Sau giờ học hôm đó, thầy Ngô gọi tôi ra cuối hành lang.

“Lâm Tiểu Mãn, có phải M/ộ Dung Tuyết đang b/ắt n/ạt em không? Em nói thật với thầy, nhà trường sẽ xử lý.”

Tôi do dự một lúc, cuối cùng vẫn như phó mặc cho số phận mà nói:

“Không có đâu thầy Ngô. Không có b/ắt n/ạt gì cả.”

“Cậu ấy là... bạn thân từ nhỏ của em, chúng em chỉ đang đùa nghịch thôi.”

Thầy Ngô nhìn chằm chằm vào mặt tôi rất lâu.

Vết t/át bị đá/nh từ hôm kia đã mờ đi gần hết, nhưng nhìn kỹ vẫn thấy một chút ửng đỏ.

Tôi vô thức nghiêng đầu, giấu bên má sưng tấy vào trong bóng tối.

“Nếu em không tiện nói,”

thầy hạ thấp giọng,

“thầy có thể tìm mẹ em để nói chuyện.”

“Không cần đâu ạ!”

Tôi gi/ật mình ngẩng đầu, giọng lớn đến mức chính mình cũng phải gi/ật mình.

Tôi lấy lại bình tĩnh, cố gượng cười:

“Thực sự không cần đâu ạ. Mẹ em làm việc nhà cô ấy, hai gia đình chúng em qu/an h/ệ rất tốt, thầy đừng lo.”

Thầy Ngô thở dài, vỗ vai tôi rồi không nói gì thêm.

Khi quay lại lớp học,

M/ộ Dung Tuyết đang tựa vào khung cửa đợi tôi, nụ cười trên mặt đầy ẩn ý:

“Đi mách lẻo với giáo viên chủ nhiệm à?”

Tôi cúi đầu thật thấp:

“Nô tỳ không dám.”

Cô ta bật cười thành tiếng, vươn tay bóp lấy mặt tôi.

Lực không mạnh, nhưng móng tay dài hơi bấm sâu vào da th!t:

“Ngoan.”

Nhưng cô ta không biết rằng,

mỗi khi đêm khuya,

lúc tôi trở về phòng giúp việc, tôi đều lôi từ gầm giường ra một chiếc thùng giấy.

Bên trong chứa đầy những tài liệu học tập tôi nhặt được từ trạm thu m/ua phế liệu.

Có những trang bị thiếu,

có những trang đã bị người khác ghi chép kín mít.

Tôi ngồi dưới ánh đèn bàn, lật từng trang một.

Công thức toán học không hiểu thì tự suy luận lại,

từ vựng tiếng Anh không nhớ thì chép vào lòng bàn tay, hôm sau vừa rửa bát vừa nhẩm thuộc lòng.

Thầy Ngô nói học tập có thể thay đổi vận mệnh.

Mặc dù tôi không biết cái mệnh tiện như tôi liệu có đổi được không, nhưng tôi muốn thử.

Ch*t cũng phải thử.

Tôi mất nửa năm để bổ sung toàn bộ kiến thức đã bỏ lỡ.

Cuối cùng trong buổi lễ tổng kết cuối kỳ,

thầy Ngô đứng trên bục giảng tuyên bố:

“Suất tuyển thẳng duy nhất của trường vào đại học Thanh Hoa thuộc về Lâm Tiểu Mãn.”

Giữa những tràng pháo tay như sấm dậy,

M/ộ Dung Tuyết lại lạnh lùng liếc nhìn tôi một cái.

Tim tôi thắt lại một nhịp.

Đêm đó, tôi làm xong hết việc nhà, đẩy cửa phòng giúp việc ra.

Phát hiện M/ộ Dung Tuyết đang ngồi trên giường tôi.

Dưới ánh đèn bàn mờ ảo,

cô ta thong thả lật xem những ghi chép, sổ bài tập sai và xấp sách cũ nhặt từ bãi phế liệu của tôi.

Nghe tiếng mở cửa,

cô ta không hề ngẩng đầu, cất giọng thong thả:

“Mày vào rồi à.”

Tôi cứng đờ người ở cửa, như rơi xuống hầm băng.

Ngoài cửa là sự ồn ào náo nhiệt của đô thị hiện đại,

trong cửa lại như thể quay về căn phòng tối tăm lạnh lẽo thấu xươ/ng ở Hầu phủ.

“Toán, Anh, Lý, Hóa...”

“Lâm Tiểu Mãn,

mày giỏi giấu giếm thật đấy.”

Tôi cắn ch/ặt môi dưới, không thể cử động, hơi thở nghẹn lại.

“Tao bắt mày quạt, bắt mày bưng trà rót nước, dắt mày đi như một con chó.”

Cô ta đứng dậy, từng bước tiến lại gần tôi,

“mày vậy mà lại có thể ở trong cái ổ chó này, lén lút học được nhiều thế này.”

“Sao, thực sự nghĩ rằng giành được suất tuyển thẳng vào Thanh Hoa trong miệng thầy Ngô là có thể rời xa tao sao?”

“Tiểu thư...”

Giọng tôi r/un r/ẩy, tính nô lệ đã ngấm vào xươ/ng tủy khiến tôi vô thức khom lưng,

“tôi... nô tỳ chỉ là muốn được đi học...”

“Muốn đi học?”

M/ộ Dung Tuyết cười lạnh thành tiếng.

Cô ta tiện tay cầm lấy cuốn vở ghi chép vật lý mà tôi đã thức trắng bao nhiêu đêm mới viết xong,

trước mặt tôi, hai tay dùng sức, “xoẹt” một tiếng, x/é làm đôi.

“Đừng!”

Tôi mất kiểm soát hét lên.

Nhưng vô ích.

Tiếp theo là cuốn thứ hai, thứ ba.

Sổ từ vựng tiếng Anh, công thức hóa học...

Cô ta x/é từng cuốn, vứt từng cuốn.

Động tác vừa tao nhã vừa tà/n nh/ẫn.

Những dòng chữ mà tôi coi như cọng rơm c/ứu mạng, trong tay cô ta lại yếu ớt không chịu nổi một đò/n.

“Không... c/ầu x/in cô, đừng x/é nữa, tôi c/ầu x/in cô...”

Tôi quỳ dưới đất, hai tay vô vọng vơ lấy những mảnh giấy vụn trong thùng rác.

Nước mắt rơi lã chã trên mu bàn tay.

Đó là mạng sống của tôi.

Là hy vọng duy nhất để tôi dốc hết sức lực muốn được sống thẳng lưng trong thời đại này.

M/ộ Dung Tuyết nhìn xuống tôi từ trên cao.

“Muốn thi Thanh Hoa? Muốn thay đổi cái mệnh hạ tiện này của mày?”

Cô ta ngồi xổm xuống, móng tay hất cằm tôi, ép tôi phải nhìn thẳng vào mắt cô ta.

Tôi tưởng cô ta định t/át tôi như mọi khi, vô thức nhắm ch/ặt mắt và co rúm người lại.

Nhưng cô ta không làm thế.

Cô ta chỉ vỗ vào má tôi một cách đầy nhục mạ.

“Đừng nằm mơ nữa, tiện tỳ.”

“Mày sinh ra đã là cái mệnh phục vụ tao. Cho dù là ngày trước, hay bây giờ.”

Nói xong, cô ta đứng dậy, chán gh/ét đ/á văng đống rác chắn đường:

“Sáng mai lúc đọc sách, tự vào văn phòng tìm giáo viên chủ nhiệm làm thủ tục thôi học. Thanh Hoa, mày cũng đừng hòng mà đi.”

Cửa phòng giúp việc bị đóng sầm lại.

Tôi ngồi bệt giữa đống giấy vụn,

cảm giác áp bức giai cấp lại đ/è nặng lên xươ/ng sống tôi,

cùng với giấc mơ Thanh Hoa xa vời vợi,

tất cả cùng rơi vào đêm tối.

Sáng hôm sau, giờ đọc sách.

Ánh nắng ngoài hành lang vẫn chói chang.

M/ộ Dung Tuyết đi phía trước, dẫn tôi đẩy cửa văn phòng giáo viên chủ nhiệm.