Hương Bảo bị tiếng quát của hắn làm cho co rúm cổ lại, khẽ gọi mẹ một tiếng.

Tôi đưa tay ra che lên mu bàn tay con bé, vỗ vỗ.

"Thẩm Độ," tôi chỉ tay về phía cửa, "Chú có đi không? Không đi tôi gọi nhân viên phục vụ đấy."

Hắn đứng dậy, lồng ngựk phập phồng dữ dội, ngón tay siết ch/ặt lấy mép bàn đến mức các khớp xươ/ng trắng bệch.

Cuối cùng hắn không nói thêm gì nữa, dẫn Lâm Vi quay người sải bước rời đi.

Từ quán cơm quốc doanh bước ra, tôi không đến nhà máy thép báo cáo.

Thẩm Độ nói đúng, một người đàn bà nhà quê như tôi, chữ không biết mấy chữ, vào hậu cần cũng chẳng ngồi yên được.

Báo biểu đọc không hiểu, đến lúc đó vị trí công việc lại bỏ phí.

Nhưng tôi có cách sống của riêng tôi.

Đi qua hai con phố, rẽ vào khu tập thể nhà máy, tòa nhà gạch đỏ tầng ba, tôi gõ ba cái.

Chủ tịch Vương ra mở cửa, tay bưng bát cháo loãng, nhìn thấy tôi thì sững người.

"Vợ Thẩm Tranh đấy à, sao cháu lại đến đây?"

Tôi đặt tờ giấy chứng nhận thay thế vị trí công việc lên bàn:

"Chủ tịch Vương, vị trí này cháu không làm được."

"800 tệ, sang tên cho con gái bác đi, chẳng phải nó đã làm công nhân tạm thời ở phân xưởng hai bốn năm rồi sao?"

Chủ tịch Vương đặt bát xuống.

Kiếp trước tôi cũng tình cờ nghe nói về chuyện của con gái ông ấy, Vương Lệ, năm nào cũng bị gạt khỏi danh sách chuyển chính thức, sốt ruột đến mức khóe miệng nổi đầy mụn nước.

Ông ấy nhìn chằm chằm vào tờ giấy chứng nhận một lúc lâu, ngẩng đầu nhìn tôi:

"Cháu nghĩ kỹ chưa? B/án 800 thôi à? Ngoài chợ đen vị trí này ít nhất cũng đáng giá hai nghìn."

"Hai nghìn không ai dám m/ua, 800, con gái bác ngày mai có thể đi làm ngay."

Ông ấy im lặng vài giây, quay người lấy phong bì giấy da bò từ trong ngăn kéo ra.

Tôi đếm lại một lượt, tám tờ, không thiếu một xu.

Khi bước ra khỏi khu tập thể, mặt trời đang chiếu thẳng trên đỉnh đầu, ấm áp vô cùng.

Tiền trợ cấp cộng với số tiền này, hai nghìn năm trăm tệ nằm trong tay, đủ để mẹ con tôi sống rất lâu.

Tôi thuê ngay một căn nhà trong ngày hôm đó.

Dãy nhà cấp bốn phía sau khu tập thể, một gian có kèm sân nhỏ, giá thuê sáu tệ một tháng.

Chỉ trong hai ngày, tôi dẫn con cái dựng một sạp b/án đồ ăn sáng ngay cổng nhà máy thép, b/án bánh bao.

Chủ tịch Vương đi ngang qua cổng nhà máy nhìn tôi một cái, ngày hôm sau đã có người nhắn lại rằng nhà máy sẽ không đuổi tôi.

Nhưng có những kẻ lại tự tìm đến tận cửa.

Ngày hôm đó, tôi vừa đến cổng nhà máy, đã bị người ta t/át một cái đ/au điếng vào mặt.

"Hạ Tình, trả lại công việc của con trai tao cho nhà họ Thẩm!" Cảm giác nóng rát từ xươ/ng gò má lan tận đến tận chân tóc, màng nhĩ ong ong.

Triệu Quế Lan chỉ vào mũi tôi, nước bọt phun đầy mặt:

"Hạ Tình! Mày là người ngoài họ thì có tư cách gì mà đòi thế chân công việc của con trai tao!"

Hương Bảo bị dọa đến mức mặt mày tái mét.

Xú Bảo trực tiếp oà khóc nức nở.

Lâm Vi đứng cách đó hai bước, tay xách một chiếc túi vải, chiếc váy hoa nhí bị gió thổi tung một góc.

Thẩm Độ đứng cạnh cô ta, hai tay đút túi quần, lạnh lùng quan sát.

Tôi đứng thẳng dậy, mặc kệ vết t/át hằn rõ trên mặt:

"Bà tìm nhầm người rồi, tôi không làm việc ở nhà máy thép."

Đôi mắt Triệu Quế Lan trợn tròn, cái t/át thứ hai lại giơ lên.

Tôi nắm ch/ặt lấy cổ tay bà ta.

"Bà đá/nh đi, bà đá/nh thêm cái nữa xem, tôi lên đồn công an kiện bà."

"Ngay trước cổng nhà máy thép đông người thế này, bà nghĩ không ai quản được bà sao?"

Những công nhân tan ca xung quanh dừng bước, từng tốp từng tốp vây quanh lại.

Thẩm Độ bước tới, ánh mắt dán ch/ặt vào mặt tôi:

"Hạ Tình, cô nhường công việc cho em trai cô rồi à? Cô có biết đó là thứ mà anh tôi dùng mạng đổi lấy không?"

Trong mắt hắn dâng lên một tầng đỏ quạch, tầng đỏ đó tôi quá quen thuộc.

Kiếp trước chính bộ dạng này, ở trong thôn, hắn đỏ mắt nói tôi làm mất công việc.

Thẩm Độ trước đây thật thà, mọi người đều tin hắn.

Còn hắn cứ thế đường hoàng lấy đi vị trí công việc, lấy đi tiền trợ cấp, dọn vào ở trong nhà của Thẩm Độ.

Kiếp này hắn đổi cách nói câu đó.

"Tôi b/án công việc rồi."

Tôi hất tay Triệu Quế Lan ra, lùi lại một bước, che chắn cho Hương Bảo và Xú Bảo phía sau.

"B/án rồi?" Giọng Thẩm Độ cao vút lên, "B/án cho ai?"

Triệu Quế Lan ở bên cạnh tiếp lời, giọng gào x/é lòng:

"Đó là công việc của Thẩm Tranh, phải để lại cho em trai nó là Thẩm Độ! Mày là người ngoài họ dựa vào cái gì mà..."

"Mẹ," tôi ngắt lời bà ta, giọng không lớn nhưng từng chữ đều lạnh băng, "Thẩm Tranh là con trai mẹ, Hương Bảo, Xú Bảo là cháu nội đích tôn của mẹ. Bố chúng nó ch*t rồi, mẹ đã đến thăm được lần nào chưa? Tiền qu/an t/ài mẹ đã bỏ ra được một xu nào chưa?"

Miệng Triệu Quế Lan há ra, lời nói nghẹn ứ.

Lâm Vi ở bên cạnh ho một tiếng, giọng mềm mỏng, như bôi mật vào lưỡi d/ao:

"Chị dâu, mẹ cũng là vì quá sốt ruột thôi, chị nhường công việc cho người ngoài, chẳng phải làm lạnh lòng người nhà sao?"

"Hơn nữa chị là góa phụ nuôi hai đứa con, sau này chẳng phải vẫn phải dựa vào nhà họ Thẩm giúp đỡ hay sao."

"Hay là, chị dâu đã tìm được nơi nương tựa mới rồi..."

Lời còn chưa dứt, Triệu Quế Lan lập tức lăn đùng ra ăn vạ:

"Tao biết ngay mà! Cái loại đàn bà lẳng lơ này, chồng x/ác còn chưa lạnh đã chạy ra ngoài! Đứng ở cổng nhà máy phơi mặt ra để câu dẫn ai đấy?"

"Thằng con khổ mệnh của tao ơi! Mày vừa ch*t, vợ mày đã l/ột da hút m/áu mày rồi!"

"Công việc cho em trai nó, tiền cho em trai nó, đến cả hai đứa cháu của mày cũng bị nó đem đi đổi họ rồi! Mày mở mắt ra mà nhìn đi!"

Người vây xem ngày càng đông, bắt đầu chỉ trỏ bàn tán về tôi.

"Nghe thấy gì chưa, đem công việc cho em trai nó đấy, đúng là lòng dạ đ/ộc á/c."