"Tiểu thư, phải làm sao đây... Lão gia bị nh/ốt trong cung, thiếu gia lại không ra ngoài được..."

"Nhà họ Thẩm chúng ta, có phải sắp xong đời rồi không?"

Tôi ngồi trước gương, vẻ mặt bình thản.

"Khóc lóc cái gì."

"Mọi chuyện vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất."

"Sao lại chưa tồi tệ nhất chứ!" Xuân Hòa sốt sắng, "Nhân chứng vật chứng đều đủ cả, chúng ta có trăm cái miệng cũng không biện bạch được!"

"Phải, nhân chứng vật chứng đều đủ cả." Tôi nhìn mình trong gương, lẩm bẩm, "Họ làm quá hoàn hảo rồi."

"Chính vì quá hoàn hảo, nên mới lộ ra vẻ giả tạo."

Tôi đứng dậy, đi về phía cửa sổ.

"Xuân Hòa, em theo ta bao nhiêu năm rồi?"

"Từ... từ khi tiểu thư năm tuổi, đã luôn ở bên cạnh người rồi ạ."

"Vậy em nghĩ, vị quản gia già đã theo nhà họ Thẩm chúng ta mấy chục năm, liệu có vì chút bạc lẻ một ngàn lượng mà phản bội chúng ta không?"

Xuân Hòa sững sờ, nó lắc đầu.

"Không thể nào, Vương quản gia là người trung thành nhất mực."

"Vậy tại sao ông ấy lại nhận tội?"

"Ông ấy... ông ấy bị tr/a t/ấn ép cung ạ!"

"Đúng vậy." Tôi gật đầu, "Cho nên, nhân chứng là giả."

"Vậy còn vật chứng thì sao ạ?"

"Một cuốn sổ sách giả, một ngàn lượng bạc trắng." Tôi cười lạnh, "Đức phi và Tiêu Lẫm, có phải đã quá xem thường nhà họ Thẩm rồi không?"

"Họ tưởng rằng dùng th/ủ đo/ạn vu oan giá họa này là có thể đẩy chúng ta vào chỗ ch*t sao?"

"Họ chỉ nhìn thấy bằng chứng bề nổi, nhưng lại bỏ qua điểm mấu chốt nhất."

"Điểm gì ạ?"

"Thời gian."

Tôi xoay người, nhìn Xuân Hòa.

"Từ lúc ta tuyên bố b/án hồi môn đến khi quản gia bị bắt, trước sau chỉ có năm ngày."

"Năm ngày, muốn b/án hơn một trăm gánh hồi môn, đổi thành bạc, rồi lại thu m/ua lương thực, vận chuyển ra khỏi thành, lại còn phải làm ra cuốn sổ giả hoàn hảo không tì vết..."

"Xuân Hòa, em nghĩ xem, có khả thi không?"

Đôi mắt Xuân Hòa bỗng chốc sáng lên.

"Không thể nào! Thời gian quá gấp rút! Chỉ riêng việc kiểm kê số hồi môn đó thôi đã mất hơn năm ngày rồi!"

"Đúng vậy." Tôi chậm rãi gật đầu, "Cho nên, vật chứng cũng là giả."

"Hay nói cách khác, những thứ gọi là vật chứng đó, vốn dĩ đã được họ chuẩn bị từ lâu."

"Vậy chúng ta làm sao để chứng minh ạ?"

"Ta không cần phải chứng minh." Tôi nói, "Ta chỉ cần tìm ra sơ hở của họ."

"Đức phi làm việc xưa nay đều nóng vội vụ lợi. Tiêu Lẫm tuy có thâm trầm nhưng lại quá tự phụ."

"Họ tưởng rằng cái bẫy này kín kẽ không kẽ hở, chắc chắn sẽ để lại dấu vết."

Tôi bước tới bàn sách, trải ra một tấm bản đồ kinh thành.

"Hiện tại, chúng ta bị nh/ốt trong Vương phủ và phủ Thẩm."

"Người duy nhất có thể giúp chúng ta, chỉ có chính chúng ta."

"Xuân Hòa, em lập tức đi làm một việc cho ta."

Tôi hạ thấp giọng, dặn dò bên tai nó vài câu.

Xuân Hòa nghe xong, sắc mặt trắng bệch.

"Tiểu thư, việc này... việc này quá nguy hiểm!"

"Phú quý hiểm trung cầu." Ánh mắt tôi trở nên vô cùng kiên định, "Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta."

"Chúng ta không chỉ phải tự c/ứu mình, mà còn phải khiến những kẻ h/ãm h/ại chúng ta phải trả giá!"

Xuân Hòa nhìn tôi, nghiến răng.

"Vâng! Nô tỳ đi ngay!"

Nó xoay người, bước nhanh ra ngoài.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, giáp trụ sáng loáng của cấm quân phản chiếu ánh lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.

Tiêu Lẫm, Đức phi.

Các người muốn chơi, ta - Thẩm Minh Thư - sẽ chơi tới cùng với các người.

Sau khi Xuân Hòa rời đi, lòng tôi luôn treo lơ lửng.

Người mà tôi bảo nó đi gặp là một người không ai ngờ tới.

Đại tướng quân Bắc Cảnh, Lục Chiêu.

Lục Chiêu từng là đồng đội cùng vào sinh ra tử với anh trai Thẩm Thanh Nguyên của tôi, có tình nghĩa sâu nặng.

Ông là người chính trực, không sợ cường quyền, uy vọng trong quân đội cực cao.

Quan trọng hơn cả, ông là người nắm giữ binh mã tuần phòng kinh thành.

Nếu nói bây giờ có ai có thể giúp nhà họ Thẩm truyền tin, làm rõ sự thật ngay dưới mắt cấm quân, thì chỉ có ông ấy.

Nhưng tôi không dám chắc liệu ông có vì nhà họ Thẩm mà đắc tội với Tĩnh Vương và Đức phi hay không.

Đây là một canh bạc.

đá/nh cược vào tình đồng đội giữa ông và anh trai, cũng là đá/nh cược vào công lý trong lòng ông.

Tôi ngồi trong viện, đợi suốt một đêm.

Sáng sớm hôm sau.

Xuân Hòa cuối cùng cũng trở về.

Nó vẻ mặt mệt mỏi, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên sự phấn khích.

"Tiểu thư, Lục tướng quân... đồng ý rồi ạ!"

Trái tim treo lơ lửng của tôi cuối cùng cũng hạ xuống một nửa.

"Ông ấy nói sao?"

"Lục tướng quân nói ông ấy tin nhà họ Thẩm trong sạch. Ông ấy sẽ bí mật phái người đi điều tra nguồn gốc cuốn sổ giả kia và xuất xứ của một ngàn lượng bạc trắng đó."

"Ông ấy còn bảo nô tỳ mang cho người một câu nói."

"Câu gì?"

"Ông ấy nói: 'Phủ để trừu tân, bất như dẫn xà xuất động' (Rút củi dưới đáy nồi, không bằng dụ rắn ra khỏi hang)."

Tôi sững sờ.

Rút củi dưới đáy nồi, không bằng dụ rắn ra khỏi hang.

Tôi nhai đi nhai lại tám chữ này, đôi mắt sáng dần lên.

Tôi hiểu rồi.

Ý của Lục Chiêu là, thay vì bị động đi tìm những bằng chứng họ ngụy tạo, chi bằng chủ động tấn công, khiến họ tự lộ sơ hở.

Họ h/ãm h/ại tôi là để đẩy tôi vào chỗ ch*t.

Giờ đây nhân chứng vật chứng đều đủ cả, bước tiếp theo chắc chắn họ sẽ muốn biến vụ án này thành án tử.

Mà muốn thành án tử, thì cần một phiên tòa cuối cùng.

Phiên tòa này chắc chắn sẽ diễn ra trước mặt Thánh thượng.

Đến lúc đó, Đức phi và Tiêu Lẫm chắc chắn sẽ tìm mọi cách để ép tôi hoặc người nhà họ Thẩm phải nhận tội tại chỗ.

Đó... chính là cơ hội của tôi.

Tôi lập tức bảo Xuân Hòa mài mực cho tôi.

Tôi viết một lá thư.