Một vị tộc lão cao tuổi nhất r/un r/ẩy bước ra, lật đến trang ghi chép về chi của Quốc công gia. Dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người, ông nhấc cây bút lông đã chuẩn bị sẵn, thấm đẫm mực đen đặc. Ngòi bút lơ lửng trên ba chữ “Hoắc Minh Lễ”, khựng lại một chút. Cổ tay vững vàng hạ xuống. Một vệt mực đỏ tươi chói mắt, không chút lưu tình, gạch ngang qua cái tên “Hoắc Minh Lễ”!

Một nét, đoạn tuyệt huyết mạch.

Một vạch, c/ắt đ/ứt tình thân.

“Không--”

Hoắc Minh Lễ cuối cùng cũng lên tiếng. Hắn vùng vẫy muốn bò về phía trước, dường như muốn nắm lấy thứ gì đó, nhưng bị hai hộ vệ bên cạnh đ/è ch/ặt xuống đất.

Cha không còn liếc nhìn Hoắc Minh Lễ thêm một cái, chắp tay với các tộc lão và trưởng bối: “Làm kinh động tổ tông, quấy rầy chư vị, Hoắc mỗ xin tạ lỗi. Sau này, mong chư vị trưởng bối nghiêm khắc quản giáo con cháu trong tộc, lấy đây làm gương, chớ để xảy ra chuyện làm nh/ục cửa nhà như thế này nữa.”

Các tộc lão thở dài gật đầu. Nhìn Hoắc Minh Lễ và Liễu Lộng Ngọc dưới đất, chỉ còn lại sự kh/inh bỉ và cảnh cáo.

Cha xoay người, phất tay ra lệnh: “Đuổi kẻ này ra khỏi cửa phủ ngay lập tức. Từ nay về sau, nếu còn dám bén mảng đến trong vòng trăm bước quanh Quốc công phủ, hoặc mạo danh người nhà họ Hoắc ở kinh thành, không cần bẩm báo, cứ trực tiếp đá/nh g/ãy chân tay, ném đến nha môn Kinh Triệu Doãn, luận tội mạo nhận quan thân, quấy rối trị an!”

“Rõ!”

Hộ vệ tuân lệnh. Hoắc Minh Lễ và Liễu Lộng Ngọc bị hộ vệ th/ô b/ạo lôi dậy, kéo ra ngoài.

Mẹ nhìn cảnh đó, lặng lẽ lau nước mắt nơi khóe mắt, suốt từ đầu đến cuối không nói một lời.

Cho đến trưa ngày hôm sau, ta mới mơ màng tỉnh lại trên giường. Mẹ ngồi bên mép giường, mắt đỏ hoe sưng húp, rõ ràng đã khóc rất lâu. Thấy ta tỉnh lại, bà cố nặn ra nụ cười vui mừng, cẩn thận quan sát ta: “Dĩ Ninh, Dĩ Ninh tỉnh rồi.”

“Nhanh, th/uốc thái y dặn, mau bưng lên đây.”

Mẹ nhận bát th/uốc, tự mình thử độ nóng rồi từng thìa từng thìa đút đến bên môi ta: “Đứa trẻ ngoan, đây là phương th/uốc an th/ai bổ m/áu thái y kê, nhất định phải uống.”

“Có hơi đắng một chút, lát nữa mẹ lấy mứt cho con ăn.”

Ta gật đầu đồng ý.

Nghỉ ngơi liên tục ba bốn ngày, người mới có chút sức sống. Lại nghe tin từ nha hoàn về việc Hoắc Minh Lễ bị trục xuất khỏi gia phả, ta do dự lên tiếng với mẹ: “Mẹ, Hoắc Minh Lễ dù sao cũng là cốt nhục của người và cha, cũng là anh trai của Vân Chính. Con biết chàng ta phạm lỗi lớn, không thể tha thứ, nhưng con và đứa trẻ dù sao cũng không sao rồi.”

“Nếu để người và cha trong lòng để lại nuối tiếc, để Vân Chính mang tiếng tay chân s/át h/ại anh trai, con…”

Mẹ biết ta có ý gì. Bà không nói gì, chỉ nắm lấy tay ta, bảo: “Dĩ Ninh, con không cần tự trách!”

“Đều là do tên s/úc si/nh Hoắc Minh Lễ đó, nó tự không biết liêm sỉ, bất trung bất hiếu, là nó tự chuốc lấy!”

Cảm xúc của mẹ rõ ràng trở nên kích động, lồng ngựk phập phồng vì gi/ận dữ, giọng điệu đầy phẫn uất: “Hôm nay là lần đầu nó khốn nạn sao? Hoắc Minh Lễ từ nhỏ cậy thế đích trưởng tử, ngang ngược càn quấy, đọc sách không chịu dụng tâm, tập võ sợ khổ sợ mệt, suốt ngày chỉ biết cùng đám công tử bột chọi gà đua ngựa, lưu luyến chốn lầu xanh!”

“Chúng ta dạy bảo, nó thì nói một đằng làm một nẻo, răn đe nó, ngoài mặt thì h/oảng s/ợ, sau lưng lại càng quá quắt!”

Giọng mẹ nghẹn ngào mà lạnh lòng: “Năm đó chuyện nó với ả Liễu thị đó làm ầm ĩ cả kinh thành, chúng ta không phải không cho nó cơ hội! Khuyên nhủ hết lời, gia pháp cũng đã dùng, thậm chí còn nh/ốt nó vào từ đường!”

“Nhưng nó thì sao? Nó chỉ thấy chúng ta cản trở ‘tình yêu chân chính’ của nó, thấy chúng ta cổ hủ! Ngày đại hôn, nó gây ra chuyện x/ấu xa kinh thiên động địa đó, khiến thể diện Quốc công phủ, khiến cả cuộc đời con vào đâu?”

Nói đến đây, nước mắt mẹ cuối cùng cũng rơi xuống, giọng r/un r/ẩy: “Nửa năm nay, nó ở ngoài sống ch*t ra sao, có từng gửi lại lấy một lời hỏi thăm cha mẹ khỏe không? Không! Nó vừa về đến nơi đã hùng hổ đòi xông vào cửa, đòi ép con nhường vị trí, thậm chí… thậm chí còn ra tay với con!”

“Dĩ Ninh, con nghe mẹ nói. Trục xuất nó khỏi gia phả không phải là cơn gi/ận nhất thời của cha con, càng không phải Vân Chính muốn báo tư th/ù. Đây là quy củ tổ tiên nhà họ Hoắc truyền lại, càng là lời cảnh cáo cho tất cả con cháu họ Hoắc!”

“Hôm nay nó dám vì tư dục mà tàn hại em dâu đang mang th/ai, ngày sau nó dám làm ra những chuyện gây họa cho cả tộc! Mầm họa như vậy, sao còn có thể lưu lại trong tộc?”

Mẹ cố lau nước mắt, nhìn vào mắt ta, giọng điệu dịu xuống. Bà đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve tóc ta như lúc dỗ dành ta thuở nhỏ: “Cho nên, con không được suy nghĩ lung tung nữa. Đây tuyệt đối không phải lỗi của con.”

“Con bây giờ chỉ cần nghĩ đến việc tĩnh dưỡng cho tốt, bồi bổ lại sức khỏe, sinh cho mẹ một đứa cháu khỏe mạnh hoạt bát. Mọi việc bên ngoài, đã có cha mẹ, có Vân Chính gánh vác. Sẽ không còn ai có thể đến làm hại con nữa.”

Nghe những lời đanh thép của mẹ, nỗi bất an và áy náy trong lòng ta dần dần bị cảm giác an toàn vững chãi thay thế. Ta nhẹ nhàng nắm ch/ặt tay mẹ, gật đầu đáp: “Vâng, mẹ, con nghe người.”

Đúng lúc này, Hoắc Vân Chính bưng một bát th/uốc bổ vừa hầm xong, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Chàng rảo bước đến bên mép giường, đưa th/uốc bổ cho nha hoàn.