Lục Trầm Chu hít sâu một hơi, chỉnh lại y phục, cố gắng nở một nụ cười còn coi là phải phép, rồi đẩy cửa điện ra.

Trong điện ánh sáng hơi tối, chỉ thắp vài ngọn đèn cung. Bài trí thanh nhã, đơn giản, không vương một hạt bụi. Trên trường kỷ đối diện cửa, một bóng người đang ngồi ngay ngắn.

Chính là Thẩm Thanh Từ.

Nàng đã thay bộ triều phục hoàng hậu rườm rà, chói mắt hôm qua, chỉ vận một bộ cung trang màu trắng nguyệt nhã nhặn. Mái tóc búi đơn giản, cài một chiếc trâm ngọc ôn nhuận. Trên gương mặt không son phấn, để lộ vài phần mệt mỏi và tái nhợt. Tay nàng cầm một quyển sách, đang lặng lẽ giở xem.

Giờ phút này, khi đã trút bỏ uy nghi của bậc mẫu nghi thiên hạ, nàng ngược lại toát ra vài phần thanh tú ngày xưa và... sự mong manh?

Tim Lục Trầm Chu đ/ập mạnh, một tia hy vọng hão huyền không đáng có lặng lẽ nảy sinh. Có lẽ... nàng vẫn còn nhớ tình cũ? Dù sao...

“Tội... tội dân Lục Trầm Chu (Lục Cẩm Sắt), khấu kiến Hoàng hậu nương nương! Nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!

”

Hắn kéo Lục Cẩm Sắt, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, trán đ/ập mạnh xuống nền gạch vàng lạnh lẽo, cứng rắn, vang lên tiếng trầm đục. Lục Cẩm Sắt càng sợ đến mức toàn thân mềm nhũn, gần như bò rạp xuống sàn.

Trong điện im phăng phắc.

Chỉ còn tiếng lật trang sách khẽ khàng, sột... soạt...

Thời gian như ngưng đọng. Mỗi giây trôi qua đều dài đằng đẵng như một thế kỷ.

Lục Trầm Chu quỳ trên đất, trán áp sát mặt gạch lạnh buốt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc theo thái dương. Hắn có thể nghe rõ tiếng tim mình đ/ập đi/ên cuồ/ng như trống trận.

Cuối cùng, tiếng lật sách dừng lại.

Một giọng nói bình lặng không gợn sóng, tựa như giọt nước suối băng nhỏ xuống, vang lên trong điện tĩnh mịch:

“Cố nhân gặp lại, hà tất hành đại lễ này.”

Giọng điệu không nghe ra vui gi/ận, nhưng lại khiến trái tim Lục Trầm Chu chìm thẳng xuống đáy vực.

Hắn cẩn trọng ngẩng đầu lên.

Thẩm Thanh Từ đã đặt quyển sách xuống, đang hơi rũ mắt, nhìn hai kẻ đang quỳ rạp dưới chân. Ánh mắt nàng bình tĩnh đến đ/áng s/ợ, như mặt hồ đóng băng, không một gợn sóng lăn tăn, cũng chẳng phản chiếu chút bóng dáng nào của họ. Ánh nhìn ấy không giống như đang nhìn hai người từng thân thiết (hoặc c/ăm h/ận) nhất, mà giống như đang nhìn... hai hạt bụi nhỏ bé, chẳng đáng bận tâm.

“Đứng dậy đi.” Nàng thản nhiên nói một câu.

“Tạ... tạ nương nương ân điển.” Lục Trầm Chu như được đại xá, vội vàng kéo Lục Cẩm Sắt đang gần như mềm nhũn đứng dậy, nhưng vẫn cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng.

“Ban tọa.” Thẩm Thanh Từ khẽ đưa tay.

Hai tiểu thái giám lặng lẽ bưng đến hai chiếc đôn thêu.

Lục Trầm Chu và Lục Cẩm Sắt r/un r/ẩy ngồi nửa mông, toàn thân căng cứng.

“Nhiều năm không gặp,” ánh mắt Thẩm Thanh Từ cuối cùng dừng lại trên gương mặt Lục Trầm Chu, giọng điệu bình thản như đang bàn luận về thời tiết, “Lục lão gia, biệt lai vô dạng?”

Hai tiếng “Lục lão gia” ấy tựa như một cái t/át vô hình, giáng mạnh vào mặt Lục Trầm Chu. Hắn nóng bừng cả mặt, vội cúi người: “Không dám! Không dám! Nương nương làm tội dân ch*t mất! Tội dân... tội dân mọi thứ vẫn ổn, phiền nương nương ghi nhớ.”

“Vẫn ổn?” Khóe môi Thẩm Thanh Từ dường như khẽ nhếch lên một chút, tạo thành một đường cong lạnh lẽo đầy mỉa mai, “Xem ra, sau khi thôn tính tài sản nhà họ Thẩm, lại bám được cành cao của đoàn sứ thần, ngày tháng của Lục lão gia quả thực ăn nên làm ra.”

Sắc mặt Lục Trầm Chu lập tức trắng bệch như tờ giấy, “bịch” một tiếng lại trượt từ đôn thêu xuống quỳ,

liên tục dập đầu: “Nương nương minh giám! Nương nương minh giám! Đó đều là... chuyện quá khứ rồi! Tội dân... tội dân cũng bị người khác lừa gạt! Tội dân đối với nương nương, tuyệt đối không có nửa phần bất kính! Cầu nương nương mở ân! Cầu nương nương mở ân!”

Lục Cẩm Sắt cũng quỳ sụp theo, khóc nức nở như mưa, giọng run bần bật: “Tỷ tỷ! Tỷ tỷ! Thiên sai vạn thác đều là lỗi của muội! Là muội q/uỷ mê tâm khiếu! Là muội phụ tỷ tỷ! Cầu tỷ tỷ niệm tình... niệm tình ngày xưa, tha cho chúng ta đi! Chúng ta nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp tỷ tỷ!”

Tình nghĩa ngày xưa?

Nghe thấy bốn chữ này, mặt hồ đóng băng dưới đáy mắt Thẩm Thanh Từ cuối cùng cũng nứt ra một kẽ hở. Một tia oán đ/ộc và h/ận ý nồng đậm đến không thể hóa giải, tựa như rắn đ/ộc, lóe lên trong tích tắc.

Nàng bưng chén trà bên cạnh, dùng nắp chén khẽ gạt bọt trà. Động tác tao nhã, nhưng lại toát ra một áp lực khiến người ta nghẹt thở.

“Tình nghĩa?” Nàng nhẹ nhàng lặp lại, giọng thấp như tiếng thở dài, “Đúng vậy, bản cung và Lục lão gia, cũng từng có tình nghĩa phu thê. Với muội muội Cẩm Sắt, lại càng là tình cốt nhục tương liên.”

Ánh mắt nàng chậm rãi quét qua hai kẻ đang dập đầu như giã tỏi dưới đất, giọng điệu đột ngột chuyển lạnh,

tựa như băng giá nứt vỡ:

“Nhưng chính tình nghĩa này, đã đổi lại được gì?”

“Đổi lại chén th/uốc ph/á th/ai do chính tay Lục lão gia rót xuống!”

“Đổi lại muội muội Cẩm Sắt ở bên vỗ tay hoan hô!”

“Đổi lại bản cung bị vứt bỏ như một con chó ch*t trong đêm mưa ở bãi tha m/a!”

“Đổi lại một mạng sống của đứa con... chưa kịp chào đời của ta!”

Mỗi một chữ thốt ra đều như mũi băng tôi đ/ộc, đ/âm thẳng vào tim Lục Trầm Chu và Lục Cẩm Sắt!

Lục Trầm Chu toàn thân r/un r/ẩy như cầy sấy, dập đầu đến mức trán tím bầm: “Nương nương tha mạng! Nương nương tha mạng! Tội dân đáng ch*t! Tội dân đáng ch*t a!”