“Vì bà ấy biết triều đình sẽ không tha cho Miêu Cương.” Ta nói, “Bà ấy biết bảy mươi hai động sớm muộn gì cũng diệt vo/ng, biết cổ thuật Miêu Cương sẽ bị cư/ớp mất, biết tất cả những gì bà ấy bảo vệ suốt ba ngàn năm sẽ hóa thành hư vô. Thế nên bà ấy đưa ta đi, đi thật xa, đến nơi không ai quen biết, để ta làm một người bình thường, sống những ngày tháng bình thường.”

Giọng ta bắt đầu r/un r/ẩy.

“Bà ấy đã tính toán tất cả, nhưng bà ấy không ngờ mẹ chàng lại hạ cổ ta, không ngờ biểu muội chàng lại cư/ớp con ta, không ngờ chàng lại đứng đó, nhìn ta ch*t.”

Đôi mắt Thẩm Chiêu đỏ ngầu. Chàng không nói gì, nhưng chuôi ki/ếm bị chàng bóp đến kêu răng rắc.

“Chàng có biết mẫu thân ta ch*t thế nào không?” Ta hỏi chàng.

Nhịp thở của Thẩm Chiêu ngưng trệ.

“Đêm đại quân triều đình công phá cổng trại, không một ai trong bảy mươi hai động đến chi viện. Mẫu thân ta đứng một mình trước cổng, chặn đứng ba ngàn đại quân. Cổ trùng của bà gi*t được hai ngàn người, nhưng bà vẫn ch*t, vì bà chỉ có một mình.”

Nước mắt ta cuối cùng cũng rơi xuống.

“Lúc bà ch*t, tay bà vẫn nắm ch/ặt lá thư của chàng. Chàng nói chàng sẽ cưới ta, nói sẽ đối xử tốt với ta, nói sẽ để ta quên đi tất cả về Miêu Cương. Bà ấy tin, nên bà ấy để ta đi theo chàng.”

Ta nhìn Thẩm Chiêu.

“Chàng đã không làm được.”

Thẩm Chiêu quỳ xuống. Không phải do cổ trùng cắn, là chàng tự mình quỳ. Đầu gối chàng đ/ập mạnh xuống phiến đ/á, tiếng động nặng nề, nặng đến mức cả sân đều nghe thấy.

“A Y.” Chàng gọi tên ta, cái tên Miêu Cương ấy, không phải Trần Uyển Ninh.

“Xin lỗi.”

Chàng khóc. Thế tử Trấn Bắc Hầu, người đàn ông từng gi*t người, từng xông pha chiến trường, giờ đang quỳ trước mặt ta mà khóc.

Ta nhìn những giọt nước mắt ấy, trong lòng chẳng còn gì cả. Không phải tha thứ, không phải h/ận th/ù, mà là trống rỗng. Tựa như vũng nước đọng, đến cả gợn sóng cũng chẳng thể dấy lên.

“Quá muộn rồi.” Ta nói.

A Bà bước đến bên ta, khẽ nói: “Thiếu động chủ, bên ngoài có người đến.”

Ta quay đầu lại, nhìn thấy bên ngoài cổng phủ thắp lên thêm nhiều đuốc. Không phải đuốc của Miêu Cương, mà là đuốc của quan quân. Lá cờ vàng chữ đỏ phấp phới trong gió đêm, đó là Tuần phòng doanh Thượng Kinh. Người cưỡi ngựa dẫn đầu, giáp bạc áo trắng, chính là Thống lĩnh Tuần phòng doanh Chu Viễn Sơn.

Chu thị nhìn thấy hắn, như kẻ ch*t đuối vớ được cọc, đi/ên cuồ/ng gào lên: “Viễn Sơn! Viễn Sơn c/ứu ta!”

Chu Viễn Sơn ghì cương ngựa, nhìn thấy cảnh người quỳ đầy sân, sắc mặt đại biến. Hắn rút đ/ao bên hông, quát lên với ta: “Đồ dân đen gan to, dám nửa đêm xông vào Hầu phủ! Người đâu, bắt lấy ả cho ta!”

Quan quân ùa vào sân, đ/ao ki/ếm tuốt vỏ, chĩa thẳng vào các cổ sư của bảy mươi hai động. A Bà nhìn ta: “Thiếu động chủ?”

Ta lắc đầu. Không phải ta sợ, mà là ta không muốn người của bảy mươi hai động phải bỏ mạng vì ta. Họ đến để trả n/ợ, không phải đến để chịu ch*t. Món n/ợ mẫu thân ta n/ợ họ, món n/ợ họ n/ợ mẫu thân ta, đêm nay đã sòng phẳng rồi.

“Chu thống lĩnh.” Ta lên tiếng.

Chu Viễn Sơn lạnh lùng nhìn ta: “Ngươi là kẻ nào?”

“Ta là vợ của Thẩm Chiêu, Trần Uyển Ninh.”

Chu Viễn Sơn cau mày, rõ ràng từng nghe qua tên ta. Chuyện nữ nhi nhà thương gia gả vào Hầu phủ năm đó truyền khắp các tửu quán trà lâu ở Thượng Kinh, không ai là không biết.

“Trần thị, ngươi nửa đêm triệu tập phỉ tặc Miêu Cương vây công Hầu phủ, có biết tội này đáng ch*t không?”

Ta nói: “Ta biết.”

Chu Viễn Sơn sững sờ, hiển nhiên không ngờ ta lại nhận tội dứt khoát như vậy.

“Nhưng Chu thống lĩnh chẳng lẽ không muốn biết, vì sao ta làm vậy?”

Chu Viễn Sơn không nói gì.

Ta giơ tay lên, A Bà đưa cho ta một chiếc bát sứ. Trong bát đựng nửa bát m/áu đen đỏ, là m/áu của ta, là m/áu ta đã nằm trên đất ròng rã ba canh giờ.

“Đây là m/áu của Thiếu phu nhân Trấn Bắc Hầu phủ.” Ta nâng bát lên trước mặt Chu Viễn Sơn, “Ba tháng trước, Lão phu nhân Chu thị của Hầu phủ đã hạ Phệ Nguyên Cổ vào sợi dây đỏ hộ th/ai của ta, hút tinh huyết của ta để nuôi dưỡng th/ai nhi. Hôm qua, bà ta lệnh người đổ th/uốc sảy th/ai, khiến ta mất con. Hôm nay, bà ta lại sai mụ nô tỳ bưng chậu than đến, muốn th/iêu rụi thi cốt của con ta.”

Sắc mặt Chu Viễn Sơn thay đổi. Hắn nhìn sang Chu thị, Chu thị quay mặt đi, không dám đối diện.

“Chu thống lĩnh, ông là quan triều đình, ông phải biết hại ch*t người là tội gì.”

Tay cầm đ/ao của Chu Viễn Sơn r/un r/ẩy. Hắn nhìn Chu thị, nhìn Thẩm Chiêu, nhìn bát m/áu trong tay ta, cuối cùng chậm rãi hạ đ/ao xuống.

“Việc này… ta sẽ bẩm báo lên Thánh thượng, để Thánh thượng định đoạt.”

Ta nói: “Không cần đâu.”

Chu Viễn Sơn ngẩn người.

Ta quay người nhìn A Bà, A Bà gật đầu với ta. Các cổ sư của bảy mươi hai động bắt đầu rút lui, lặng lẽ và nhanh chóng như thủy triều rút. Rắn, bọ cạp, rết bò ra từ mọi ngóc ngách của Hầu phủ, theo chân chủ nhân rời đi. Những ngọn đuốc lần lượt tắt ngấm, bóng tối từng tấc từng tấc tràn về.

Khi ngọn đuốc cuối cùng vụt tắt, cả Hầu phủ chìm vào bóng tối hoàn toàn. Giọng Chu Viễn Sơn vang lên trong đêm đen: “Trần thị, ngươi đây là…”

“Chu thống lĩnh.” Ta nói, “Chuyện của Trấn Bắc Hầu phủ, ta tự mình giải quyết. Không phiền triều đình bận tâm.”