Nó đang phập phồng, giống hệt như một trái tim. Tiếng đ/ập ấy vang vọng khắp đất trời, cùng tần số với sự chấn động của mặt đất. Tôi bịt ch/ặt tai, tim đ/ập ngày một nhanh, tầm mắt bắt đầu nhòe đi.

Ngay khoảnh khắc thất thần đó-- một xúc tu thô kệch từ trong bóng tối bên hông phóng ra, siết ch/ặt lấy eo tôi! Chất nhầy lập tức ăn mòn lớp áo vải thô, cơn đ/au buốt như hàng vạn cây kim nung đỏ cùng lúc đ/âm xuyên qua cột sống.

“Á--!!”

Tôi thét lên x/é lòng.

Một tia sáng lạnh lướt qua. Xúc tu quấn lấy eo tôi bị ch/ém đ/ứt lìa tận gốc!

Tôi mềm nhũn ngã xuống đất, thở hổ/n h/ển. Hậu Nghệ đứng trước mặt tôi, tay cầm một cây rìu sắc bén, ngựk phập phồng dữ dội, sắc mặt âm trầm. Cánh tay trái của anh ta bị xúc tu vạch một vết sâu đến tận xươ/ng.

M/áu tươi nhỏ xuống, tôi dường như nghe thấy lớp niêm mạc dưới chân mình phát ra tiếng hút chùn chụt đầy khao khát.

“Hằng Nga.”

Hậu Nghệ kéo mạnh cánh tay tôi. Sau lưng anh ta, gương mặt đầy rãnh nhăn của bà lão hiện ra từ trong bóng tối. Giọng nói âm trầm và khó chịu:

“Con chỉ là một người đàn bà, đã bảo đừng chạy lung tung rồi mà cứ không nghe.”

“Mau theo chúng ta về nhà.”

Tôi r/un r/ẩy, x/é vạt váy giúp Hậu Nghệ băng bó vết thương trên tay. Hậu Nghệ cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Đi mau thôi.”

Bà lão lạnh lùng giục giã phía sau.

Tôi nghiến răng, cuối cùng vẫn hỏi ra miệng:

“Phu quân... biển Thủy Triều, ở đâu?”

Bước chân Hậu Nghệ khựng lại. Anh ta quay đầu, nhìn chằm chằm vào tôi. Đôi môi mấp máy vài lần nhưng không thốt nổi một chữ. Trên đỉnh đầu anh ta, một làn khói xanh nhạt vừa mới bốc lên đã bị gió đêm thổi tan.

“Biển Thủy Triều?”

Giọng bà lão lạnh băng:

“Ta sống ở đây mấy chục năm, chưa từng nghe thấy cái gọi là biển Thủy Triều nào cả.”

“Con nghe ai nói thế?”

“Con...”

Tôi nhìn làn khói vàng lại bốc lên trên đầu bà ta, cụp mắt xuống:

“...Con nhớ nhầm rồi.”

Vừa bước vào sân, trời đã sáng. Không có bình minh, không có rạng đông, không có lấy một chút chuyển tiếp. Một giây trước còn là bóng tối đặc quánh như mực, giây sau đã là ánh sáng chói lòa.

Bà lão đứng bên cạnh, giọng lạnh lùng:

“Hậu Nghệ hôm nay phải đi tế bái trời đất, tối về sẽ cùng con chia nhau linh dược. Hôm nay con không được đi đâu cả, hãy canh giữ linh dược cho kỹ.”

“Vâng.”

Trở lại túp lều tranh. Tấm vải thô che trên đầu con búp bê gỗ đã bị ai đó lấy đi. Tôi không còn tâm trí để ý đến nó nữa. Tôi đi tới bên cửa sổ, đẩy cửa ra. Mọi thứ bên ngoài đã trở lại bình thường. Núi nhìn xa vẫn là núi, rừng nhìn xa vẫn là rừng, dưới chân là bùn đất. Đêm qua dường như chỉ là một cơn á/c mộng hoang đường.

Tôi ngồi bên giường, nhìn chằm chằm vào mặt trời ngoài cửa sổ. Qua rất lâu rất lâu, nó vẫn không hề nhúc nhích. Không mọc ở hướng Đông, không lặn ở hướng Tây. Cho đến khi trời đất lại đột ngột tối sầm. Mặt trời biến mất không dấu vết. Một vầng trăng tròn vành vạnh màu m/áu lại treo trên bầu trời.

“Bộp!”

Cánh cửa bị đạp văng ra. Một người đàn ông xông vào. Hắn nhìn chằm chằm vào cái khay tôi để trên bàn, ánh mắt đi/ên cuồ/ng:

“Linh dược... đưa cho ta.”

Hắn chắc chắn là Phùng Mông, kẻ thèm khát linh dược trong truyền thuyết. Tôi lặng lẽ nhìn hắn. Hắn tiếp tục nói:

“Th/uốc này ăn vào sẽ được bay lên thành tiên, từ nay về sau muốn gì được nấy, nằm trong tay một người đàn bà như cô thật là lãng phí.”

Tôi không kìm được nhếch môi. Hắn sững sờ, tức gi/ận rút đ/ao thú ra chỉ vào tôi:

“Không đưa? Tin không ta gi*t cô!”

Tiếng bước chân ngoài cửa vang lên gần như cùng lúc, Hậu Nghệ và bà lão xuất hiện ở cửa. Hậu Nghệ hét lớn với tôi đầy lo lắng, trên cổ anh ta có một món đồ trang sức thấp thoáng ẩn hiện:

“Phu nhân, tình thế cấp bách, bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất! Nàng ăn th/uốc thành tiên trước đi, hắn sẽ không làm gì được nàng nữa!”

Bà lão cũng gật đầu phụ họa. Cùng lúc đó, trên đầu họ đồng loạt bốc lên làn khói vàng xanh đan xen.

Tôi cúi đầu nhìn khối th!t đang phập phồng nhẹ trong khay. Sau đó, tôi ngẩng đầu lên, mỉm cười:

“Không có phu quân bên cạnh, một mình thiếp trường sinh thì có ý nghĩa gì chứ.”

Tôi đưa tay, đẩy cái khay về phía Phùng Mông:

“Th/uốc cho ngươi đấy.”

Tất cả mọi người đều sững sờ. Bà lão phản ứng nhanh nhất:

“Ngươi là Hằng Nga! Sao có thể tùy tiện đưa th/uốc cho người ngoài?!”

Sắc mặt Hậu Nghệ tái mét, gào thét lên, vẻ lo lắng không hề giống giả vờ:

“Mau ăn th/uốc đi! Không thì hắn sẽ gi*t nàng đấy!”

Phùng Mông một tay đỡ linh dược, một tay rút d/ao găm. Tôi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng m/áu treo cao, phập phồng như trái tim. Xươ/ng trắng thành núi, quái vật thành rừng. Những đàn quạ bay rợp trời.

“Tôi hiểu rồi.”

“Tôi hiểu hết rồi.”

Tôi cười lớn. Sau đó bất ngờ vươn tay, cư/ớp lấy khối th!t đang phập phồng từ tay Phùng Mông. Cố nén cơn buồn nôn, tôi nhét linh dược vào miệng.

Giây tiếp theo, cơ thể tôi bay bổng lên không trung. Hai chân tôi rời khỏi mặt đất. Tôi bay thẳng ra ngoài cửa sổ, hướng về phía vầng trăng m/áu đang phập phồng trên cao. Tôi vung sợi thắt lưng vải thô đã chuẩn bị sẵn, quấn ch/ặt lấy cành cây thô kệch ngoài cửa sổ, giữ mình tạm thời dừng lại trên đó.

Nhưng vầng trăng m/áu kia dường như có lực hấp dẫn gì đó, đang ra sức lôi kéo tôi. Ngay cả cành cây cũng bắt đầu phát ra tiếng g/ãy vụn, tôi biết mình không trụ được bao lâu nữa. Bà lão nhanh chóng chạy ra khỏi nhà, ngước nhìn tôi.