Cái bóng con thỏ đang cầm chày giã th/uốc, từng nhịp, từng nhịp giã xuống cối th/uốc.

Động tác khớp hoàn hảo với tiếng đ/ập “thình thịch” trên mái nhà.

Mà theo mỗi nhịp đ/ập ấy, mái tranh lại rỉ ra thứ m/áu đen đặc quánh.

Một giọt m/áu đen lớn rơi trúng mặt tôi.

Tôi sợ hãi hét lên, lùi mạnh về phía sau, đụng đổ chiếc ghế gỗ phía sau lưng.

Đúng lúc này, cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ.

“Hằng Nga, vẫn chưa ngủ sao?”

Là giọng của bà lão.

Khoảnh khắc tiếng bà vừa dứt, mọi dị tượng trong phòng lập tức biến mất.

Mái nhà không còn rỉ m/áu, cái bóng trở lại bình thường, ngay cả mùi hôi thối cũng tan biến không dấu vết.

Tôi r/un r/ẩy bước tới cửa, mở ra và phát hiện trên mặt mình vẫn đang chảy dòng m/áu ấm nóng.

Những gì vừa xảy ra không phải ảo giác.

Bà lão nhìn gương mặt đầy m/áu của tôi, dường như không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Bà đưa cho tôi một chiếc khăn vải thô, thở dài:

“Ở đây nhiều yêu quái lắm, nào là Giáp Đào, Tạc Xỉ, Cửu Anh, Đại Phong, đứa nào cũng không dễ đối phó.”

“Khi Hậu Nghệ không ở trong phòng, con đừng di chuyển con búp bê đó, nó là thứ bảo vệ con được bình an.”

Toàn thân tôi chấn động.

Giáp Đào, Tạc Xỉ, Cửu Anh, Đại Phong…

Đây đều là những hung thú thời thượng cổ được ghi chép trong “Sơn Hải Kinh” và “Hoài Nam Tử”.

Nghĩ đến cảnh mái nhà rỉ m/áu vừa rồi, tôi rùng mình, đang định cảm ơn thì nhìn thấy trên đầu bà lão chậm rãi bốc lên làn khói màu vàng.

Bà ấy đang nói dối tôi.

Tim tôi thắt lại, vội vàng dùng khăn lau mặt qua loa, đáp lời lấy lệ:

“Con biết rồi, thưa mẹ.”

Sau đó đóng cửa lại lần nữa.

Qua khe cửa, một cái bóng vẫn đứng sững ở đó.

Là bà lão vẫn chưa đi.

Bà lại gõ cửa, nhắc nhở tôi:

“Con mau ngủ đi, không có ta và Hậu Nghệ ở bên, tuyệt đối đừng rời khỏi căn phòng này.”

Tôi lên tiếng đáp lại:

“Mẹ yên tâm, con ngủ đây.”

Tiếng bước chân bên ngoài lúc này mới xa dần.

Tôi vội vàng lật ngược con búp bê gỗ lại, để nó đối diện với mình.

Nhìn một lúc, vẫn thấy đôi mắt đen ngòm kia quá đ/áng s/ợ.

Tôi tìm một chiếc giẻ lau, che kín nó lại.

Bất kể bà lão nói thật hay giả.

Cũng mặc kệ bà ấy có muốn hại tôi hay không.

Tóm lại là tôi không muốn trải qua chuyện vừa rồi thêm lần nào nữa.

Làm xong mọi việc, tôi đi tới bên cửa sổ, đẩy cửa ra rồi nhảy ra ngoài.

Gió đêm mang theo mùi tanh nồng nặc ập vào mặt.

Khoảnh khắc hai chân chạm đất, đầu gối tôi bỗng mềm nhũn.

Không có bùn đất, không có mái tranh.

Chân tôi đang giẫm lên một tấm “thảm” màu đỏ sẫm cực kỳ mềm mại và trơn trượt.

Tôi cứng đờ cúi đầu.

Nhờ ánh sáng kỳ dị của vầng trăng m/áu trên cao, tôi nhìn rõ thứ dưới chân mình.

Đó là một lớp niêm mạc th!t, giống như vách dạ dày của một sinh vật khổng lồ nào đó.

Bề mặt niêm mạc chằng chịt những mạch m/áu lớn màu tím sẫm, đang phập phồng theo một tần suất cực kỳ chậm rãi.

Tôi ngẩng phắt đầu lên, nhìn quanh, đồng tử co rút lại đến cực hạn.

Đây đâu phải là ngôi làng thời thượng cổ?

Tôi hoàn toàn không ở trong sân.

Tôi đang ở trên một vùng đất vô tận, được tạo thành từ vô số huyết nhục và niêm dịch đang bò lổm ngổm.

Quay lại? Quay lại căn nhà tranh đó sao?

Không. Tôi lập tức phủ nhận ý nghĩ này.

Tôi không thể quay lại.

Trong đầu tôi thoáng hiện lên gương mặt trắng bệch như tờ giấy của em gái.

Hằng Nga số 222 chính là em gái ruột của tôi, Đồng Hân.

Nửa năm trước, tôi được chẩn đoán mắc “Hội chứng tan rã tủy th/ần ki/nh”, bác sĩ khẳng định tôi không sống quá một năm.

Ca phẫu thuật duy nhất có thể c/ứu tôi tốn kém hàng triệu.

Em gái giấu tôi, đăng ký tham gia chương trình Hằng Nga do công ty dược phẩm sinh học khởi xướng.

Trước khi đi, con bé nói với tôi:

“Chị, em thề, em nhất định sẽ sống sót trở về, đưa chị đi phẫu thuật.”

Nhưng nó không trở về.

Công ty dược phẩm chỉ đưa cho tôi một tờ thông báo lạnh lẽo:

[Hằng Nga số 222, vì tham lam lén ăn linh dược, bay lên thành tiên, lưu lại thượng cổ.]

Nói dối. Tôi hoàn toàn không tin!

Tôi nhìn chằm chằm vào vùng đất huyết nhục đang phập phồng dưới chân, dạ dày cuộn trào dữ dội.

Nét chữ trong ngăn bí mật, nét bút đó, vết khắc đó…

“Tôi đang ở biển Thủy Triều.”

“Đừng (đã gạch bỏ) di chuyển con búp bê gỗ.”

Đó là nét chữ của em gái tôi!

Nó không thành tiên, nó bị nh/ốt ở nơi này!

Tôi ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt nhìn về phía đường viền đang nhấp nhô dưới ánh trăng m/áu ở phía xa.

Đó là núi non, là rừng rậm.

Tôi tin rằng biển Thủy Triều nằm ở gần đây.

Tôi cắm đầu chạy.

Nhưng chạy được một đoạn, bước chân tôi cứng đờ tại chỗ.

Nhờ ánh sáng buồn nôn của vầng trăng m/áu, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ “dãy núi” trước mắt.

Đó không phải là núi.

Đó là những đống xươ/ng trắng khổng lồ chất cao như núi!

Vô số hộp sọ, xươ/ng sườn, cột sống chất đống như rác tạo thành những dãy núi liên miên, những hốc mắt rỗng tuếch nhìn chằm chằm lên bầu trời đêm.

Còn những cái “cây” đung đưa trong gió kia…

Là những xúc tu khổng lồ đ/âm thẳng lên trời đêm, đầu ngọn vẫn còn đang rỉ ra chất lỏng đen ngòm!

Chúng chậm rãi vặn vẹo trong gió, giống như hàng ngàn con rắn m/ù đang đi ki/ếm ăn.

“Quạ--!!”

Một đàn quạ toàn thân đầy những khối u th!t đột nhiên bay vọt lên từ núi xươ/ng trắng.

Tôi ngẩng đầu nhìn hướng chúng bay đến, rồi tôi nhìn thấy mặt trăng.