Tiếng mưa đ/ập vào cửa sổ nghe lạch cạch không ngớt.

Nhìn ra từ văn phòng, nước trên con phố cũ đã tràn qua cả mép vỉa hè.

Lục Thời Nghiễn đẩy cửa bước vào, người đã ướt một nửa:

"Trong làng nhiều nhà cũ, toàn là người già ở, tôi vừa gọi điện mà có mấy nhà không liên lạc được."

Tôi đứng dậy, chộp lấy chiếc ô.

"Đi thôi!"

Cơn mưa lớn đến mức chẳng nhìn rõ đường đi.

Cây hòe già đầu làng bị gió thổi nghiêng ngả, lá rụng đầy mặt đất.

Nước từ trên núi đổ xuống ào ào.

Trên mặt đường toàn là bùn vàng.

Tôi và Lục Thời Nghiễn bước thấp bước cao lội trong bùn nước, gõ cửa từng nhà.

"Ông Vương! Mau ra ngoài! Lũ quét sắp đến rồi!"

"Bà Lý! Mở cửa! Là cháu, Tiểu Thẩm ở cộng đồng đây!"

Có người đã tự thu dọn xong xuôi, xách túi đứng chờ ở cửa.

Có người vẫn còn chần chừ.

"Cả đời này tôi chưa từng thấy chỗ này có lũ quét, thì có thể to t/át đến mức nào chứ?"

Chúng tôi vừa kéo vừa lôi người ta ra ngoài.

"Nhà không cần nữa, giữ mạng quan trọng hơn!"

"Bây giờ chạy còn kịp, lát nữa là không chạy được đâu."

Nửa tiếng sau, vài hộ phía tây đều đã ra ngoài.

Tôi điểm danh, bảy cụ già, nhỏ nhất sáu mươi tám, lớn nhất tám mươi hai.

Lục Thời Nghiễn đẩy tôi về phía vùng đất cao.

"Em đưa dân làng đến quảng trường đi, chỗ đó địa thế cao, đội c/ứu hộ sắp đến rồi."

Tôi nắm ch/ặt lấy tay áo anh:

"Em đi cùng anh, không được để bất cứ ai bị bỏ lại phía sau."

Nước mưa chảy dọc xuống khuôn mặt anh.

"Thẩm Dữu, em nghe anh nói, nhiệm vụ quan trọng nhất của em bây giờ là đưa bảy cụ già này đến chỗ cao an toàn."

"Không được thiếu một ai, đây là mệnh lệnh."

"Nhưng mà anh--"

"Không có nhưng nhị gì cả, anh đi tiếp ứng ba hộ ở phía đông, em đưa họ đi."

Tôi muốn nói "Anh cẩn thận, mau quay về nhé".

Muốn nói "Anh mà dám xảy ra chuyện gì, em không tha cho anh đâu".

Nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời.

Bây giờ mỗi một giây đều vô cùng quý giá.

Lục Thời Nghiễn quay người, ngược dòng lũ bùn lao vào màn mưa.

Chiếc áo mưa màu vàng lắc lư vài cái trong màn mưa rồi biến mất.

Tôi đi ở phía trước, bảo các cụ già người sau nắm lấy vạt áo người trước.

Nước đã dâng đến đầu gối.

Mỗi bước đi đều như đang nhổ củ cải trong bùn lầy.

Chân bà Vương yếu, đi vài bước lại phải thở dốc.

Tôi cúi người, cõng bà lên.

Dưới chân đạp phải cái gì cũng không phân biệt được là đường hay rãnh nữa.

Phía sau có một cụ bị trượt chân, người bên cạnh vội vàng kéo bà ấy dậy.

Mấy người ôm ch/ặt lấy nhau mới không bị nước cuốn trôi.

Khi đi được nửa đường, tôi nghe thấy một tiếng động lớn trầm đục từ phía sau.

Sườn núi phía sau làng nứt toác, bùn nhão và đ/á tảng như thác đổ xuống.

Mấy ngôi nhà cũ bị san phẳng.

Không biết đã đi bao lâu, thời gian trong cơn bão dường như mất hết ý nghĩa.

Chúng tôi cuối cùng cũng lảo đảo bò lên được những bậc thang của quảng trường ủy ban làng.

Thung lũng phía đông đã thành một biển nước.

Lục Thời Nghiễn vẫn chưa quay lại.

"Lục Thời Nghiễn--"

Tôi hét về phía ngôi làng.

Không ai trả lời, tiếng mưa nuốt chửng tất cả.

Tôi chợt nhìn thấy trong dòng lũ đục ngầu, một vật gì đó màu vàng đang bị cuốn trôi xuống dưới.

Đầu óc tôi ong lên một tiếng, chẳng còn gì cả.

Không phải anh.

Không thể là anh.

Tôi liên tục gọi điện cho lãnh đạo và đội c/ứu hộ.

"Tiểu Thẩm, chúng tôi đã biết tình hình rồi, đội c/ứu hộ đang trên đường đến ngay đây, em cố gắng thêm chút nữa!"

"Lục Thời Nghiễn ở phía đông! Anh ấy vẫn chưa ra được!"

Đầu dây bên kia khựng lại một chút.

"Người của chúng tôi sắp đến nơi rồi, em hãy đảm bảo an toàn cho mình trước đã!"

Tôi không dám nghĩ tiếp.

"Cô bé."

Có người vỗ vai tôi.

"Chàng trai đó là người tốt, cậu ấy sẽ không sao đâu."

Phía xa xa, ánh đèn đỏ xanh đan xen đang nhấp nháy.

Chiếc xuồng cao su của đội c/ứu hộ cuối cùng cũng cập bến cạnh quảng trường.

"Nhanh! Chuyển nhóm quần chúng này đi trước!"

Ông Vương nắm ch/ặt tay tôi không buông:

"Cháu gái, cháu đi cùng chúng ta đi."

"Ông ơi, cháu không sao, cháu phải đợi một người."

Đội c/ứu hộ đợt thứ hai cũng đến.

Khi người dẫn đầu đợt này nhảy xuống, tôi sững sờ.

Tống Hoài Tự mặc một chiếc áo phao màu cam, mái tóc ướt sũng dán bết vào trán.

"Thẩm Dữu, em không sao chứ?"

"Sao anh lại ở đây?"

"Anh đến văn phòng tìm em, họ nói em xuống làng rồi, thế là anh dẫn đội c/ứu hộ đến luôn."

"Sao anh còn chưa đi? Chỗ này không an toàn."

"Phía đông vẫn còn một hộ, Lục Thời Nghiễn anh ấy vẫn chưa ra được."

Ánh mắt Tống Hoài Tự tối sầm lại.

"Em đi trước đi, anh dẫn người đi tìm cậu ta."

"Em không đi."

"Em đi đi, anh đảm bảo sẽ đưa cậu ta về."

Tôi nhìn chằm chằm vào anh, nước mưa từ trán chảy vào mắt, xót xa.

"Anh đảm bảo?"

"Anh đảm bảo."

Khi đi theo đội c/ứu hộ ra ngoài, tôi cầu nguyện suốt dọc đường.

Tôi không cần gì nữa cả, công việc bận rộn vất vả thế nào cũng không sao.

Tôi chỉ cần bình an.

Tôi chỉ cần tất cả mọi người đều bình an.

Tống Hoài Tự đã thất hứa.

Anh không tìm thấy Lục Thời Nghiễn.

Sau khi chuyển hết người dân ở phía đông đến nơi an toàn, Lục Thời Nghiễn nghi ngờ vẫn còn người sót lại.

Nên anh đã quay lại.

Tất cả người dân đều được di dời an toàn.

Chỉ duy nhất không có Lục Thời Nghiễn.

Lãnh đạo nói, phải lật tung cả cái làng này lên để tìm người.

Nơi nước lũ rút đi để lại những lớp bùn dày đặc.