Sáng sớm hôm sau, cô quay lại trường, định tìm hiệu trưởng để c/ầu x/in sự thông cảm.

Tuy nhiên, hiệu trưởng lại từ chối gặp cô.

Tô Cẩn Hòa ra về tay trắng, khi đi ngang qua bảng thông báo, cô nhìn thấy danh sách chưa nộp học phí.

Tên cô bị người ta khoanh ba vòng bằng bút đỏ, bên cạnh còn viết một dòng chữ.

【Tô tiểu tặc, n/ợ tiền không trả, thật đáng gh/ê t/ởm.】

Tô Cẩn Hòa siết ch/ặt nắm đ/ấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Tiếng bước chân vang lên sau lưng, cô không quay đầu lại.

"Nghe nói cậu đi tìm hiệu trưởng à?" Giọng Cố Lâm Xuyên vang lên từ phía sau, mang theo sự lạnh lẽo quen thuộc.

Tô Cẩn Hòa quay người lại, anh đứng cách đó ba bước chân, hai tay đút túi quần, ánh mắt đ/è nặng nhìn cô.

Tô Cẩn Hòa nín thở, khẽ thở hắt ra một hơi: "Chuyện này, hình như không liên quan gì đến cậu."

Cố Lâm Xuyên cười khẩy, giọng điệu lạnh lùng: "Cư/ớp mất suất của người khác, cậu nghĩ mình thực sự có thể đứng ngoài cuộc sao?"

"Dựa vào đâu mà cậu khẳng định là tớ tr/ộm?"

"Báo cáo giám định chữ viết ghi tên cậu, còn cần bằng chứng nào khác nữa không?"

Tô Cẩn Hòa nhìn chằm chằm vào mắt anh: "Vậy cậu đã bao giờ nghĩ đến việc có người đã bắt chước chữ viết của tớ chưa?"

Cố Lâm Xuyên sững người một chút, rồi bật cười.

Nụ cười đó đậm đặc như sương giá mùa đông, bất cứ lúc nào cũng có thể kết thành sự lạnh lẽo thấu xươ/ng.

"Tô Cẩn Hòa, giờ đến cả lời nói dối mà cậu cũng bịa đặt vụng về đến thế sao?"

Cố Lâm Xuyên nhìn Tô Cẩn Hòa, trong ánh mắt không một chút gợn sóng.

"Cậu nghĩ tôi sẽ tin sao? Có kẻ nào lại rảnh rỗi đến thế? Đi cư/ớp đồ của một người đang giãy giụa trên ranh giới sinh tồn?"

Cổ họng Tô Cẩn Hòa nghẹn ứ.

Cố Lâm Xuyên quay lưng định bỏ đi, Tô Cẩn Hòa đưa tay nắm lấy tay áo anh.

"Cố Lâm Xuyên, tớ chỉ hỏi cậu một câu thôi."

Anh dừng bước, không quay đầu lại.

"Nếu một ngày nào đó cậu phát hiện ra tớ không làm gì sai cả, cậu có hối h/ận không?"

Cố Lâm Xuyên đứng ch/ôn chân tại chỗ, im lặng hồi lâu.

Lâu đến mức Tô Cẩn Hòa tưởng rằng anh sẽ không trả lời nữa, rồi anh khẽ gỡ tay cô đang nắm lấy tay áo mình ra.

"Tô Cẩn Hòa, cậu có biết tôi gh/ét nhất điều gì ở cậu không?"

Anh không quay đầu lại, giọng rất nhẹ.

"Tôi gh/ét nhất kiểu người như cậu, rõ ràng đã làm sai chuyện, còn giả vờ đóng vai nạn nhân."

"Ngoài việc c/ầu x/in sự thương hại, c/ầu x/in sự tội nghiệp, cậu còn biết làm gì nữa không?"

Nói xong, anh buông tay Tô Cẩn Hòa ra, đi thẳng không ngoảnh đầu lại.

Tô Cẩn Hòa cúi đầu nhìn bàn tay mình.

Cô nhìn vết bỏng ở kẽ ngón tay cái là do bị b/ắn khi rửa bát, vết d/ao cứa ở ngón trỏ là do c/ắt rau, lòng bàn tay còn vết chai do khuân vác sách học kỳ trước.

Đôi bàn tay này chưa từng c/ầu x/in bất cứ ai, chưa từng.

Tô Cẩn Hòa từ từ thu tay vào túi, móng tay chạm vào vết s/ẹo, hơi đ/au nhói.

Nhưng đó đều là bằng chứng cho thấy cô đang sống dựa vào chính mình.

Điện thoại lại rung.

Cố Lâm Xuyên tag thẳng tên Tô Cẩn Hòa trong nhóm lớp.

【Ba giờ chiều mai, phòng họp trường, kết quả tái thẩm định sẽ có.】

【Trước khi điều đó xảy ra, nếu cậu đứng ra thừa nhận, tôi có thể cân nhắc tha cho cậu một lần.】

Chương 5

Tin nhắn trong nhóm lớp vẫn đang nhảy liên tục.

Tô Cẩn Hòa đặt đầu ngón tay lên màn hình, nhưng không thể gõ nổi một chữ.

Những dòng chữ chói mắt đó như kim đ/âm vào mắt cô, toàn thân tràn ngập sự bất lực.

Điện thoại của thầy Lý chính là gọi đến vào lúc này.

"Tô Cẩn Hòa, viện phí của mẹ em đã đủ chưa?"

Tô Cẩn Hòa thở dài chua chát: "Chưa ạ."

Giọng thầy Lý dịu lại, đầy cảm thông.

"Thư viện trường đang cần người sắp xếp sách. Một đêm ba mươi tệ, em có làm không?"

"Em làm." Tô Cẩn Hòa gần như không do dự.

"Được, vậy tối nay em qua đó đi. Còn nữa..."

Thầy ngập ngừng: "Buổi họp tái thẩm định chiều mai, em bắt buộc phải có mặt. Hiệu trưởng nói rồi, vắng mặt coi như tự nguyện từ bỏ suất tuyển thẳng."

Cúp điện thoại, Tô Cẩn Hòa dựa vào tường hành lang, từ từ ngồi xổm xuống.

Toàn thân như bị rút cạn sức lực, lồng ngựk nặng trĩu, đến cả sức nâng tay lên cũng không còn.

Viện phí của mẹ còn thiếu ba nghìn tám, dù cô có đi làm thêm ở thư viện mỗi đêm thì cũng phải mất bốn tháng mới gom đủ.

Nhưng mẹ cô không thể đợi được một phút giây nào nữa.

Chưa kịp hoàn h/ồn, trạm y tá b/ệnh viện lại gọi điện đến.

"Tô Cẩn Hòa, ca phẫu thuật của mẹ em không thể trì hoãn thêm được nữa.

Nếu trước năm giờ chiều nay không đóng đủ tiền, chúng tôi chỉ có thể sắp xếp cho b/ệnh nhân khác."

Tô Cẩn Hòa mở miệng, giọng nói như bị ép ra từ cổ họng: "Em biết rồi ạ."

Ba giờ chiều, cửa sổ đóng tiền viện phí.

Tô Cẩn Hòa đổ tất cả số tiền trong cặp sách lên bàn, tiền xu lăn khắp mặt bàn.

Năm mươi, hai mươi, mười tệ, năm tệ...

Cộng với một nghìn một trăm tệ đã gom trước đó, tổng cộng là một nghìn sáu trăm ba mươi tệ.

Còn thiếu hai nghìn một trăm bảy mươi tệ.

Cô đứng đó, đếm đi đếm lại ba lần, lần nào con số cũng y hệt.

Người xếp hàng phía sau bắt đầu mất kiên nhẫn: "Có nhanh lên được không? Đừng chiếm chỗ cửa sổ nữa, sang một bên mà đếm đi."

Tô Cẩn Hòa thu tiền lại, nhường chỗ.

Y tá nhìn cô, thở dài.

"Thôi được rồi, để tôi nói với trưởng khoa, gia hạn cho em đến sáu giờ chiều mai. Muộn hơn nữa thì thực sự hết cách."

Tô Cẩn Hòa gật đầu, cổ họng nghẹn lại thốt ra một tiếng "Cảm ơn".

Chiều hôm sau, cô đứng trước cửa phòng họp của trường.