Mẹ im lặng vài giây rồi lên tiếng, giọng thấp hơn trước nhưng thái độ vẫn hết sức đương nhiên.

“Đứa trẻ ưu tú nhận được nhiều sự quan tâm hơn, chẳng phải là chuyện bình thường sao? Chị con vốn dĩ giỏi hơn con, chẳng lẽ chúng ta cứ phải giả vờ như không thấy?”

Tôi hít sâu một hơi, quay sang nhìn Tạ Tuân.

“Tạ Tuân, anh cũng nghĩ vậy sao?”

Anh nhìn tôi, đôi môi mấp máy nhưng không trả lời trực tiếp.

“Anh đã tìm em rất lâu, Dư An, em có biết một tháng qua anh...”

“Tôi không hỏi cái này.”

Tôi ngắt lời anh: “Tôi hỏi anh, có phải anh cũng cảm thấy tôi kém hơn chị gái mình nên đáng đời phải nhặt những thứ còn sót lại không?”

Tạ Tuân im lặng.

Tôi cười nhẹ, quay người đặt bó hoa vào bình, không hề ngoảnh lại.

“Các người cứ tự nhiên dạo chơi đi, tôi phải làm việc rồi.”

Tôi bước vào phòng làm việc, đóng cửa lại, ngón tay dính đầy bùn, bắt đầu vuốt gốm trở lại.

Bên ngoài vọng lại tiếng nói chuyện rì rầm, không nghe rõ nội dung.

Một lát sau, cửa được đẩy ra.

Chị gái bước vào.

“Dư Vãn, cuối cùng cũng thắng được chị một lần, vui lắm phải không?”

Tay tôi khựng lại, ngẩng đầu nhìn chị.

“Ý chị là sao?”

“Tạ Tuân.”

Chị tựa vào khung cửa, giọng điệu hờ hững.

“Hôm đám cưới đó, ngay trước cửa khách sạn, chị đã tỏ tình với cậu ấy. Chị nói chị hối h/ận rồi, muốn quay lại với cậu ấy.”

Đôi mắt chị nhìn thẳng vào tôi.

“Nhưng cậu ấy đã từ chối chị.”

Tôi ngẩn người.

“Rồi cậu ấy đã tìm em suốt một tháng trời.”

“Cậu ấy chạy khắp những nơi em có thể đến, cuối cùng mới tìm ra nơi này.”

Chị đứng thẳng người, hai tay đút túi quần, trong ánh mắt có một chút phức tạp mà tôi chưa từng thấy trước đây.

“Cuối cùng cũng thắng được chị một lần, em vui không?”

Khối đất sét trên bàn xoay từ từ dừng lại, tôi đạp bàn đạp cho nó quay tiếp.

“Chẳng có gì đáng vui cả.”

Chị nghiêng đầu: “Tại sao?”

Tôi cúi đầu nhìn đống bùn trong tay, giọng rất nhẹ.

“Hơn hai mươi năm, trong mắt anh ấy tôi luôn xếp thứ hai, thỉnh thoảng được chọn một lần thì tôi phải vui sao?”

Chị gái không nói gì.

“Chị.”

Tôi ngẩng đầu nhìn vào mắt chị.

“Chị về đi. Em biết mình vĩnh viễn không bao giờ bằng chị, từ nhỏ đến lớn đều không bằng, và em cũng không muốn so sánh với chị nữa.”

“Chị cứ tiếp tục tỏa sáng, được mọi người yêu mến đi, em ở đây, tự tỏa ánh sáng của riêng mình là đủ rồi. Rất nhỏ thôi, nhưng tự em nhìn thấy là được.”

“Em cũng không muốn, mãi mãi làm kẻ nhặt những thứ còn sót lại nữa.”

Chị gái mấp máy môi rồi cười khẩy.

“Thẩm Dư Vãn, em chỉ là một kẻ vô dụng không bao giờ bằng chị, đừng có nói chuyện như triết gia thế.”

Chị quay người bỏ đi, tiếng giày cao gót nện trên nền đ/á, từng nhịp, từng nhịp như tiếng tim đ/ập.

Cửa phòng làm việc không đóng.

Tạ Tuân đứng ở cửa từ lúc nào không hay, tay cầm một thứ gì đó.

Tôi ngước nhìn anh, anh không bước vào, chỉ đứng ngoài ngưỡng cửa.

“Dư An.”

Tôi không đáp.

Anh bước vào, đặt thứ trên tay lên bàn.

Đó là sợi dây chuyền kim cương hồng.

“Anh đã lấy lại nó rồi, chỉ có một sợi thôi, không cần phải chọn nữa, cho em.”

Tôi nhìn sợi dây chuyền đó, viên kim cương hồng phản chiếu những tia sáng nhỏ nhoi dưới ánh đèn.

Rất đẹp.

Tôi từng lén nghĩ, nếu có một ngày Tạ Tuân cũng có thể tỉ mỉ chọn cho tôi một món quà thì tốt biết mấy.

Giờ thứ anh đưa, vẫn là của chị gái.

“Không cần đâu, cho chị gái, hoặc anh giữ lấy đều được.”

Yết hầu Tạ Tuân chuyển động, dường như anh muốn nói điều gì đó nhưng không kịp.

Ngoài cửa vọng lại tiếng bước chân, Thẩm Nghiễn Châu dẫn em trai đến.

Anh thấy Tạ Tuân đang đứng trong phòng, bước chân khựng lại.

Sau đó, anh ăn ý cùng tôi dạy em trai nặn đất sét.

Chúng tôi trò chuyện về gốm sứ, về sự tiến bộ của cậu bé.

Tạ Tuân không thể chen vào dù chỉ một câu.

Thẩm Nghiễn Châu giúp tôi lau vệt bùn trên mặt.

Biểu cảm của Tạ Tuân cuối cùng cũng sụp đổ.

Anh lao ra khỏi cửa.

Thế nhưng ngày hôm sau, anh lại đến.

Ngày thứ ba, anh vẫn đến.

Ngày thứ tư, anh không đến nữa, nhưng xe của anh đỗ ở đầu ngõ, từ chiều đến tận tối mịt.

Mỗi ngày, anh đều mang theo những món quà khác nhau.

“Chỉ có một món thôi, đều là chọn cho em.”

Tôi ném tất cả những món quà đó vào thùng rác.

“Tạ Tuân, quá muộn rồi, thật sự đấy.”

Giọng Tạ Tuân khản đặc.

“Dư An, anh không tin em thích cậu ta. Em đã thích anh bao nhiêu năm như vậy, làm sao có thể nói buông bỏ là buông bỏ ngay được?”

Tôi đặt khối đất sét xuống, đứng dậy nhìn anh.

“Tạ Tuân, anh cũng biết là tôi đã thích anh bao nhiêu năm như vậy sao?”

Biểu cảm của Tạ Tuân cứng đờ.

“Vậy anh đã đối xử với tôi thế nào?”

“Anh coi tình cảm của tôi là gì? Một phương án dự phòng "cầu cao được trung"? Một món đồ thay thế giống năm phần? Một cái cớ để anh được ở gần chị gái tôi?”

Sắc mặt Tạ Tuân tái nhợt.

“Anh cũng từng nghĩ mình sẽ không yêu em, nhưng anh không biết...”

Tôi ngắt lời anh.

“Anh nói anh từng nghĩ mình sẽ không yêu tôi.”

“Nhưng anh chưa bao giờ hỏi tôi, liệu tôi có thích bị đối xử như vậy hay không.”

“Anh chưa bao giờ nghĩ rằng, cô gái luôn bị anh đặt ở vị trí thứ hai, liệu trong lòng cô ấy có đ/au hay không.”

Anh há miệng, nhưng không thốt ra được một chữ nào.

“Về đi, Tạ Tuân.”