Anh ta cần tôi ngồi vững ở vị trí này, đóng tròn vai một Hoàng hậu, còn tôi cần thực lực và sự kiên nhẫn của anh ta để chờ đợi thời cơ b/áo th/ù. Ngoài những trao đổi cần thiết, chúng tôi hầu như không có gì để nói.

Những ngày tháng trong thâm cung này dài đằng đẵng và đầy áp bức. Như thể đang đi trên lớp băng mỏng, mỗi bước đi đều phải cẩn trọng, đề phòng những mũi tên lạnh lẽo từ khắp mọi nơi.

Thứ duy nhất chống đỡ tôi chính là ngày gặp gỡ đoàn sứ thần thương mại của Đại Dận đang đến gần.

Yến Thừa Uyên nói với tôi rằng, để xoa dịu mối qu/an h/ệ cực kỳ căng thẳng giữa hai nước do vụ sứ thần bị gi*t (hay nói đúng hơn là để phục vụ cho kế hoạch tiếp theo của anh ta), Đại Dận sẽ cử một đoàn sứ thần với quy cách cực cao tới Nghiệp Thành để bàn về vấn đề biên mậu. Và với tư cách là Hoàng hậu mới được sắc phong của Đại Yến, tôi chắc chắn phải xuất hiện trong bữa tiệc cung đình.

Lục Trầm Chu, với tư cách là một thương nhân hoàng gia mới nổi gần đây của Đại Dận, rất có khả năng nằm trong danh sách đoàn sứ thần!

Tin tức này như một liều th/uốc trợ tim, lập tức đ/ốt ch/áy dòng m/áu đã tĩnh lặng bấy lâu nay của tôi.

Lục Trầm Chu... cuối cùng cũng sắp được gặp mặt rồi!

Tôi đứng trên đài cao của Vị Ương cung, phóng tầm mắt nhìn ra bầu trời xám xịt bên ngoài cung tường. Cơn gió đông buốt giá thổi bay chiếc áo choàng của tôi, tạo nên những tiếng kêu phần phật.

Tay không tự chủ được xoa lên vùng bụng phẳng lì, nơi đó, từng có một sinh mệnh nhỏ bé.

Lục Trầm Chu, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng... để đón tiếp ta chưa?

...

Tin tức đoàn sứ thần Đại Dận đến Nghiệp Thành như hòn đ/á ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, làm dấy lên những gợn sóng trong hậu cung.

Cung nhân bàn tán xôn xao, đoán xem vị Hoàng hậu mới này sẽ đối mặt với sứ thần từ cố quốc như thế nào, đặc biệt là... vị thương nhân hoàng gia Lục Trầm Chu, người được cho là có nhiều "ân oán" với nàng.

Lý Quý phi và những người khác lại giữ thái độ xem kịch hay, ánh mắt tràn đầy sự chờ đợi hả hê.

Đêm trước bữa tiệc cung đình, Yến Thừa Uyên hiếm hoi bước vào Vị Ương cung.

Anh đuổi hết những người hầu cận, trong cung điện rộng lớn chỉ còn lại hai chúng tôi. Ánh nến nhảy múa, đổ những bóng hình chập chờn trên khuôn mặt lạnh lùng của anh.

“Đã sắp xếp xong xuôi.” Anh đi thẳng vào vấn đề, giọng trầm thấp, “Lục Trầm Chu có tên trong danh sách sứ đoàn. Tối mai trong tiệc cung đình, hắn sẽ đến.”

Nhịp tim tôi, ngay khoảnh khắc nghe thấy cái tên đó, lập tức mất kiểm soát, đi/ên cuồ/ng va đ/ập trong lồng ngựk. M/áu như sôi lên trong phút chốc, rồi giây tiếp theo lại đông cứng thành băng. H/ận th/ù như rắn đ/ộc, lập tức quấn ch/ặt và siết lại, khiến tôi gần như nghẹt thở.

Tôi siết ch/ặt lòng bàn tay, dùng nỗi đ/au nhói để ép mình phải bình tĩnh lại.

“Thần thiếp... đã rõ.” Giọng tôi mang theo một chút r/un r/ẩy khó nhận ra, nhưng nhanh chóng bị đ/è nén xuống.

Ánh mắt sâu thẳm của Yến Thừa Uyên rơi trên mặt tôi, mang theo sự dò xét: “Thẩm Thanh Từ, hãy nhớ kỹ thân phận hiện tại của nàng. Nàng là Hoàng hậu của Đại Yến, không phải người đàn bà bị ruồng bỏ của Đại Dận. H/ận th/ù của nàng có thể trở thành vũ khí, nhưng tuyệt đối không được để nó h/ủy ho/ại lý trí, h/ủy ho/ại kế hoạch của trẫm.”

Lời nhắc nhở của anh lạnh lùng và trực diện.

“Thần thiếp hiểu.” Tôi ngước mắt, đón lấy ánh nhìn của anh, h/ận th/ù cuộn trào dưới đáy mắt bị đ/è nén mạnh mẽ, chỉ còn lại sự tĩnh lặng sâu thẳm như mặt nước ch*t, “Thần thiếp sẽ “chiêu đãi” cố nhân thật tốt.”

Yến Thừa Uyên nhìn tôi thật sâu, không nói gì thêm, quay người rời đi.

Anh vừa đi, sức lực tôi cố gồng lên như bị rút cạn, ngã ngồi xuống chiếc phượng ghế lạnh lẽo. Cơ thể không thể kiểm soát được mà r/un r/ẩy nhẹ.

Ngọc Trâm lo lắng chạy vào: “Nương nương, sắc mặt người tệ quá...”

“Lấy rư/ợu tới đây.” Tôi nói bằng giọng khàn đặc.

Ngọc Trâm gi/ật mình: “Nương nương, cơ thể người...”

“Đi lấy đi!” Giọng tôi đột ngột cao vút, mang theo sự sắc nhọn gần như mất kiểm soát.

Ngọc Trâm không dám khuyên thêm, vội vàng đi lấy một bình rư/ợu nhỏ đã được hâm nóng.

Chất lỏng cay nồng trôi qua cổ họng, th/iêu đ/ốt thực quản, mang đến một cơn chóng mặt và tê liệt ngắn ngủi. Tôi uống liền mấy ngụm, cho đến khi luồng nhiệt nóng bỏng đó xua tan cái lạnh trong tứ chi, và khiến nỗi h/ận th/ù gần như muốn x/é toạc lồng ngựk tạm thời lắng xuống.

Tôi đi tới trước tấm gương đồng lớn.

Người phụ nữ trong gương, mặc bộ đồ ngủ sang trọng, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt lại sáng đến kinh người, như đang đ/ốt ch/áy hai ngọn lửa m/a quái âm u.

Lục Trầm Chu...

Ngày mai, chính là ngày ch*t của ngươi!

...

Hoàng cung Đại Yến, Lân Đức điện.

Đèn đuốc sáng trưng, sáng như ban ngày. Những cột rồng vàng khổng lồ chống đỡ mái vòm cao rộng, đèn cung đình lưu ly rủ xuống, tỏa ra ánh sáng dịu dàng mà rực rỡ.

Tiếng đàn sáo du dương êm tai, các cung nữ thái giám mặc y phục lộng lẫy bưng khay vàng chén ngọc, lặng lẽ đi lại giữa các hàng ghế.

Trong không khí lan tỏa mùi hương của rư/ợu ngon món lạ, hòa quyện với mùi phấn son và hương trầm, tạo nên một sự xa hoa và phồn vinh tột độ.

Tông thất huân quý, trọng thần Đại Yến cùng gia quyến, và các thành viên đoàn sứ thần Đại Dận đều đã an vị theo phẩm cấp. Cụng ly chén, cười nói vui vẻ, một cảnh tượng hòa thuận, chủ khách đều vui. Nhưng dưới vẻ ngoài hào nhoáng này, sóng ngầm vẫn cuộn trào. Ánh mắt của tất cả mọi người, dù công khai hay kín đáo, đều tập trung vào vị trí tôn quý nhất bên cạnh ngự tọa.

Tôi, Thẩm Thanh Từ, Hoàng hậu của Đại Yến, đang ngồi ngay ngắn trên đó.