Khoảnh khắc tiếng tù và dứt hẳn, cả Hầu phủ chìm vào sự tĩnh mịch ch*t chóc. Bên ngoài tường viện, lửa ch/áy ngút trời. Các cổ sư của bảy mươi hai động cầm đuốc đứng ngoài cổng phủ, mỗi người trên thân đều quấn rắn, trên vai đậu bọ cạp, trong tay áo giấu rết. Đám cổ trùng bò trườn dưới ánh lửa, trông như một lớp nước đen chảy tràn, tràn qua ngưỡng cửa Hầu phủ, tràn qua hành lang, tràn qua sân đình.

Đám gia nhân canh cổng đã sớm bỏ chạy, chạy b/án sống b/án ch*t, đến cả giày cũng rơi mất một chiếc. Ta đứng tại chỗ, nhìn Thẩm Chiêu. Ki/ếm vẫn còn trong tay chàng, nhưng mũi ki/ếm đang r/un r/ẩy. Không phải vì sợ, mà là vì hơi thở của cổ trùng quá nồng đậm, nồng đến mức bàn tay cầm ki/ếm của chàng cũng phải run lên. Thế tử Trấn Bắc Hầu, từ nhỏ luyện võ, từng ra chiến trường gi*t người, nhưng chàng chưa từng thấy qua thứ này. Chàng không biết làm sao để đối phó với một kẻ th/ù ngay cả cái bóng cũng không có.

"Trần Uyển Ninh." Chàng lên tiếng, giọng vẫn còn khá vững, "Ngươi có biết mình đang làm gì không?"

"Ta biết." Ta đáp, "Ta đang đòi n/ợ."

Chu thị được nha hoàn dìu đứng thẳng người, nỗi k/inh h/oàng trên mặt đã biến thành vẻ hung á/c. Bà ta sống hơn nửa đời người, đấu đ/á trong Hầu phủ cả một đời, chưa bao giờ chỉ có bà ta tính kế người khác, không ai dám chạm vào một sợi tóc của bà ta.

"Một nữ nhi nhà thương gia như ngươi, cũng xứng đòi n/ợ Hầu phủ sao?"

Ta nhìn bà ta, không trả lời câu hỏi đó. Nữ nhi nhà thương gia không xứng, vậy Thiếu động chủ của bảy mươi hai động Miêu Cương có xứng hay không?

Tiếng cổng phủ bị đẩy ra vang lên từ phía xa, nặng nề và chậm rãi, như một cánh cửa bị bụi phủ kín từ lâu cuối cùng cũng bị người ta đ/ập vỡ. Sau đó là tiếng bước chân, tiếng bước chân của rất nhiều người, giẫm lên phiến đ/á xanh, giẫm lên lối đi rải sỏi, giẫm lên bậc thềm bạch ngọc quý giá.

Một giọng nói truyền đến từ trong bóng tối: "Thiếu động chủ, bảy mươi hai động đã đến."

Ta nhận ra giọng nói này. Là A Bà, cổ sư mà mẫu thân ta tin tưởng nhất khi còn sống, cũng là người duy nhất trong bảy mươi hai động không bỏ chạy vào đêm mẫu thân ta qu/a đ/ời. Ta nhớ dáng vẻ bà quỳ trước th* th/ể mẫu thân ta, mái tóc bạc trắng xõa trên mặt đất, bà nói: "Động chủ, lão bà này có lỗi với người."

Ta nói: "A Bà, không trách người."

Bây giờ, A Bà dẫn bảy mươi hai động đến rồi. Khi bà bước vào sân, tất cả mọi người đều lùi lại. Không phải vì bà trông đ/áng s/ợ, mà vì trên người bà có quá nhiều cổ trùng. Rắn quấn quanh eo, bọ cạp bò trên vai, nhện giăng tơ trên búi tóc. Cả người bà như một tổ cổ di động. A Bà bước đến trước mặt ta, nhìn ta toàn thân đầy m/áu, đôi mắt vẩn đục trào ra hai hàng lệ.

"Thiếu động chủ, người chịu khổ rồi."

Ta nói: "A Bà, ta muốn bọn chúng quỳ xuống đưa tang cho con ta."

A Bà xoay người, nhìn Thẩm Chiêu, nhìn Chu thị, nhìn tòa Trấn Bắc Hầu phủ kim bích huy hoàng này.

"Bảy mươi hai động nghe lệnh. Thiếu động chủ có lệnh, cả Hầu phủ, quỳ xuống đưa tang con của Thiếu động chủ."

Bảy mươi hai giọng nói đồng loạt vang lên: "Quỳ--!"

Kẻ quỳ xuống đầu tiên là Lưu Toàn. Không phải hắn muốn quỳ, mà là con cổ trùng trên chân hắn cắn một cái, cả cẳng chân lập tức mất cảm giác, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất. Sau đó là đám gia nhân, từng tên một quỳ xuống, đầu gối đ/ập mạnh xuống phiến đ/á xanh, tiếng động trầm đục mà chỉnh tề. Chúng muốn đứng dậy, nhưng đôi chân căn bản không nghe lời, như bị đóng đinh xuống đất. Đám nha hoàn cũng quỳ theo, kẻ khóc, kẻ r/un r/ẩy, kẻ đã sợ đến ngất xỉu. Nha hoàn bên cạnh Chu thị cũng quỳ, Chu thị mất điểm tựa, lảo đảo lùi lại hai bước, đ/ập vào cột hành lang.

"Các ngươi, các ngươi làm phản rồi!" Bà ta thét lên, "Đây là Trấn Bắc Hầu phủ! Hầu phủ của triều đình! Các ngươi là lũ tiện dân Miêu Cương, dám động đến người của Hầu phủ, triều đình sẽ không tha cho các ngươi!"

A Bà liếc nhìn bà ta, không nói lời nào. Nhưng đôi chân Chu thị bỗng nhiên khuỵu xuống. Không phải bà ta muốn khuỵu, mà là gân sau đầu gối bị thứ gì đó cắn một cái. Bà ta thét lên rồi quỳ xuống, đầu gối đ/ập vào phiến đ/á lạnh lẽo, đ/au đến mức gương mặt biến dạng.

"Ngươi... ngươi..."

"Lão phu nhân," A Bà nói, "khi người buộc sợi dây đỏ cho Thiếu động chủ, người có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay không?"

Chu thị nghiến răng, c/ăm h/ận trừng mắt nhìn ta: "Ngươi tưởng bảy mươi hai động Miêu Cương bảo vệ được ngươi sao? Hầu gia đang nắm giữ mười vạn đại quân ở biên cương, đợi ông ấy trở về, lũ tiện dân Miêu Cương các ngươi không một ai sống sót!"

Ta không nói gì. Bởi vì ta thấy sắc mặt Thẩm Chiêu đã thay đổi. Chàng không phải sợ lời mẹ mình nói, mà vì chàng biết, Trấn Bắc Hầu không trở về được nữa. Bảy mươi hai động có thể lặng lẽ bao vây Hầu phủ, thì cũng có thể lặng lẽ c/ắt đ/ứt tin tức từ biên cương. Đợi đến khi chàng phát hiện Thượng Kinh xảy ra chuyện, thì mọi thứ đã quá muộn.

"Trần Uyển Ninh." Giọng Thẩm Chiêu cuối cùng cũng xuất hiện một vết rạn, "Ngươi muốn gì?"

"Ta muốn gì?" Ta lặp lại lời chàng, cảm thấy nực cười. Ba năm trước chàng hỏi ta có muốn một mái nhà không, ta nói muốn. Chàng hỏi ta có muốn một đứa con không, ta nói muốn. Chàng hỏi ta có muốn bạc đầu giai lão cùng chàng không, ta nói muốn. Bây giờ chàng hỏi ta muốn gì.

"Ta muốn con ta sống lại." Ta nói, "Chàng cho được không?"

Thẩm Chiêu không nói lời nào.