“Trẫm cho nàng, chính là quyền lực.” Yến Thừa Uyên đứng dậy, bóng dáng cao lớn bao trùm lấy tôi, mang theo áp lực mạnh mẽ. Anh bước tới trước mặt tôi, khoảng cách gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi hương long diên hương thanh khiết trên người anh.

“Quyền lực không phải là lưỡi d/ao dùng để thỏa mãn sự hả hê nhất thời.” Những ngón tay lạnh lẽo của anh nâng cằm tôi lên, buộc tôi phải nhìn thẳng vào đôi mắt không đáy của anh, “Mà là thứ giúp nàng đứng ở nơi cao nhất, nhìn họ tự mình... từng bước tiến về phía vực thẳm, vạn kiếp bất phục.”

Giọng anh trầm thấp mà đầy mê hoặc, tựa như tiếng m/a q/uỷ truyền đến từ địa ngục.

“Khiến họ thân bại danh liệt, khiến họ mất đi tất cả những gì quý giá nhất, khiến họ sống... mà còn đ/au đớn hơn cả cái ch*t. Đó mới chính là ‘tự tay gi*t kẻ th/ù’ thực sự.”

Lời nói của anh tựa như nọc đ/ộc lạnh lẽo, tiêm vào tim tôi, trong phút chốc dập tắt ngọn lửa bốc đồng, nhưng lại thắp lên một loại nọc đ/ộc âm u và ăn mòn xươ/ng tủy hơn.

“Bệ hạ...” Giọng tôi mang theo một tia r/un r/ẩy.

Yến Thừa Uyên buông tay ra, xoay người đi về phía án thư, cầm lấy một cuộn trục màu vàng minh hoàng đã chuẩn bị sẵn, đóng dấu ấn đỏ chói.

“Cầm lấy.” Anh đưa cuộn trục cho tôi, ánh mắt sắc bén như lưỡi d/ao, “Đây là ‘lưỡi d/ao’ trẫm cho nàng. Dùng thế nào là tùy nàng. Nhớ kỹ, thứ trẫm muốn là sạch sẽ, gọn gàng, không để lại hậu họa.”

Tôi r/un r/ẩy tiếp nhận cuộn trục. Tấm gấm vàng chạm vào tay lạnh buốt, nhưng nặng tựa ngàn cân.

Mở ra.

Trên đó là nét chữ sắc sảo của Yến Thừa Uyên, đóng dấu ngọc tỷ của Hoàng đế Đại Yến. Đây là một đạo mật chỉ, nội dung rất đơn giản: Ủy quyền cho Hoàng hậu Thẩm thị toàn quyền xử lý các vấn đề liên quan đến “giao dịch đặc biệt” với hoàng thương Lục Trầm Chu của Đại Dận, tùy nghi hành sự.

Đây không chỉ là một đạo ý chỉ, mà còn là một tấm lưới vô hình, một lý do danh chính ngôn thuận, một lưỡi d/ao cùn... có thể từ từ lăng trì Lục Trầm Chu!

“Tạ Bệ hạ!” Tôi siết ch/ặt mật chỉ, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, giọng nói lại vô cùng kiên định, “Thần thiếp... nhất định không phụ sự ủy thác của Bệ hạ!”

Yến Thừa Uyên hài lòng gật đầu nhẹ, phất tay: “Đi đi. Trẫm đợi xem th/ủ đo/ạn của nàng.”

Tôi hít sâu một hơi, thu mật chỉ lạnh lẽo vào trong tay áo, tựa như thu lấy quyền hành b/áo th/ù và liều th/uốc đ/ộc kịch đ/ộc. Xoay người, thẳng lưng, từng bước từng bước đi ra khỏi Tây Noãn Các ấm áp như xuân, bước vào đêm đông buốt giá bên ngoài.

Gió đêm thấu xươ/ng, nhưng lại khiến cái đầu nóng rực của tôi tỉnh táo lại trong phút chốc.

Lục Trầm Chu, Lục Cẩm Sắt.

Trò chơi, chỉ mới bắt đầu thôi.

...

Buổi sáng ở dịch quán bị phá vỡ bởi tiếng gõ cửa gấp gáp mà cung kính.

Lục Trầm Chu vẫn chưa tỉnh rư/ợu, đầu đ/au như búa bổ. Gương mặt lạnh lẽo, tôn quý của Thẩm Thanh Từ trong buổi tiệc tối qua, cùng sự h/ận th/ù không che giấu trong lời nói của nàng, cứ quẩn quanh hắn như một cơn á/c mộng. Lục Cẩm Sắt còn kinh h/ồn bạt vía, cuộn mình nơi góc giường.

“Ai?!” Lục Trầm Chu gầm lên đầy khó chịu.

“Lục lão gia, Lục phu nhân,” ngoài cửa truyền đến một giọng nói sắc nhọn đầy nịnh nọt, “Nô tài là người trong cung, phụng ý chỉ của Hoàng hậu nương nương, đặc biệt đến mời hai vị quý nhân vào cung một chuyến.”

Hoàng hậu nương nương?!

Bốn chữ này tựa như sét đá/nh ngang tai, trong phút chốc khiến h/ồn phi phách tán!

“Vào... vào cung?” Lục Trầm Chu bật dậy, giọng cũng biến đổi, “Hoàng hậu nương nương... triệu kiến chúng ta?”

“Vâng, quý nhân.” Giọng thái giám ngoài cửa vẫn cung kính, nhưng mang theo ý vị không thể chối từ, “Nương nương nhớ tình xưa nghĩa cũ, đặc biệt ban ân điển. Xe ngựa đã đợi bên ngoài, xin quý nhân thay y phục nhanh chóng, đừng để lỡ giờ.”

Tình xưa nghĩa cũ? Ân điển?

Lục Trầm Chu và Lục Cẩm Sắt nhìn nhau, đều thấy sự k/inh h/oàng tột độ trong mắt đối phương.

Đây đâu phải ân điển? Rõ ràng là lá bùa đòi mạng!

Thẩm Thanh Từ! Nàng ta quả nhiên không chịu buông tha cho họ! Sự s/ỉ nh/ục trong buổi tiệc chỉ là món khai vị, bây giờ mới là lúc lộ ra nanh vuốt!

“Lão gia... phải làm sao đây? Chúng ta... chúng ta mau trốn đi!” Lục Cẩm Sắt sợ đến mức r/un r/ẩy toàn thân, nói năng lộn xộn.

“Trốn?” Sắc mặt Lục Trầm Chu tái nhợt, ánh mắt lại lóe lên sự tàn đ/ộc và tuyệt vọng, “Trốn đi đâu? Đây là Nghiệp Thành! Là kinh đô Đại Yến! Bên ngoài toàn là quân Yến! Chống lại ý chỉ là mất mạng ngay tại chỗ!”

Hắn hít sâu một hơi, ép mình phải bình tĩnh. Thẩm Thanh Từ đã lấy danh nghĩa “ôn lại chuyện cũ” để triệu kiến, có lẽ... vẫn còn đường lui? Nàng ta giờ là Hoàng hậu, dù sao cũng phải giữ thể diện chứ?

“Thay y phục!” Hắn nghiến răng, quát khẽ với Lục Cẩm Sắt, “Mặc bộ đẹp nhất vào! Nhanh!”

Nửa canh giờ sau, một chiếc xe ngựa màn xanh không có bất kỳ dấu hiệu hoàng gia nào, nhưng lại vô cùng rộng rãi, chở Lục Trầm Chu mặt c/ắt không còn giọt m/áu đang cố tỏ ra bình tĩnh và Lục Cẩm Sắt đang r/un r/ẩy, lặng lẽ rời khỏi dịch quán, xuyên qua cổng cung canh phòng nghiêm ngặt, tiến sâu vào trong hoàng cung.

Xe ngựa cuối cùng dừng lại trước một cung điện hẻo lánh, cảnh trí thanh u.

Cung điện không lớn, bảng hiệu đề ba chữ “Tĩnh Tâm Trai” đầy thanh nhã.

Thái giám dẫn đường đưa họ đến ngoài điện rồi cúi mình lui xuống.

Cửa điện khép hờ, bên trong tĩnh lặng, toát ra một sự áp bức khó tả.