Tôi nhìn những dòng chữ đó, bỗng nhiên thấy chán nản.

Nếu mạng sống của một người phải đổi bằng việc nhẫn nhịn để người khác có được tình yêu trọn vẹn, thì cái mạng này, không cần cũng chẳng sao.

Nửa năm nay, Trần Dữ không hề ép buộc tôi.

Anh giao toàn bộ số cổ phần còn lại của nhà họ Trần cho người quản lý chuyên nghiệp thanh lý, bản thân chỉ giữ lại một căn hộ nhỏ.

Anh đi xóa hình xăm.

Đi khám bác sĩ tâm lý.

Đi phối hợp điều tra.

Cũng nhắn tin cho tôi mỗi ngày.

Không nhiều.

Một câu chào buổi sáng.

Một câu chúc ngủ ngon.

Thỉnh thoảng là "hôm nay xóa hình xăm đ/au lắm".

Tôi chưa từng trả lời một lần nào.

Cho đến ngày giấy báo nhập học gửi đến.

Tôi đỗ vào trường Đại học Chính trị và Luật mà mình khao khát nhất.

Trần Dữ đứng dưới lầu, tay cầm một bó hoa rất x/ấu. Chắc là m/ua đại ở ven đường.

Tôi xuống lầu lấy chuyển phát nhanh, nhìn thấy anh.

Anh g/ầy đi nhiều, nhưng mày mắt lại trong trẻo hơn trước.

"Chúc mừng em."

Tôi nhận lấy bó hoa.

"Sao anh biết?"

"Mẹ em nói cho tôi biết."

Tôi nhướng mày.

"Anh còn học được cách đường vòng c/ứu quốc rồi cơ đấy."

Anh cười khẽ.

"Ừ."

Tôi ôm hoa quay bước vào trong. Anh không đuổi theo. Đi được vài bước, tôi quay đầu lại.

"Trần Dữ."

Anh lập tức ngước mắt lên. Giống như một chú chó đang đợi chủ nhân gọi tên mình.

Tôi không nhịn được mà bật cười.

"Tối nay có rảnh không?"

Ánh mắt anh sáng rực lên một thoáng, rồi lại cố đ/è nén xuống.

"Có."

"Mời tôi đi ăn."

"Được."

"Còn nữa."

Tôi nhìn anh.

"Đừng gọi tôi là em gái nữa."

Anh sững người.

Tôi nói:

"Tôi thấy gh/ê t/ởm cách gọi này."

Trần Dữ chuyển động yết hầu.

"Vậy tôi gọi em là gì?"

Tôi nhét bó hoa x/ấu xí đó vào lòng anh.

"Gọi tên."

"Cho đến khi tôi cho phép anh đổi cách xưng hô."

Anh ngẩn người vài giây, thấp giọng nói:

"Trang Oản."

Giống như đem hai chữ này lăn qua đầu lưỡi một lần. Rất nhẹ. Cũng rất nóng.

Tôi quay người lên lầu. Anh đứng dưới lầu rất lâu. Lâu đến mức mẹ tôi phải ló đầu ra cửa sổ nhìn một cái, rồi quay lại hỏi tôi:

"Nó vẫn chưa đi à?"

Tôi bóc giấy báo nhập học, không ngẩng đầu:

"Cứ để anh ta đứng."

Mẹ tôi im lặng hai giây rồi cười:

"Bố con hồi trước theo đuổi mẹ, cũng ngốc nghếch như vậy."

Động tác tay tôi khựng lại.

Mẹ ngồi xuống bên cạnh tôi, khẽ vuốt ve tên trường trên giấy báo.

"Oản Oản. Mẹ trước đây luôn sợ con quá khổ, sợ con h/ận thế giới này. Bây giờ xem ra, con còn lợi hại hơn mẹ nghĩ."

Tôi rủ mắt. Thực ra tôi chẳng lợi hại chút nào. Rất nhiều đêm, tôi đã từng nghĩ đến việc bỏ cuộc. Nghĩ đến nếu bố tôi không ch*t, nếu nhà họ Trang không phá sản, nếu tôi không gặp Trần Tận Hoan.

Nhưng vận mệnh không thể làm lại. Tôi chỉ có thể tiến về phía trước. Kéo từng người từng người đã giẫm đạp lên tôi xuống bùn.

Buổi tối, Trần Dữ đưa tôi đi ăn. Không phải nhà hàng cao cấp. Là một quán nhỏ trong ngõ.

Chủ quán quen anh, lúc bưng đồ ăn lên cười nói:

"Tiểu Trần lâu rồi không đến, vẫn như cũ chứ?"

Trần Dữ nhìn tôi.

"Cô ấy gọi."

Tôi tùy ý lật thực đơn.

"Anh thường đến đây à?"

"Ừ."

"Trần Tận Hoan cũng từng đến?"

Anh khựng lại.

"Chưa từng."

Tôi ngước mắt.

Anh giải thích:

"Đây là nơi tôi làm thêm thời cấp ba. Khi nhà họ Trần không cho tôi tiền, tôi từng rửa bát ở đây."

Tôi hơi ngạc nhiên. Trần Dữ trong mắt tôi trước đây luôn ôn nhu sạch sẽ. Giống như vầng trăng không vướng bụi trần. Tôi không biết mặt sau của vầng trăng cũng có bùn.

Anh rót nước cho tôi, giọng bình thản:

"Bố Trần không thích tôi. Ông ta đón tôi về nhà họ Trần chỉ vì nhà họ Trần cần một đứa con kế trông cho đẹp mặt bên ngoài. Sau khi xét nghiệm ADN có kết quả, ông ta càng gh/ét tôi hơn. Con riêng, còn bẩn hơn cả con nuôi."

Tôi không tiếp lời.

Anh nhìn mặt nước trong cốc, tiếp tục nói:

"Trần Tận Hoan là người đầu tiên nói với tôi rằng, nó cần tôi. Nên tôi tin. Tin một cách ng/u ngốc."

Tôi gắp một đũa rau.

"Đúng là ng/u ngốc."

Anh cười khẽ một tiếng.

"Ừ."

Ăn xong, bên ngoài đổ mưa. Mưa rất nhỏ. Trần Dữ bung ô, mặt ô nghiêng về phía tôi. Một nửa vai anh nhanh chóng ướt đẫm. Tôi nhìn thấy, nhưng không nhắc.

Đến đầu ngõ, anh bỗng dừng lại.

"Trang Oản."

"Ừ?"

"Đêm mưa tầm tã hôm đó, em đi đưa son cho Trần Tận Hoan. Thực ra tôi đã từng đuổi theo."

Bước chân tôi khựng lại.

"Rồi sao nữa?"

"Tôi nhìn thấy em ôm áo khoác của tôi, khóc dưới đèn đường. Tôi muốn chạy đến. Nhưng Hoan Hoan gọi điện cho tôi, nói nó đ/au dạ dày."

Tôi cười nhạt.

"Vậy nên anh quay về."

Giọng anh khàn đặc.

"Ừ."

Tiếng mưa lất phất đ/ập trên mặt ô. Tôi bỗng nhớ lại đêm đó. Bộ đồng phục ướt sũng. Đôi tay r/un r/ẩy vì lạnh. Cả chút tình cảm hèn mọn mà nóng bỏng trong lòng tôi khi ôm ch/ặt chiếc áo khoác đó.

Hóa ra anh từng nhìn thấy. Nhưng anh vẫn rời đi.

Sự thật đến muộn chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ khiến tôi của năm đó trông càng đáng thương hơn.

Tôi bước ra khỏi tán ô. Những hạt mưa rơi trên mặt, hơi lạnh.

Trần Dữ đưa tay định kéo tôi lại, rồi lại dừng.

Tôi nhìn anh.

"Trần Dữ. Người ta không phải chỉ cần quay đầu nhìn một cái là có thể được tha thứ."

Sắc mặt anh tái nhợt.

"Tôi biết."

"Anh không biết đâu."

Tôi nói:

"Anh chỉ mới bắt đầu thấy đ/au thôi. Còn tôi, đã đ/au suốt bao nhiêu năm rồi."

Bàn tay nắm cán ô của anh siết ch/ặt lại. Tôi không nói thêm gì nữa, quay người bước đi. Lần này, anh không đuổi theo nữa.