“Chị dâu, chuyện hôm nay là mẹ không đúng, chúng em cũng là vì quá sốt ruột, mong chị đại nhân đại lượng…”

“Sốt ruột đến mức t/át vào mặt tôi? Sốt ruột đến mức đẩy con gái tôi vào khung sắt?”

Tôi kéo Hương Bảo lên phía trước, m/áu trên trán con bé đã đông lại, nhưng vết thương lộ cả th!t khiến người ta nhìn mà r/un r/ẩy.

“Chủ tịch Vương, người nhà liệt sĩ của nhà máy bị đá/nh thành ra thế này, ông có quản không?”

Sắc mặt Chủ tịch Vương trầm xuống như sắp đổ mưa: “Quản.”

Ông quay đầu nói với hai đồng chí bảo vệ: “Đưa người về văn phòng nhà máy, thông báo cho đồn công an đến. Giữa ban ngày ban mặt đá/nh đ/ập người thân liệt sĩ, chuyện này mà không xử lý thì mặt mũi nhà máy thép chúng ta để đâu?”

Thẩm Độ đột ngột ngẩng đầu: “Chủ tịch Vương! Mẹ tôi tuổi đã cao, nhất thời xúc động…”

“Xúc động?” Chủ tịch Vương ngắt lời hắn, “Mẹ cậu xúc động, thế vừa nãy cậu giơ tay định đá/nh ai? Thẩm Độ, anh trai cậu làm việc ở nhà máy tám năm, lúc sạt lở đã xông lên đầu tiên, anh ấy là anh hùng. Cậu đối xử với vợ con anh ấy như vậy sao?”

Thẩm Độ cắn môi đến bật m/áu.

Triệu Quế Lan bị hắn kéo đi, cuối cùng cũng ngoan ngoãn hơn, rụt cổ không dám hó hé.

Lâm Vi cúi đầu, hai tay xoắn vào nhau trước ngựk, khớp ngón tay trắng bệch.

Hai đồng chí bảo vệ tiến lên, một trái một phải kẹp ch/ặt lấy cánh tay Thẩm Độ.

Hắn vùng vẫy dữ dội, quay đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ ngầu như muốn chảy m/áu: “Hạ Tình, cô á/c lắm.”

Tôi nhìn hắn, vẻ mặt không chút d/ao động.

Kiếp trước hắn đứng trước mặt toàn bộ công nhân nhà máy nói “Chị dâu, chị đi/ên đủ chưa”, ấn tôi ch*t dí trong bùn đất.

Giờ đây thời thế xoay vần, cuối cùng hắn cũng được nếm trải cảm giác bị l/ột trần bộ mặt trước đám đông.

“Thẩm Độ,” tôi bình tĩnh nói, “Công việc của anh trai cậu tôi đã b/án, tiền tôi đã nhận, thủ tục tôi đã xong.”

“Từ nay về sau, chuyện của nhà máy thép không còn liên quan gì đến nhà họ Thẩm các người nữa. Nếu cậu còn dám đến tìm tôi gây rắc rối, tôi sẽ kể lại câu chuyện về chồng tôi cho đồn công an nghe từng li từng tí một.”

Thẩm Độ cứng đờ người, như bị dội cả chậu nước đ/á lên đầu.

Mọi người giải tán, trước xe b/án hàng chỉ còn lại tôi và hai đứa trẻ.

Chủ tịch Vương ngồi xổm xuống, lấy khăn tay lau vết m/áu trên trán Hương Bảo: “Có đ/au không?”

Hương Bảo lắc đầu, rồi lại gật đầu, nước mắt chực trào ra: “Ông ơi, tại sao họ lại đá/nh mẹ cháu?”

Chủ tịch Vương thở dài, ngẩng đầu nhìn tôi: “Đồng chí Hạ Tình, để cô chịu ủy khuất rồi, chuyện này nhà máy nhất định sẽ cho cô một câu trả lời thỏa đáng.”

Tôi lắc đầu, kéo Xú Bảo từ phía sau ra, để thằng bé đứng nghiêm chỉnh.

“Chủ tịch Vương, hôm nay cảm ơn ông.”

“Nếu không có ông đến kịp thời, cái sạp này của tôi e là đã bị người ta đ/ập phá rồi.”

“Đó là việc nên làm.” Ông đứng dậy, trầm ngâm một lát, “Cô có dự định gì tiếp theo? Sạp đồ ăn sáng tuy đủ sống, nhưng dắt díu hai đứa trẻ dãi nắng dầm mưa thế này, rốt cuộc cũng không phải kế lâu dài.”

Tôi nhìn ông, trong lòng nảy ra một ý định.

Kiếp trước tôi làm lo/ạn như đi/ên là vì tôi biết Thẩm Tranh chưa ch*t, tôi không nuốt trôi cục tức đó.

Nhưng kiếp này, tôi đã ký giấy x/ác nhận t/ử vo/ng, tôi nhận tiền trợ cấp, tôi b/án công việc, tôi tưởng mình đã có thể lật sang trang mới.

Thế nhưng hôm nay khi Thẩm Độ đứng trước mặt tôi với gương mặt giống hệt Thẩm Tranh, tôi đột nhiên nhận ra một điều —

Thẩm Tranh làm thế nào để mạo danh Thẩm Độ?

Tại sao Thẩm Độ lại ch*t ở mỏ?

Có những sự thật không nên bị vùi lấp dưới đất.

“Chủ tịch Vương,” tôi hạ thấp giọng, “Tôi có vài phát hiện…”

“Ngày Thẩm Tranh gặp chuyện, tình hình hiện trường rốt cuộc ra sao? Đồng chí báo tang nói sạt lở đ/è trúng người, lúc đưa người ra ngoài thì mặt mày không còn nhận ra, chỉ dựa vào thẻ công nhân để nhận diện. Nhưng sau đó tôi nghĩ rất lâu, có vài điểm không khớp…”

Chủ tịch Vương nhíu mày: “Cô có ý gì?”

Tôi hít sâu một hơi: “Tôi nghi ngờ, người ch*t có lẽ không phải là Thẩm Tranh.”

Sắc mặt Chủ tịch Vương thay đổi.

Ông gọi tôi vào phòng họp nhỏ phía sau văn phòng nhà máy, đóng cửa lại, sắp xếp hai đứa trẻ sang phòng bên cạnh ăn bánh quy.

Ông rót hai cốc nước nóng, “Lời cô vừa nói, hãy nói rõ ràng.”

Tôi nâng chiếc ca tráng men, đầu ngón tay xoa xoa vết mẻ trên thành cốc.

Kiếp trước khi tôi xông vào nhà máy làm lo/ạn, không một ai nghe tôi nói.

Họ cho rằng tôi là người đàn bà đi/ên, cho rằng tôi vì muốn gây rối mà dựng chuyện.

Nhưng kiếp này thì khác, Chủ tịch Vương n/ợ tôi một ân tình, hơn nữa ông ấy là người làm việc có quy tắc.

Tôi đặt ca xuống, nhìn thẳng vào mắt ông:

“Hơn nữa Thẩm Tranh chưa bao giờ có nốt ruồi ở chân phải, nhưng th* th/ể được đưa về lại có nốt ruồi.”

“Trước đây tôi chỉ nghĩ do bản thân quá đ/au buồn nên nhìn nhầm, bây giờ càng nghĩ càng thấy không đúng…”

Chân mày Chủ tịch Vương càng nhíu ch/ặt hơn.

Ông đứng dậy, đi về phía cửa sổ, quay lưng lại phía tôi, im lặng một hồi lâu.

Chiếc loa phóng thanh của nhà máy ngoài cửa sổ đang phát chương trình, âm thanh đ/ứt quãng bay vào.

Chủ tịch Vương ngồi xuống, biểu cảm nghiêm trọng.

“Đồng chí Hạ Tình, cô có biết lời này của cô mang ý nghĩa gì không? Nếu người ch*t không phải Thẩm Tranh, vậy người ch*t là ai? Bản thân Thẩm Tranh đang ở đâu?”

Tôi siết ch/ặt chiếc ca, đầu ngón tay trắng bệch.