Anh ta ngước nhìn tôi một cái, gật đầu rồi lại cúi xuống đọc sách.

Ánh nắng buổi chiều chiếu qua cửa sổ, rơi trên vai anh ta, ấm áp vô cùng.

Tôi xoay người vào phòng trong xem Tiểu Đống đã tỉnh chưa, lúc đến cửa thì nghe thấy anh ta nói vọng từ phía sau:

"Một mình cô nuôi hai đứa trẻ, cũng vất vả thật."

Bước chân tôi khựng lại: "Quen rồi thì cũng ổn thôi."

"Nếu có gì cần giúp đỡ," anh ta nói, "cứ tìm tôi."

Tôi không quay đầu lại, chỉ ừ một tiếng.

Nhưng sợi dây căng ch/ặt trong lòng tôi, dường như đã lỏng ra một chút.

Bốn rưỡi chiều, phụ huynh lần lượt đến đón con.

Lúc Cố Viễn dắt tay Tiểu Đống ra về, thằng bé quay đầu vẫy tay với tôi: "Tạm biệt dì Hạ!"

Xú Bảo bên cạnh hét lớn: "Tiểu Đống mai lại đến chơi bi nhé!"

Cố Viễn cười nhẹ, vỗ vỗ đỉnh đầu Tiểu Đống rồi quay người rời đi.

Tôi dọn dẹp đồ chơi xong, gọi Hương Bảo và Xú Bảo từ cầu trượt xuống.

Trên đường về nhà, Xú Bảo kéo tay tôi hỏi: "Mẹ, chú hôm nay là ai thế ạ?"

"Chú Cố, con của chú ấy chơi cùng con đấy."

"Th!t kho tàu chú ấy cho ngon thật." Xú Bảo li/ếm môi, "Mai còn nữa không mẹ?"

Tôi búng nhẹ vào trán thằng bé: "Đồ tham ăn."

Hương Bảo bên cạnh mím môi cười, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng.

Gió đêm thổi từ khu nhà máy tới, mang theo mùi rỉ sét và dầu máy, hòa lẫn trong khói bếp, ngửi lại thấy có chút an tâm.

Giá mà ngày tháng cứ trôi qua như thế này thì tốt biết mấy.

Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, chuyện của Thẩm Tranh vẫn chưa kết thúc. Chủ tịch Vương tìm đến tôi vào chiều ngày thứ ba.

"Tra ra rồi." Ông lấy từ trong ngựk ra một phong bì giấy da bò, rút ra vài tờ giấy, "Hồ sơ nhập liệm của nhà tang lễ, cùng với bản sao lời khai của quản đốc xưởng cũ, lão Lưu."

Tôi tiếp lấy.

Trang giấy đã ngả vàng, nét bút máy hơi nhòe nhưng vẫn nhìn rõ.

Cột ghi chép nhập liệm viết:

"Th* th/ể có nhiều vết dập nát, mặt biến dạng nghiêm trọng, thiếu ngón áp út tay phải, thiếu ngón thứ năm chân trái..."

Phía sau là số đo chiều cao cân nặng, ghi chú là "khoảng một mét bảy hai, cân nặng khoảng sáu mươi lăm cân".

Thẩm Tranh cao một mét bảy tám, Thẩm Độ cao một mét bảy hai.

Chủ tịch Vương chỉ vào dòng chữ đó: "Chiều cao không khớp, ngón tay không khớp, ngón chân cũng không khớp. Lão Lưu lúc đó không kiểm tra kỹ, chỉ nhìn thẻ công nhân và đồ tùy thân. Thẩm Tranh hôm đó mặc đồ công nhân đi làm, em trai cậu ta là Thẩm Độ mượn một chiếc áo khoác, quên móc hết đồ trong túi ra, thẻ công nhân cứ thế mà vào hiện trường."

Tay tôi run lên, trang giấy phát ra tiếng sột soạt.

"Vậy... người ch*t là Thẩm Độ?"

Chủ tịch Vương gật đầu.

Tôi dựa tường ngồi xổm xuống, vò nát tờ giấy trong tay.

Thẩm Độ ch*t rồi, Thẩm Tranh còn sống và mạo danh tên em trai mình.

Còn em ruột của hắn, lại thay hắn nằm dưới đất, trên bia m/ộ khắc tên Thẩm Tranh.

"Chuyện này nếu công bố, người ch*t là Thẩm Độ, Thẩm Tranh là kẻ mạo danh. Tất cả tiền trợ cấp đều phải hoàn trả, tư cách gia đình liệt sĩ của cô cũng không còn."

"Nếu Thẩm Tranh quay về, hai người vẫn là vợ chồng, nhưng toàn bộ đãi ngộ gia đình liệt sĩ của nhà máy thép sẽ bị hủy bỏ. Cô suy nghĩ cho kỹ."

Tôi ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe nhưng không rơi lệ.

"Chủ tịch Vương, công việc đó... liệu có giữ được không ạ?"

Ông im lặng vài giây.

"Vị trí bảo mẫu nhà trẻ hiện tại của cô là sự bù đắp của nhà máy vì cô đã nhường suất thế chân, không liên quan đến tiền trợ cấp."

"Vương Lệ đã chính thức đi làm, nó làm việc tốt, tôi là cha nó cũng bảo đảm được cho nó. Công việc này là của cô, không ai động vào được."

Tảng đ/á trong lòng tôi cuối cùng cũng hạ xuống.

Tiền có thể không cần, nhưng công việc này tôi phải giữ, hai đứa trẻ còn phải ăn cơm.

"Chủ tịch Vương, chuyện này ông cứ làm theo quy tắc là được."

Chủ tịch Vương nhìn tôi một lúc rồi gật đầu.

Sáng hôm sau, văn phòng nhà máy ra thông báo.

Giấy đỏ chữ đen, dán trên bảng tin trước cửa nhà ăn.

Khi tôi bế Hương Bảo đi lấy cơm, một đám người vây quanh đó xem.

"Tin buồn... trong thời gian làm việc tại xưởng đồ gỗ... đồng chí Thẩm Độ không may hy sinh trong vụ sạt lở... sau khi điều tra x/ác minh lại... x/ác nhận đồng chí Thẩm Tranh là liệt sĩ trước đây là nhầm lẫn... nay xin được đính chính..."

Có người đọc thành tiếng, xung quanh xôn xao cả lên.

"Cái gì? Người ch*t là Thẩm Độ?"

"Thế Thẩm Tranh đâu? Thẩm Tranh đi đâu rồi?"

"Nó mạo danh em trai mình? Đây... đây chẳng phải là mạo danh thay thế sao?"

Tôi đứng ngoài đám đông, nhìn tờ giấy đỏ đó.

Hương Bảo kéo tay áo tôi: "Mẹ, họ đang nói gì thế ạ?"

"Không có gì đâu." Tôi bế con bé cao lên một chút, rảnh tay dắt Xú Bảo, "Đi thôi, đi lấy cơm nào."

Đám đông phía sau như nồi nước sôi, có người hét lên:

"Thế vợ Thẩm Tranh chẳng phải làm vợ liệt sĩ hụt rồi à?"

Có người tiếp lời: "Người ta b/án công việc từ lâu rồi, tiền trợ cấp cũng phải trả lại, đúng là công dã tràng."

Tôi không quay đầu lại.

Đến cửa nhà ăn, tôi nhìn thấy Thẩm Tranh.

Anh ta g/ầy đi nhiều, cằm nhọn hoắt, hốc mắt trũng sâu, nhưng gương mặt đó tôi quá đỗi quen thuộc.

Anh ta nhìn tôi, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng.

Tôi dắt hai đứa trẻ, lướt qua trước mặt anh ta, nhìn thẳng phía trước.