Bảo tôi đừng giở tính tiểu thư, sớm ngày hoàn thành hôn lễ với Tĩnh Vương.

Đây là cách Hoàng đế tìm bậc thang để xuống.

Cũng là cách gây áp lực lên tôi và cả nhà họ Thẩm.

Cha nhận chỉ nhưng không đáp lời.

Sau khi thái giám tổng quản rời đi, bầu không khí trong thư phòng của cha vô cùng nặng nề.

"Minh Thư, con định tính sao?" Cha hỏi tôi.

Tôi nhìn ông, từng chữ một nói: "Thưa cha, mối hôn sự này, con tuyệt đối sẽ không kết thành."

Anh trai Thẩm Thanh Nguyên nhíu mày: "Nhưng đây là thánh ý..."

"Thánh ý thì đã sao?" Tôi hỏi ngược lại, "Thánh thượng ban hôn là vì thể diện hoàng gia, cũng là để lôi kéo nhà họ Thẩm. Nhưng việc làm của Tĩnh Vương phủ đã giẫm đạp thể diện hoàng gia dưới chân. Nếu hôm nay con nhẫn nhịn, thì sau này nhà họ Thẩm ở kinh thành sẽ chẳng bao giờ ngẩng đầu lên được nữa."

"Hôm nay họ dám bắt con đợi ba canh giờ, ngày mai họ sẽ dám bắt con quỳ trong gió tuyết. Một bước lùi, là vạn bước lùi."

"Cha, anh trai, chúng ta không thể lùi."

Cha nhìn tôi, trong ánh mắt có sự kinh ngạc, nhưng nhiều hơn là sự an ủi.

"Con gái của ta, đã trưởng thành rồi."

Ông trầm ngâm một lát rồi hạ quyết tâm.

"Được, đã con không muốn, thì hôn sự này chúng ta không kết nữa!"

"Ta sẽ vào cung diện thánh ngay, dù có phải đá/nh đổi cả chiếc quan phục này, ta cũng phải đòi lại công đạo cho con!"

Lời cha vừa dứt.

Quản gia vội vã chạy vào báo.

"Thừa tướng, trong cung lại có người đến."

"Nói rằng Thánh thượng triệu người vào cung ngay lập tức."

Cha đã vào cung.

Cả phủ Thẩm bao trùm trong bầu không khí căng thẳng.

Anh trai Thẩm Thanh Nguyên đi đi lại lại trong phủ, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Em gái, chuyến đi này của cha, e là lành ít dữ nhiều."

"Thánh thượng đã cho bậc thang, nhưng chúng ta lại không bước xuống, đây chính là công khai kháng chỉ."

Tôi ngồi bên cửa sổ, tay cầm một cuốn sách nhưng không sao đọc nổi một chữ.

"Anh trai, anh nghĩ xem, bây giờ Thánh thượng sợ nhất điều gì?"

Thẩm Thanh Nguyên sững người, dừng bước.

"Đương nhiên là sợ biên cương không yên, triều cục bất ổn."

"Vậy người cần nhất điều gì?"

"Cần nhà họ Thẩm, cần cha ổn định lòng người trong triều, cần em ổn định tướng sĩ trong quân đội."

Tôi đặt sách xuống, nhìn anh.

"Cho nên, Thánh thượng sẽ không thực sự làm gì nhà họ Thẩm đâu."

"Ít nhất là bây giờ thì không."

"Người triệu cha vào cung không phải để hỏi tội, mà là để đàm phán."

Đôi mắt Thẩm Thanh Nguyên sáng lên.

"Đàm phán?"

"Đúng." Tôi gật đầu, "Thánh thượng cần thể diện, nhà họ Thẩm cần thực chất. Chuyện này, thế nào cũng phải có một lời giải thích."

"Tĩnh Vương phủ có thể không nhận lỗi, nhưng nhà họ Thẩm tuyệt đối không thể chịu đựng sự uất ức này."

Đây là điểm mấu chốt của tôi và cũng là của cha.

Chỉ xem Thánh thượng cân nhắc ra sao mà thôi.

Cha đi một chuyến, mất cả ngày trời.

Đến tận chiều tối, ông mới kéo thân hình mệt mỏi trở về phủ.

Tôi và anh trai lập tức đón lấy.

"Cha, thế nào rồi?"

Trên mặt cha không nhìn ra hỉ nộ, ông xua tay.

"Vào thư phòng rồi nói."

Trong thư phòng, cha uống một ngụm trà rồi mới chậm rãi mở lời.

"Thánh thượng rất gi/ận."

Tim tôi thắt lại.

"Thế nhưng," cha chuyển giọng, "Người cũng biết chuyện này là Tĩnh Vương phủ đuối lý trước."

"Đức phi ở bên cạnh khóc lóc kể lể, nói con không tôn trọng bề trên. Tĩnh Vương cũng đứng một bên, không nói một lời."

"Ta liền hỏi Thánh thượng, nữ tử nhà họ Thẩm rốt cuộc là gả cho Tĩnh Vương làm phi, hay là đi làm nô tỳ?"

"Nếu là Vương phi, tại sao ngày đại hôn, ngay cả cửa Vương phủ cũng không vào được?"

"Nếu là nô tỳ, vậy hôn sự này, coi như nhà họ Thẩm ta không với tới."

Anh trai nghe mà sôi m/áu: "Nói rất hay!"

Tôi có thể hình dung ra bầu không khí căng thẳng như dây cung trong Ngự thư phòng lúc đó.

Cha tiếp lời: "Ta nói với Thánh thượng, nhà họ Thẩm trung quân ái quốc, nhưng con gái nhà họ Thẩm cũng không phải để mặc người giẫm đạp."

"Hôn sự này, nếu Tĩnh Vương phủ không có một lời giải thích, nhà họ Thẩm ta thà ch*t không tuân."

Đây chính là ép cung.

Dùng tiền đồ của cả nhà họ Thẩm để đá/nh cược thái độ của Thánh thượng.

"Cuối cùng Thánh thượng nói gì ạ?" Tôi lo lắng hỏi.

Cha nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

"Thánh thượng nói, hôn sự vẫn như cũ."

Tim tôi chùng xuống.

"Thế nhưng," cha ngập ngừng, "Người đã cho con một thứ."

Cha lấy từ trong tay áo ra một chiếc thẻ bài nhỏ nhắn, đặt lên bàn.

Đó là một tấm thẻ bài đúc bằng vàng ròng, trên đó khắc chữ "Ngự".

"Đây là kim bài 'Như trẫm thân lâm'."

Cả tôi và anh trai đều hít một hơi lạnh.

Tấm kim bài này, thấy bài như thấy vua, có thể hiệu lệnh trăm quan, có thể ch/ém trước tấu sau.

Là quyền uy vô thượng, cũng là củ khoai nóng bỏng tay.

"Ý của Thánh thượng là người đã cho con thể diện cực lớn, để con tự mình 'xử lý' Tĩnh Vương phủ."

"Người muốn con cầm tấm kim bài này, đường đường chính chính quay lại Tĩnh Vương phủ, bắt Đức phi và Tĩnh Vương đích thân tạ lỗi với con."

"Như vậy, thể diện hoàng gia được bảo toàn, con cũng giành được thực chất."

Anh trai nhíu mày: "Đây chẳng phải là bắt em gái tự mình x/é rá/ch mặt mũi với họ sao?"

"Chiêu này của Thánh thượng, cao minh thật đấy."

Tôi cầm tấm kim bài lạnh lẽo kia lên.

Quả thực cao minh.

Thánh thượng không đắc tội với ai cả.

Người đ/á quả bóng trách nhiệm sang cho tôi.

Bắt tôi cầm lông gà làm lệnh tiễn, đi đấu với mẹ chồng và phu quân tương lai.

Nếu tôi đấu thắng, chẳng qua là tôi dựa vào hoàng quyền để cáo mượn oai hùm, sau này ở Vương phủ cũng khó mà đứng vững.