Nghĩ lại mà xem, bát hoành thánh ấy quả thực đã làm ấm dạ dày mười tuổi của tôi,

nhưng lời hứa của cậu ấy, lại sau tám năm rơi vào đầu em gái tôi.

Tôi khẽ nhếch môi, trong bóng tối tháo nút vải thô của chiếc túi.

Moi hết mấy bộ quần áo cũ đã chẳng còn vừa ra, tôi thay vào vài bộ váy áo màu trơn, gọn nhẹ và kín đáo.

Tiếp đó, tôi đổ số bạc vụn tích góp những năm qua vào lòng bàn tay.

Tổng cộng ba mươi sáu lạng năm tiền.

Đủ để tôi thuê một chiếc kiệu nhỏ xuôi về phương Nam, đi đến một nơi chẳng còn ai biết tôi là ai.

Đếm xong lộ phí,

tôi đứng dậy đi đến trước tủ quần áo, lấy ra đôi giày vải mới may, vốn định sẽ mang trong ngày đại hôn.

Đế giày ngàn lớp, là thứ tôi thức trắng hơn mười đêm, kh//âu từng mũi từng kim.

Tôi vốn định mang nó bước về phía Thẩm Nghiễn Chi, trao cả đời mình vào tay cậu.

Giờ đây, tôi không chút biểu cảm gấp nó lại, không chút do dự nhét vào chiếc túi đã chuẩn bị cho cuộc ra đi.

Màn đêm dần sâu, tôi nằm xuống trong bóng tối,

ánh trăng xuyên qua giấy cửa sổ rọi vào, vừa vặn落在 mép chiếc túi màu xanh. -> "vừa vặn rọi vào mép chiếc túi màu xanh."

Tôi nhắm mắt, thầm nói trong lòng:

“Thẩm Nghiễn Chi, ngày mai cậu cứ chơi cùng em gái đi. Lần này, tôi không đợi nữa.”

Ngoài cửa sổ, đêm khuya tĩnh lặng.

Tôi trở mình, nhịp thở dần đều đặn.

Ngày cưới định vào mùng tám tháng sau, trước sau chỉ vài ngày, mọi thứ đều toát vẻ vội vã.

Chưa đầy hai ngày sau, bà Ngô, thợ thêu, đã đến viện của tôi.

Bà cầm thước dây tùy ý quấn quanh vai, eo, cánh tay tôi, ngay cả giấy bút cũng không mang theo, chứ đừng nói đến việc ghi lại số đo.

Tôi dang tay đứng yên, mặc bà làm cho có lệ.

Trong lòng sáng như gương, bộ giá y này vốn chẳng bao giờ đến lượt tôi mặc, bà ta đương nhiên chẳng muốn tốn thêm chút công sức nào.

Đo xong, bà Ngô thu thước dây lại,

bước chân vội vã rời khỏi cửa viện.

Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn bà không đi ra ngoại viện, mà rẽ thẳng vào viện của Cố Nam Chi.

Tôi nâng chén trà đã nguội lạnh trên bàn lên nhấp một ngụm, chẳng nói lời nào.

Sáng sớm hôm sau, tiểu nhị tiệm vải khiêng hai chiếc rương gỗ long n/ão nặng trịch vào chính sảnh.

Mẹ gọi tôi đến chọn vải may hỉ phục.

Rương vừa mở, cả phòng như tràn ngập ánh sáng lấp lánh.

Trong đó nổi bật nhất chính là tấm vân cẩm đỏ thẫm cực kỳ hiếm có.

Tôi lặng lẽ nhìn tấm vải ấy,

tấm vân cẩm hoa lệ này, rõ ràng là kiểu mẫu em gái tôi yêu thích.

Tôi mỉm cười, quay đầu lại, nháy mắt với mẹ:

“Mẹ, muội muội có mắt thẩm mỹ tốt, để muội muội chọn giúp con đi. Thứ muội muội thích, chắc chắn cũng là thứ con thích.”

Mẹ ban đầu hơi sững,

theo bản năng nhìn tôi một cái, trong ánh mắt thoáng qua một tia căng thẳng khó nhận thấy.

Tôi lại chủ động lùi nửa bước, giọng điệu vui vẻ: “Muội muội mau đến xem giúp tỷ, mắt thẩm mỹ của muội chắc chắn không tệ đâu.”

Cố Nam Chi reo lên một tiếng, chạy tới ôm tấm vân cẩm vào lòng, đôi mắt tràn ngập niềm vui không thể giấu nổi.

Tôi nhìn dáng vẻ hớn hở của con bé, lại quay sang nhìn người mẹ đứng bên cạnh.

Bà như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm,

nụ cười trên gương mặt chân thật hơn bất kỳ lần nào trong mười năm qua.

Đêm trước ngày đại hôn, tôi trằn trọc không ngủ được, bèn khoác thêm áo ngoài ra sân hóng gió.

Vừa đi đến góc hành lang, đã nghe thấy tiếng trò chuyện bị nén cực thấp vọng ra từ sau hòn giả sơn.

Là cha và Thẩm Nghiễn Chi.

“Con thật sự muốn cưới Nam Chi? Vậy bên A Huỳnh…”

Giọng cha thoáng chút băn khoăn.

“Bá phụ yên tâm, cháu chưa từng nghĩ sẽ cưới A Huỳnh.”

Giọng Thẩm Nghiễn Chi trầm ổn, quả quyết,

“Nam Chi mới là người cháu muốn cưới. Từ đầu đến cuối đều là nàng.”

Gió đêm bất chợt lùa vào tay áo, cái lạnh thấu xươ/ng tủy, khiến đầu ngón tay tôi khẽ run lên vì đ/au.

Cha trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài đưa ra quyết định:

“Vậy bên A Huỳnh… cứ tiếp tục giấu đi đã.”

“Đợi các con ‘cơm đã chín thành cơm’, con bé có muốn làm lo/ạn cũng chẳng còn kịp nữa.”

Tôi đứng trong bóng tối ở góc khuất, ngay cả nhịp thở cũng trở nên nhẹ nhàng.

Bọn họ nghĩ nhiều rồi, tôi ngoan ngoãn thế này, sao lại làm lo/ạn chứ?

Tôi lặng lẽ men theo đường cũ trở về, đóng cửa phòng, cách ly tất cả mọi thứ bên ngoài.

Ngồi rất lâu trong bóng tối vô tận,

cho đến khi nhịp tim hoàn toàn bình ổn,

tôi mới đứng dậy đi đến bàn, thắp lên một đoạn nến tàn.

Trải giấy tuyên, mài mực, cầm bút, tr/eo c/ổ tay.

Tôi viết từng chữ một, hạ bút không chút do dự:

“Nguyện quân cùng khanh, bạch đầu giai lão. A Huỳnh tuyệt bút.”

Nét chữ là lối khải thư tiểu tự kiểu trâm hoa thanh tú.

Tôi nhìn vết mực dần khô,

với tư cách trưởng nữ nhà họ Cố, thanh mai trúc mã từng có của Thẩm Nghiễn Chi,

tôi đương nhiên nên tặng họ món quà mừng tân hôn chân thành nhất này.

Ngày đại hôn, trống chiêng rộn rã.

Tiếng pháo n/ổ từ tiền viện vang suốt một đường, suýt chút nữa làm lật tung phủ họ Cố.

Tôi qua khe hở cửa chùy hoa, không chút biểu cảm nhìn cảnh náo nhiệt ở tiền sảnh.

Cố Nam Chi đang mặc bộ vân cẩm đỏ thẫm thêu họa tiết lưu vân bách phúc, kích thước vừa vặn, tôn lên vóc dáng xinh đẹp của con bé.

Còn Thẩm Nghiễn Chi vận cát phục đỏ rực, cưỡi trên con ngựa cao lớn buộc dải lụa hồng.

Trước lúc lên đường, động tác của cậu khẽ khựng lại,

ánh mắt vượt qua đám đông chen chúc, rơi xuống tiểu viện tiêu điều lạnh lẽo của tôi.

Chỉ vỏn vẹn một cái nhìn.

Sau đó, cậu thu hồi tầm mắt, nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa,

trước mặt đầy đường tân khách, trân trọng nắm lấy tay Cố Nam Chi, đỡ nàng bước vào chiếc kiệu tám người khiêng.