Thẩm Tranh vươn tay ra, như muốn kéo lấy tôi, nhưng Hương Bảo lên tiếng: "Chú x/ấu xa, b/ắt n/ạt mẹ cháu!"

Tay anh ta treo lơ lửng giữa không trung, như bị ai đó hóa phép đứng sững lại.

"Hạ Tình, anh muốn bù đắp, anh có dành dụm được chút tiền..."

"Không cần đâu, Thẩm Tranh. Chuyện của hai ta đã xong xuôi từ cái lúc anh ký vào hai chữ 'Thẩm Độ' đó rồi. Anh sống cuộc đời của anh, tôi sống cuộc đời của tôi, Hương Bảo và Xú Bảo thuộc về tôi, anh không cần bận tâm."

Loa trong nhà ăn vang lên: "Đồng chí Thẩm Tranh, mời anh đến văn phòng nhà máy một chuyến, phối hợp điều tra..."

Anh ta cúi đầu, chậm rãi quay người, hướng về phía văn phòng nhà máy mà đi.

Cuộc điều tra về Thẩm Tranh kéo dài ba ngày.

Phía văn phòng nhà máy thông báo rằng tình hình là sự thật, bản thân Thẩm Tranh trong quá trình thẩm vấn đã thừa nhận mọi việc sau t/ai n/ạn.

Dòng cuối cùng của thông báo viết:

"Xét thấy đồng chí Thẩm Tranh có hành vi mạo danh thay thế trên phương diện chủ quan, phía nhà máy quyết định hủy bỏ mọi phúc lợi, thu hồi tiền trợ cấp và phụ cấp gia đình đã phát."

"Hành vi mạo danh thay thế của đồng chí Thẩm Tranh có tính chất á/c liệt, đã chuyển giao cho cơ quan công an, việc có truy c/ứu trách nhiệm hình sự về tội l/ừa đ/ảo và mạo danh hay không sẽ do cơ quan công an xử lý theo pháp luật."

"Đồng chí Hạ Tình ký giấy x/ác nhận trong tình trạng không biết sự thật, không có lỗi chủ quan, do đó không truy c/ứu."

Buổi chiều ngày thông báo được dán lên, hai chiếc xe cảnh sát tiến vào khu tập thể nhà máy thép.

Tôi đang ngồi xổm trong sân tết tóc cho Hương Bảo, nghe thấy tiếng ồn ào ở đầu ngõ, xen lẫn tiếng khóc thét của phụ nữ và tiếng gào khàn đặc của Triệu Quế Lan. Xú Bảo nằm bò trên ngưỡng cửa nhìn ra ngoài, quay đầu hét lớn với tôi:

"Mẹ! Chú x/ấu xa đó bị c/òng tay rồi!"

Tôi đặt lược xuống, bước ra cửa sân.

Phía cuối ngõ, Thẩm Tranh bị hai đồng chí mặc quân phục kẹp giữa, trên cổ tay là cặp c/òng số tám sáng loáng.

Triệu Quế Lan từ phía sau đuổi theo, lao vào túm lấy cánh tay anh ta:

"Các người làm gì đấy! Dựa vào đâu mà bắt con trai tôi!"

Đồng chí quân phục chặn bà ta lại: "Cơ quan công an triệu tập theo pháp luật, phối hợp điều tra."

Lâm Vi chống cái bụng bầu vượt mặt, môi trắng bệch như tờ giấy.

Cô ta lao đến trước xe cảnh sát, bám lấy cửa sổ xe gào lên: "Thẩm Tranh! Thẩm Tranh anh nói gì đi chứ!"

Cửa sổ xe hạ xuống, Thẩm Tranh quay đầu nhìn cô ta một cái.

Khóe miệng anh ta động đậy, cuối cùng chỉ nói hai chữ: "Về đi."

Lâm Vi bám lấy cửa sổ không buông: "Anh không được đi! Đứa con trong bụng em phải làm sao!"

Đồng chí quân phục kéo cô ta ra, cô ta lảo đảo lùi lại hai bước, ôm bụng ngồi thụp xuống, đ/au đớn đến mức sắc mặt trắng bệch.

Triệu Quế Lan bò dậy từ dưới đất, loạng choạng lao tới, vung tay t/át Lâm Vi một cái:

"Đều tại mày, con hồ ly tinh! Nếu không phải tại mày, con trai tao sao có thể làm ra chuyện thất đức này!"

Cái t/át vang lên chát chúa, Lâm Vi ôm mặt ngã ngồi xuống đất, khóe miệng rỉ ra một tia m/áu.

Cô ta ngẩng đầu nhìn Triệu Quế Lan, nước mắt tràn ra khỏi hốc mắt, môi r/un r/ẩy:

"Mẹ... trong bụng con là con của Thẩm Độ..."

Triệu Quế Lan sững sờ trong giây lát, rồi hét lên một tiếng, mắt trợn ngược, cả người đổ ập ra phía sau.

Người xung quanh vội vã chạy đến đỡ, trong ngõ nhỏ hỗn lo/ạn như nồi cháo.

Tôi liếc nhìn một cái rồi xoay người vào nhà.

Năm ngày sau, kết quả được đưa ra.

Thẩm Tranh vì tội l/ừa đ/ảo và tội mạo danh nên bị xử ph/ạt tổng hợp, tuyên án sáu năm tù giam, tước quyền chính trị hai năm.

Nhà máy lại dán một thông báo mới, lần này giấy trắng mực đen viết rõ ràng: Thẩm Tranh kể từ hôm nay bị khai trừ khỏi biên chế nhà máy, mọi vấn đề về tài sản đứng tên "Thẩm Độ" cũ sẽ do cơ quan công an và tòa án phán quyết riêng.

Ngày Triệu Quế Lan ra khỏi trạm y tế, nghe nói bà ta đã ngồi trước cửa văn phòng nhà máy suốt cả buổi chiều, không ai đoái hoài.

Sau đó bà ta về quê, lúc đi chỉ xách theo một chiếc túi da rắn, lưng c/òng xuống hẳn.

Lâm Vi không đi theo bà ta, chống bụng bầu chuyển ra khỏi khu tập thể, thuê một căn nhà hẻo lánh hơn để ở.

Có người thấy cô ta ban ngày đi làm thuê ở xưởng dán hộp giấy của văn phòng phố, tối đến một mình ngồi trước cửa nhặt rau, cái bụng ngày một lớn.

Những chuyện này đều là người khác kể lại cho tôi.

Tôi nghe xong, gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Ngày tháng vẫn trôi, công việc ở nhà trẻ tôi càng làm càng thuận tay, cuối tháng chị Vương còn thưởng thêm cho tôi hai tệ.

Tôi dùng số tiền đó m/ua một cân th!t heo, nửa cân đường, hấp một nồi bánh bao nhân th!t và một nồi bánh tam giác nhân đường. Hương Bảo và Xú Bảo ngồi xổm bên bếp chờ mở nắp nồi, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì hơi nóng.

"Mẹ," Xú Bảo ngậm nửa cái bánh bao, nói không rõ chữ, "Sau này nhà mình ngày nào cũng ăn bánh bao th!t được không ạ?"

Tôi cười, búng nhẹ vào trán thằng bé: "Được, miễn là con ăn hết cơm trong bát."

Hương Bảo bên cạnh nhẹ nhàng tiếp lời: "Mẹ, con giúp mẹ rửa bát."

Tôi ôm con bé vào lòng hôn một cái, bàn tay dính dầu in một vết lên trán nó.

Nó cười khúc khích, Xú Bảo cũng cười theo.

Cửa có người gõ, là Cố Viễn, tay xách hai gói bánh đào tô.

"Hôm nay phát hai gói, tôi lại không thích ăn." Anh ta đưa tới.

Tôi nhận lấy, không nhịn được cười: "Kỹ sư Cố, có phải anh bao thầu hết số bánh đào tô nhà ăn phát không đấy?"

Anh ta cũng cười, nụ cười rất ngắn nhưng trong mắt có ánh sáng.

"Hạ Tình, có chuyện này anh muốn nói với em."

Tôi dựa vào khung cửa, ánh hoàng hôn từ phía sau chiếu tới, ấm áp vô cùng.

"Anh nói đi."