kế hoạch cho hàng loạt chiến dịch tiếp thị mà giới trẻ yêu thích.

Tôi bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, nhưng lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Tôi hình như đang tìm lại chính bản thân mình.

Còn cái tên Cố Yển Trần, đã từ lâu không còn xuất hiện trong tâm trí tôi nữa.

【Chương 5】

Một tháng tôi biến mất, Cố Yển Trần gần như phát đi/ên.

Anh huy động tất cả các mối qu/an h/ệ và nguồn lực, nhưng ngay cả một chút dấu vết của tôi cũng không tìm ra.

Số điện thoại của tôi đã hủy, tài khoản mạng xã hội xóa sạch, như thể bốc hơi khỏi thế gian.

Anh đã tìm đến tất cả những người bạn của tôi ở thủ đô, không ai biết tôi đã đi đâu.

Mỗi ngày trở về căn biệt thự trống trải, nhìn bản thỏa thuận ly hôn và tờ báo cáo ph/á th/ai trên bàn, anh đ/au như c/ắt.

Lần đầu tiên anh nhận ra, một ngôi nhà không có Hứa Niệm chỉ là cái vỏ rỗng lạnh lẽo.

Anh không quen ăn cơm ở nhà hàng bên ngoài, b/ệnh dạ dày tái phát, đ/au đến toát mồ hôi hột, nhưng bên cạnh không còn người phụ nữ luôn nhíu mày nấu cháo cho anh nữa.

Quần áo của anh chất đống trong phòng thay đồ, không còn ai ủi sẵn, không còn ai chọn giúp anh chiếc cà vạt để đeo vào ngày hôm sau.

Lúc này anh mới bàng hoàng nhận ra, Hứa Niệm từ lâu đã như không khí, thẩm thấu vào mọi ngóc ngách trong cuộc sống của anh.

Mà chính anh, đã tự tay đẩy cô ra xa.

Điện thoại của Tô Vãn gọi đến liên hồi.

“Yển Trần, anh đang ở đâu? Em làm món anh thích nhất đây.”

“Yển Trần, sao anh không trả lời em? Có phải chị dâu hiểu lầm gì không?”

Lần đầu tiên Cố Yển Trần cảm thấy giọng nói của cô ta chói tai đến thế.

“Cút!”

Anh gầm lên với điện thoại rồi cúp máy cái rụp.

【Tất cả là tại cô ta! Nếu không phải cô ta trở về, Hứa Niệm đã không rời đi! Đứa bé cũng sẽ không…】

Anh không dám nghĩ tiếp nữa.

Hối h/ận như con rắn đ/ộc gặm nhấm trái tim anh.

Cuối cùng, bằng những th/ủ đo/ạn không mấy chính thống, anh đã tra ra địa chỉ của mẹ tôi ở Đông Bắc.

Anh đặt chuyến bay sớm nhất tới Đông Bắc, trong lòng chỉ có một suy nghĩ: dù thế nào cũng phải c/ầu x/in Hứa Niệm quay về.

Anh cho rằng, chỉ cần mình hạ thấp thái độ, chân thành xin lỗi, Hứa Niệm chắc chắn sẽ mềm lòng.

Dù sao, cô ấy từng yêu anh đến thế.

Anh mang theo món quà chuẩn bị kỹ lưỡng cùng một tâm thế hối lỗi đầy tự phụ, bước lên con đường tìm vợ.

Anh hoàn toàn không lường trước được rằng, chờ đợi mình sẽ là một trận “cuồ/ng phong bão tố” như thế nào.

【Chương 6】

Khi Cố Yển Trần tìm đến cửa hàng chính của “Cơm nhà họ Triệu”, đúng vào giờ cao điểm.

Trong quán người đông như hội, không còn một chỗ trống.

Anh mặc bộ vest thủ công cao cấp, hoàn toàn lạc quẻ so với môi trường bình dân xung quanh, thu hút không ít ánh nhìn tò mò.

Anh nhìn thấy ngay mẹ tôi đang bận rộn tại quầy thu ngân.

Anh chỉnh lại cổ áo, bước tới, nở một nụ cười mà anh cho là dịu dàng.

“Mẹ.”