“Chuyện hôm nay, chắc hẳn Thánh thượng cũng đã biết rõ. Nếu mẫu phi còn làm khó con dâu, e là phía Thánh thượng sẽ không dễ ăn nói.”

Tôi đem Thánh thượng ra làm lá chắn.

Không phải để đ/è nén bà ta.

Mà là để nhắc nhở bà ta.

Cuộc đấu tranh của chúng ta, bắt buộc phải nằm trong khuôn khổ mà Thánh thượng cho phép.

Ai vượt giới, người đó thua.

Đức phi hiển nhiên cũng hiểu đạo lý này.

Bà ta trừng mắt nhìn tôi, lồng ngựk phập phồng dữ dội, nhưng hồi lâu không nói nên lời.

Cuối cùng, bà ta bất lực phất tay.

“Cút, cút ra ngoài cho ta!”

“Ta không muốn nhìn thấy cô nữa!”

“Con dâu xin cáo lui.”

Tôi lại hành lễ, rồi bình thản xoay người rời đi.

Từ đầu đến cuối, nhịp tim của tôi không hề tăng thêm một nhịp nào.

Đêm tân hôn.

Tôi một mình giữ phòng không.

Tiêu Lẫm không đến tân phòng của tôi.

Nghe nói, chàng đến viện của một thị thiếp trong phủ.

Xuân Hòa tức gi/ận không thôi.

“Tiểu thư, Vương gia này quá đáng quá rồi! Đêm tân hôn, sao ngài ấy có thể...”

“Thế chẳng phải tốt sao?” Tôi ngắt lời nó, giọng điệu nhẹ nhàng, “Chàng không đến chỗ ta, ta lại được thanh tịnh.”

Tôi thậm chí có chút cảm ơn vị thị thiếp không tên kia.

Xuân Hòa ngơ ngác nhìn tôi.

Tôi mỉm cười, không giải thích.

Tôi và Tiêu Lẫm, danh nghĩa là vợ chồng, thực chất là đối thủ.

Tôi không cần sự thương hại của chàng, càng không hiếm lạ sự sủng ái của chàng.

Giữa chúng ta, tốt nhất nên như hai đường thẳng song song, vĩnh viễn không giao nhau.

Những ngày tiếp theo.

Vương phủ yên tĩnh một cách lạ thường.

Đức phi không còn gây khó dễ cho tôi nữa.

Tiêu Lẫm cũng coi tôi như không khí.

Ngoài việc mỗi ngày thỉnh an sớm tối, tôi hầu như không gặp được họ.

Người hầu trong phủ cũng kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa) với tôi.

Tôi lấy làm nhàn nhã.

Mỗi ngày trong viện mình, đọc sách, gảy đàn, hoặc chăm sóc hoa cỏ trong sân.

Dường như lại trở về những ngày tháng ở phủ Thẩm.

Nhưng trong bóng tối, tôi biết, cơn bão đang dần hình thành.

Chẳng bao lâu, trong kinh thành bắt đầu lan truyền những lời đồn thổi vô cùng bất lợi cho tôi.

Nói tôi - Thẩm Minh Thư - chỉ có vẻ ngoài, nhưng lại gh/en t/uông đố kỵ, lòng dạ hẹp hòi.

Nói rằng khi còn ở phủ Thẩm, tôi đã không dung nổi các thiếp thất của cha, lần lượt đuổi họ ra khỏi nhà.

Nói rằng lần này tôi từ hôn, ép buộc Tĩnh Vương, đều là do bản tính bá đạo, không có nữ đức.

Những lời đồn này, được thêu dệt rất có đầu có đuôi, chi tiết phong phú.

Nhìn qua là biết có người đứng sau dàn dựng công phu.

Mũi nhọn nhắm thẳng vào tôi.

Muốn h/ủy ho/ại hoàn toàn hình tượng "nạn nhân" mà tôi đã dày công xây dựng trong lòng bách tính.

Thâm đ/ộc biết bao.

Xuân Hòa lo lắng xoay như chong chóng.

“Tiểu thư, chắc chắn là do Đức phi làm! Chúng ta có nên đi đối chất với bà ta không?”

“Đối chất cái gì?” Tôi đang tỉa một chậu lan, đầu cũng không ngẩng lên, “Nói với bà ta là bà làm à? Bà ta sẽ thừa nhận sao?”

“Thế... thế phải làm sao? Chẳng lẽ cứ mặc kệ họ bôi nhọ người như vậy?”

“Đây gọi là dương mưu.” Tôi đặt kéo xuống, nhìn Xuân Hòa, “Bà ta chính là muốn ép ta ra tay.”

“Nếu ta tức gi/ận đi biện giải, đi cãi vã, chẳng phải là tự x/ác nhận hình tượng ‘gh/en t/uông bá đạo’ trong miệng họ sao?”

“Vậy con nên làm thế nào?”

Tôi mỉm cười, cầm bình tưới, tưới nước cho hoa lan.

“Không làm gì cả.”

“Thanh giả tự thanh.”

Xuân Hòa vẫn không yên tâm.

Nhưng tôi lại không hề lo lắng chút nào.

Th/ủ đo/ạn của Đức phi quá tầm thường.

Bà ta tưởng rằng danh tiếng là tất cả của một người phụ nữ.

Mà không biết rằng, đôi khi, hành động lại có sức mạnh hơn lời nói.

Vài ngày sau.

Kinh thành hứng chịu một trận mưa lớn trăm năm có một.

Liên tục ba ngày ba đêm, nước sông hộ thành dâng cao, nhấn chìm những cánh đồng và làng mạc rộng lớn bên ngoài thành.

Vô số bách tính mất nhà cửa, trở thành nạn nhân thiên tai.

Triều đình lập tức mở kho phát gạo, dựng cháo ngoài thành.

Nhưng nạn nhân quá đông, sự c/ứu trợ của quan phủ chỉ như muối bỏ bể.

Đúng lúc này.

Tôi lấy danh nghĩa Tĩnh Vương phi, tuyên bố một việc.

Tôi muốn b/án sạch toàn bộ một trăm hai mươi tám gánh hồi môn của mình.

Số bạc thu được, tất cả dùng để c/ứu trợ nạn nhân thiên tai.

Tin tức vừa tung ra.

Cả kinh thành lại một phen sôi sục.

Quyết định của tôi gây chấn động tất cả mọi người.

Bao gồm cả cha và anh trai.

Họ lập tức đến Tĩnh Vương phủ.

Cha vẻ mặt nghiêm trọng: “Minh Thư, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Đó đều là của hồi môn, là nền tảng để con an thân lập mệnh trong Vương phủ sau này!”

Anh trai cũng nói: “Em gái, c/ứu trợ thiên tai là việc của triều đình, em việc gì phải dốc hết gia sản? Việc này không hợp quy củ.”

Tôi rót trà cho họ.

“Cha, anh trai, hai người nghĩ rằng, những của hồi môn đó đặt ở phủ Thẩm, thật sự có thể trở thành chỗ dựa cho con sao?”

Họ im lặng.

“Chúng chỉ trở thành cái cớ để người khác tấn công con thôi.” Tôi nói, “Họ sẽ nói con - Thẩm Minh Thư - tham lam vô độ, thân ở Vương phủ mà lòng ở nhà mẹ đẻ.”

“Thay vì để chúng phủ bụi trong kho, chi bằng để chúng phát huy giá trị lớn hơn.”

“Giá trị gì có thể quan trọng bằng địa vị của em trong Vương phủ?” Anh trai vội vàng hỏi.

“Lòng dân.”

Tôi nhìn họ, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ.

“Đức phi dùng tin đồn nhảm nhí để bôi nhọ con, muốn h/ủy ho/ại danh tiếng của con.”

“Nếu con tranh cãi với bà ta, chính là hạ sách.”

“Nhưng nếu con phân phát gia sản, vì nước chia sẻ lo âu, vì dân giải quyết khó khăn, thì những lời đồn kia sẽ tự khắc tan biến.”