Bà ấy đột nhiên sững người tại chỗ, ánh mắt nhìn vào trong hố.

“Thi Nghệ... con đừng dọa mẹ, nếu để mẹ biết con dám lừa chúng ta, mẹ nhất định sẽ đá/nh ch*t con!”

Tuy miệng nói vậy, nhưng bà đã buông em gái ra, từng bước tiến lại gần phía đó.

Rồi bà dùng tay đào bới.

“Nếu con dám trêu đùa chúng ta, mẹ sẽ không cần con nữa! Để con quên sạch chúng ta đi...”

Lời chưa dứt, chiếc áo Iót màu hồng đã lộ ra.

Tiếp đó... là khuôn mặt của tôi.

Bà quỳ bên mép hố, như thể bị tuyết dính ch/ặt lấy.

Rồi từng chút một, bà gạt đám tuyết vụn ra.

Đầu tiên là chiếc áo Iót màu hồng đã phai màu, cổ áo vẫn còn hình chú vịt con mà năm ngoái tôi nài nỉ bà thêu cho.

Tiếp đến là mái tóc xõa tung, kết đầy những lớp băng mỏng, dính ch/ặt vào gò má tái nhợt của tôi.

Tôi nhắm nghiền mắt, trên lông mi đọng lớp sương giá, phủ một màu tím tái bất thường.

“Thi... Nghệ?”

Giọng mẹ rất nhẹ, như thể sợ làm tôi thức giấc.

Bà đưa tay, đầu ngón tay chạm nhẹ vào mặt tôi.

Lạnh ngắt, cứng đờ.

Bàn tay ấy như bị bỏng, rụt lại ngay lập tức.

Nhưng giây tiếp theo, bà lại lao tới nắm lấy vai tôi, lắc mạnh.

“Lâm Thi Nghệ! Con mau dậy cho mẹ!”

Đầu tôi lắc lư vô lực theo động tác của bà, cổ mềm nhũn.

“Giả vờ! Con còn giả vờ! Con tưởng làm thế này là dọa được chúng ta sao? Mẹ nói cho con biết, không có cửa đâu! Dậy! Con có nghe thấy mẹ nói không, dậy mau!”

Bố lao tới đẩy bà ra, cúi người đặt tay dưới mũi tôi.

Xung quanh như bị nhấn nút tắt âm.

Tay bố treo lơ lửng ở đó, rất lâu không hề cử động.

Cho đến khi sống lưng ông cong dần xuống, cuối cùng quỳ rạp xuống nền tuyết.

Mẹ ngồi đờ đẫn giữa tuyết, nhìn bố, rồi lại nhìn tôi.

Bà muốn nói gì đó nhưng không thể thốt nên lời.

“Sao có thể chứ? Thi Nghệ của mẹ đã 17 tuổi rồi, con đường về nhà này nó đã đi suốt 17 năm nay, sao nó lại không về nhà chứ?”

Bà lao tới ôm chầm lấy tôi, dùng gò má nóng hổi áp sát vào khuôn mặt lạnh băng của tôi.

Đôi tay đi/ên cuồ/ng chà xát cánh tay, tấm lưng của tôi.

“Lạnh... có phải rất lạnh không? Mẹ đến rồi, mẹ ôm một cái là không lạnh nữa... Thi Nghệ, Thi Nghệ con mở mắt nhìn mẹ đi...”

“Nân Nân, mẹ không trách con nữa, mẹ không bao giờ m/ắng con nữa, con mở mắt ra được không?”

“Chẳng phải con thích nhất là được mẹ ôm sao? Con tỉnh lại đi, mẹ đang ôm con đây...”

Thân nhiệt của bà làm tan lớp sương trên lông mi tôi.

Hóa thành nước, hòa cùng nước mắt bà, rơi lã chã trên mặt tôi.

Nhưng tôi thì chẳng bao giờ tỉnh lại được nữa.

“Sao con không về nhà! Tại sao! Có phải ai đã b/ắt n/ạt con không?”

Mẹ cuối cùng cũng bật khóc.

“Báo cảnh sát! Tôi phải báo cảnh sát! Chắc chắn có kẻ nào đó đã hại ch*t con tôi!”

Em gái được bà hàng xóm bế, bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt, con mắt cúc áo cấn vào lòng bàn tay đ/au điếng.

Con bé đột nhiên vùng ra khỏi tay bà hàng xóm, chạy đến bên mẹ, kiễng chân lên, dùng bàn tay nhỏ lau nước mắt trên mặt mẹ.

“Mẹ đừng khóc.”

Em nhỏ giọng nói, rồi lại nhìn tôi.

“Chị ngủ rồi.”

Mẹ như bị câu nói này đá/nh thức.

Bà ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn em gái.

Giống hệt như cách bà nhìn tôi ngày hôm qua.

“Ngủ? Nó là ch*t rồi! Là do con hại ch*t nó! Tại sao hôm qua con lại bắt nó chơi trốn tìm với con! Tại sao!”

Em gái sợ hãi lùi lại phía sau, bĩu môi, nước mắt chực trào nhưng không dám khóc thành tiếng.

Bố ngước đôi mắt đầy tia m/áu lên, kéo mạnh mẹ ra khỏi người tôi.

“Bà đi/ên rồi à? Liên quan gì đến Nhạc Nhạc!”

“Sao lại không liên quan!”

Mẹ như phát đi/ên chỉ tay vào em gái, “Nếu không phải nó cứ đòi chơi, nếu không phải nó trốn đi lạc, làm sao tôi lại bỏ mặc Thi Nghệ một mình ở đây! Thi Nghệ của tôi... nó mới mười bảy tuổi thôi...”

Bà đổ gục xuống, đ/ấm vào nền tuyết, trở nên lảm nhảm vô nghĩa.

“Là lỗi của tôi! Tôi không nên đá/nh nó... tôi không nên bỏ mặc nó một mình ở đây! Nó bị b/ệnh mà, nó không kiểm soát được... là tôi đã gi*t ch*t nó! Là tôi...”

Lời chưa dứt, mẹ đã trợn ngược mắt ngất lịm đi.

Tôi nhìn tất cả những điều này, suy nghĩ trở nên trì trệ.

Tôi ch*t rồi, tại sao mẹ lại đ/au lòng như vậy.

Chẳng phải bà nên vui mừng sao?

Tôi nhìn hàng xóm xúm vào đỡ bà mẹ đang gần như ngất đi.

Có người đi gọi bác sĩ, có người lấy chăn dày định đắp cho tôi nhưng bị bố cản lại.

Ông cởi áo khoác của chính mình, nhẹ nhàng đắp lên người tôi.

Rồi chậm rãi, cẩn thận bế tôi ra khỏi cái hố cạn đó.

Cơ thể tôi cứng đờ giữ nguyên tư thế cuộn tròn, đầu vô lực rũ xuống trong vòng tay bố.

Tuyết vẫn rơi, đậu trên tóc, trên mặt tôi.

Bố vụng về muốn dùng tay gạt đi, nhưng gạt thế nào cũng không sạch.

Khi đi ngang qua gốc cây hòe già buộc đầy dải vải đỏ, em gái vùng ra khỏi tay bà hàng xóm, chạy theo.

Em ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, nhìn tôi trong vòng tay bố, đột nhiên vươn tay, nắm lấy bàn tay lạnh băng đang buông thõng của tôi.

“Chị...”