Ngay khi tôi và Trì Bỉnh Văn kéo vali, chuẩn bị đẩy cửa rời đi, điện thoại tôi đột nhiên rung lên.

Người gọi đến: 【Giáo viên chủ nhiệm cấp ba, thầy Lưu】.

Tôi nhấn nút nghe.

“Mẹ Trì Điềm! Có chuyện lớn rồi!”

Giọng thầy Lưu gấp gáp đến mức gần như vỡ tiếng:

“Thầy đã đối chiếu hệ thống điểm ba lần rồi, sao cũng không tra ra điểm thi đại học của Trì Điềm!”

“Có phải nó điền sai số báo danh không? Hay lúc đó không tô phiếu trả lời?”

“Cô mau hỏi nó đi, đây là việc hệ trọng liên quan đến đăng ký nguyện vọng đấy!”

Tôi nhìn chiếc vali đã đóng gói sẵn dưới chân, giọng điệu bình thản lạ thường:

“Thầy Lưu, không cần tra nữa đâu. Nó không đi thi đại học.”

Đầu dây bên kia im lặng mất một lúc lâu, rồi mới vang lên tiếng kêu đầy kinh ngạc:

“Cái gì?! Ba ngày, nó không hề đến phòng thi một ngày nào ư? Vậy nó đi đâu rồi?!”

“Quán net.”

Tôi c/ắt ngang câu hỏi dồn dập đầy lo lắng của thầy Lưu,

“Đây là con đường nó tự chọn.”

“Thầy à,

ba năm qua thầy đã vất vả rồi, nhưng từ nay về sau, bất cứ chuyện gì liên quan đến nó, thầy cũng không cần liên lạc với tôi nữa.”

Nói xong, mặc kệ lời níu kéo ở đầu dây bên kia, tôi cúp máy cái rụp.

Đêm tối mịt mùng, gió lạnh thấu xươ/ng.

Tôi và Trì Bỉnh Văn kéo theo hai chiếc vali cô đ/ộc, không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng vào nhà ga.

Hai giờ sáng, ngay khi tàu sắp đến thành phố mới vào lúc rạng đông,

điện thoại chồng tôi đột nhiên rung lên.

Màn hình sáng lên, là một tin nhắn từ số lạ.

Thời gian gửi là một phút trước.

“Bố, mẹ, con về rồi.”

“Sao chìa khóa không mở được cửa, bố mẹ đang ở đâu?”

Nhìn dòng tin nhắn trên màn hình,

tôi không chút do dự, rút điện thoại từ bàn tay đang hơi r/un r/ẩy của Trì Bỉnh Văn, ngón tay lướt nhanh trên màn hình.

“Thêm vào danh sách đen. X/ác nhận.”

Sau khi tàu đến ga,

chúng tôi tìm môi giới địa phương, xem nhà.

Chưa đầy nửa ngày, chúng tôi đã thuê được một căn hộ cũ một phòng ngủ ở rìa thành phố.

Căn nhà rất nhỏ, chỉ có một chiếc giường đôi, không có phòng phụ.

Đây chính là điều chúng tôi muốn.

Đặt hai chiếc vali duy nhất xuống, chúng tôi lập tức tản ra đi tìm việc làm.

Với kinh nghiệm kế toán nhiều năm, ngay chiều hôm đó tôi đã thuận lợi nhận được thông báo trúng tuyển của một công ty tư nhân; Trì Bỉnh Văn cũng dựa vào thâm niên mà xin được vị trí quản lý tại một công ty logistics.

Điền đơn xin việc, ký hợp đồng thuê nhà, ra siêu thị m/ua ga trải giường và bát đũa giá rẻ.

Chúng tôi dùng sự bận rộn để lấp đầy mọi khe hở trong tâm trí có thể nảy sinh tạp niệm.

Khi đang xếp hàng thanh toán ở siêu thị,

phía trước có một cô gái nhuộm tóc, đang nằng nặc đòi bố mẹ m/ua cho chiếc máy tính bảng đời mới nhất.

Tôi ngoảnh mặt đi, dán mắt vào gói kẹo cao su trên kệ hàng mà thẫn thờ.

Trì Bỉnh Văn thì không nói một lời, nắm ch/ặt tay cầm xe đẩy hàng, kéo tôi đổi sang làn thanh toán khác.

Ở thành phố xa lạ không người thân, không bạn bè, không ai quen biết này,

chúng tôi ngầm đạt được một sự đồng thuận gần như b/ệnh hoạn.

Không bao giờ nhắc đến, giả vờ như nó chưa từng tồn tại.

Khoảng một tuần sau, điện thoại Trì Bỉnh Văn đổ chuông.

Đầu dây bên kia, chị họ hạ thấp giọng thở dài:

“Sau khi Tiểu Điềm quay về phát hiện cửa đã thay khóa, nó đã ngồi lì ngoài cầu thang suốt cả đêm.”

“Sáng hôm sau, nó kéo vali đi tìm bà nội.”

Tay tôi đang thái rau bỗng khựng lại.

“Kết quả là bà nội thậm chí không mở cửa cho nó.”

Giọng chị họ đầy phức tạp,

“Bà cụ gi/ận đến phát khóc, m/ắng nó một trận qua cánh cửa chống tr/ộm, rồi luồn năm trăm tệ qua khe cửa bảo nó cút đi.”

Người thân từ chối, Trì Điềm chỉ còn cách tìm đến những “bạn tốt” từng ngày ngày tụ tập.

Đến lúc quan trọng,

những kẻ viện cớ nhà không tiện, những kẻ trực tiếp không nghe máy, đều lần lượt tìm cách tránh mặt.

Nửa tháng sau, chị họ lại gửi một tin nhắn WeChat:

“Tiểu Điềm thuê một căn phòng đơn chưa đầy mười mét vuông trong khu ổ chuột,

đi làm thuê ở một tiệm trà sữa, miễn cưỡng qua ngày.”

Trì Bỉnh Văn nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó rất lâu, cuối cùng tắt màn hình, lạnh lùng thốt ra một câu:

“Nó tự chọn mà.”

Đêm đó, hắn tự nh/ốt mình trong phòng ngủ, suốt đêm không tắt đèn.

Tôi biết hắn đang gồng mình, và tôi cũng vậy.

Đầu tháng thứ hai, tôi tình cờ mở một nhóm đồng hương chưa kịp thoát.

Có người gửi vào nhóm ảnh chụp màn hình bài đăng mới nhất trên朋友圈 của Trì Điềm.

Trong ảnh, nó nhuộm tóc màu đỏ, mặc tạp dề tiệm trà sữa, giơ ly trà sữa lên tạo dáng chữ V trước ống kính.

Dòng trạng thái toát lên vẻ ngang ngạnh cố chấp:

“Tự do rồi, không bao giờ phải thi cử nữa!”

Tôi vô cảm đẩy điện thoại trước mặt Trì Bỉnh Văn.

Hắn chỉ liếc nhìn, cầm ly nước uống một ngụm lớn:

“Càng hô hào tự do, càng là đang che đậy sự thê lương. Người thực sự sống tốt không cần phải đăng朋友圈 để chứng minh với người khác.”

Sau đó, chúng tôi ngầm hiểu là không bao giờ nhắc đến cái tên này nữa.

Nhưng mỗi đêm khuya,

tôi vẫn vô thức nhìn chằm chằm lên trần nhà mà thẫn thờ.

Mỗi khi trong lòng vừa nhen nhóm một chút xót xa,

câu nói đ/ộc địa “bố mẹ thấy sự trả th/ù này thế nào” lại hiện ra,

buộc tôi phải đúc trái tim mình thành một tấm sắt.

Tuyệt đối không phản hồi, tuyệt đối không thỏa hiệp.

Sự giằng co ch*t chóc này cứ thế kéo dài đến tháng thứ ba.