“Góa phụ này trông thì hiền lành, không ngờ lòng dạ lại đen tối thế?”

“Thẩm Tranh đúng là số khổ.”

Hương Bảo từ phía sau tôi chui ra, thân hình nhỏ bé chắn trước mặt tôi.

Con bé ngẩng mặt lên quát Triệu Quế Lan: “Không được m/ắng mẹ cháu! Bà x/ấu xa! Các người mới là người x/ấu!”

Triệu Quế Lan vung một cái t/át, Hương Bảo ngã nhào, đầu đ/ập vào khung sắt của xe b/án hàng, m/áu tươi lập tức túa ra.

Tôi lập tức đỏ mắt, ôm ch/ặt Hương Bảo vào lòng.

Thẩm Độ định đưa tay ra nhưng lại khựng lại, trên mặt thay vào đó là vẻ đ/au xót.

Hắn quay sang nói với những người vây xem:

“Mọi người, chuyện gia đình nhà họ Thẩm, để mọi người chê cười rồi.”

“Chị dâu tôi không hiểu chuyện, tự ý b/án vị trí công việc của anh trai cho người ngoài. Mẹ tôi tuổi đã cao, nhất thời nóng gi/ận, mong mọi người đừng để bụng.”

Nói xong hắn lại quay sang tôi, giọng điệu mang tính khuyên nhủ:

“Chị dâu, chị đừng làm lo/ạn nữa, mau đòi lại công việc đi, đừng để người ngoài xem trò cười.”

Tôi đỏ mắt trừng hắn:

“Tôi đã nói rồi, tôi b/án công việc của Thẩm Tranh rồi, cả đời này chú đừng hòng bước chân vào nhà máy thép! Thẩm Tranh…”

Thẩm Độ lập tức biến sắc, giơ tay định t/át xuống:

“Mày nói bậy bạ gì đó…”

Phía sau vang lên một tiếng quát gi/ận dữ:

“Dừng tay! Xem đứa nào dám b/ắt n/ạt gia đình liệt sĩ của nhà máy thép chúng tôi!”

Giọng Chủ tịch Vương vang lên từ ngoài đám đông.

Ông ấy dẫn theo hai đồng chí bảo vệ nhà máy, bước chân nhanh như gió.

Tay Thẩm Độ đang giơ lên cứng đờ giữa không trung, biểu cảm trên mặt từ dữ tợn chuyển sang kinh ngạc, cuối cùng vặn vẹo thành một nụ cười gượng gạo.

“Chủ tịch Vương, ông hiểu lầm rồi, đây là chuyện trong nhà…”

“Chuyện trong nhà?”

Chủ tịch Vương bước đến trước mặt tôi, ánh mắt dừng lại trên vết thương vẫn đang rỉ m/áu trên trán Hương Bảo:

“Tôi sống hơn năm mươi năm rồi, chưa từng thấy ‘chuyện trong nhà’ nào mà lại đá/nh đ/ập trẻ mồ côi của nhà máy ra nông nỗi này.”

Triệu Quế Lan ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi gào khóc:

“Ông trời ơi! Con trai tôi bỏ mạng vì nhà máy các người! Nhà máy các người giờ lại b/ắt n/ạt mẹ già của nó! Mọi người phân xử đi, góa phụ này b/án công việc của con trai tôi, tôi không được quyền hỏi một câu sao?”

Bà ta gào khóc thảm thiết, những tiếng xì xào xung quanh lại nổi lên.

Có người nói nhỏ: “Bà lão này đúng là đáng thương, con mất rồi công việc cũng không còn.”

Chủ tịch Vương cười lạnh, rút một tờ giấy từ trong cặp ra, mở rộng giơ lên giữa không trung:

“Đồng chí Thẩm Tranh hy sinh vì công việc, theo chính sách, người thân trực tiếp có quyền thế chân.”

“Đồng chí Hạ Tình, vợ của Thẩm Tranh, bảy ngày trước đã nộp đơn xin từ bỏ quyền thế chân, đồng thời chuyển nhượng có đền bù vị trí công việc cho Vương Lệ, công nhân tạm thời của nhà máy. Hai bên đã ký tên, đóng dấu, văn phòng nhà máy đã lưu hồ sơ. Giấy trắng mực đen, ai có ý kiến gì không?”

Tiếng gào của Triệu Quế Lan nghẹn lại ở cổ họng, như bị ai bóp ch/ặt.

Mặt Thẩm Độ trắng bệch, môi mấp máy nhưng không nói được lời nào.

Lâm Vi lùi lại một bước, tà váy hoa cọ vào khung sắt xe hàng, phát ra tiếng động khẽ.

Chủ tịch Vương thu tờ giấy lại, giọng không cao không thấp, nhưng mỗi chữ đều như đóng đinh xuống đất:

“Đồng chí Hạ Tình đã nhường vị trí cho người phù hợp hơn, thủ tục đầy đủ, hợp pháp hợp quy.”

“Nhà họ Thẩm các người nếu thấy không thỏa đáng, có thể đến văn phòng nhà máy điều tra hồ sơ. Nếu không phục, cứ lên Cục Lao động thành phố mà kiện, kiện thắng thì đó là bản lĩnh của các người.”

Đám đông vây xem im lặng một lúc, rồi như nồi nước sôi trào lên.

“Hóa ra là tự nguyện nhường? Tôi cứ tưởng là cho em trai cô ấy thật.”

“Bà lão kia vừa nãy m/ắng nhiếc khó nghe thật đấy, người ta là mẹ góa con côi…”

“Chậc, nhà họ Thẩm này đúng là không ra gì.”

Triệu Quế Lan bò dậy từ dưới đất, ngón tay r/un r/ẩy chỉ vào tôi: “Mày, mày là người ngoài họ, dựa vào cái gì mà xử lý công việc của con trai tao?”

Tôi ôm mặt, giọng không cao nhưng mỗi chữ đều rõ mồn một:

“Dựa vào việc tôi là vợ anh ấy, dựa vào việc tôi là người ký giấy x/ác nhận t/ử vo/ng, dựa vào việc hai đứa trẻ gọi tôi là mẹ.”

Triệu Quế Lan nghẹn họng, miệng đóng mở như con cá mắc cạn.

Thẩm Độ siết ch/ặt nắm đ/ấm, khớp xươ/ng trắng bệch.

Hắn tiến lên một bước, hạ giọng nói:

“Chủ tịch Vương, chuyện này là do mẹ tôi nóng nảy, nhưng Hạ Tình là một góa phụ, chuyện b/án công việc lớn thế này, mà còn chẳng thèm bàn bạc với gia đình lấy một câu…”

“Thẩm Độ!” Tôi ngắt lời hắn, ngước mắt nhìn thẳng vào gương mặt giống hệt Thẩm Tranh của hắn: “Trước khi b/án, tôi đã tìm chú ở quán cơm quốc doanh rồi. Chú đã nói gì nào? ‘Chị nhường suất đó cho tôi, mỗi tháng chia cho chị mười lăm tệ’.”

“Lời này là chú nói đúng không?”

Sắc mặt Thẩm Độ hoàn toàn thay đổi.

Ánh mắt mọi người nhìn hắn từ thương cảm chuyển thành kh/inh bỉ, Lâm Vi kéo tay áo hắn.

Hắn hất mạnh ra, giọng gào lên:

“Tôi là muốn giúp chị! Chị là phụ nữ lại còn hai đứa con, vào hậu cần liệu có trụ nổi không?”

“Cho nên chú mới muốn nhét vị trí của anh trai chú vào túi riêng của mình?”

Tôi cười khẩy một tiếng, khóe miệng chạm vào vết sưng đ/au điếng, hít một hơi lạnh:

“Thẩm Độ, anh trai chú ch*t chưa đầy nửa tháng, chú không nghĩ cách chăm sóc hai đứa trẻ anh ấy để lại, mà chỉ chăm chăm nghĩ cách chiếm đoạt công việc anh ấy dùng mạng đổi lấy.”

“Chú tự sờ lên lương tâm mình xem, nó còn đó không? Hay là chú chưa bao giờ có thứ gọi là lương tâm!”

Mặt Thẩm Độ lúc xanh lúc trắng.

Lâm Vi cố nặn ra một nụ cười, giọng ngọt như đường phèn:”