"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Cô nhi gì chứ, không nghe chiếu thư nói sao? Là bị lũ quyền quý tâm địa đen tối ở Đại Dận hại thê thảm đấy! Bệ hạ đây là thay trời hành đạo!"

"Chậc chậc, quản cô ta từ đâu tới, cái trận thế này... đúng là vinh hoa phú quý ngút trời..."

Những lời bàn tán, tiếng trầm trồ, ánh mắt tò mò... tựa như những mũi kim hữu hình, xuyên qua tấm rèm kiệu phượng hoa lệ, dày đặc đ/âm vào người tôi.

Tôi ngồi ngay ngắn trong chiếc kiệu phượng mười sáu người khiêng, trên người là bộ lễ phục hoàng hậu phức tạp vô cùng, đính đầy ngọc trai đ/á quý, trên đầu là chiếc kim quan cửu phượng ngậm châu nặng trịch, tượng trưng cho quyền lực vô thượng. Kim loại và đ/á quý lạnh lẽo áp vào da th!t, cái lạnh thấu xươ/ng.

Ngọc Trâm quỳ ngồi dưới chân tôi, khuôn mặt nhỏ nhắn tái mét vì căng thẳng, ngón tay siết ch/ặt lấy vạt áo.

Tôi ép mình phải thẳng lưng, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, xuyên qua khe hở của tấm rèm kiệu lay động, nhìn thế giới mờ ảo và ồn ào bên ngoài. Trên mặt phủ một lớp trang điểm dày cộm, như đang đeo một chiếc mặt nạ tinh xảo mà lạnh lẽo, giam ch/ặt mọi cảm xúc thật sự vào tận đáy lòng.

H/ận th/ù, trong sự ồn ào tột độ và sự giam cầm lạnh lẽo này, ngược lại càng lắng đọng lại, đông cứng thành một tảng băng cứng rắn vô cùng.

Đội ngũ trong tiếng lễ nhạc rung trời và tiếng ồn ào của bách tính, chậm rãi tiến vào cung môn nguy nga tráng lệ. Cánh cửa cung dày nặng chậm rãi khép lại sau lưng, ngăn cách sự ồn ào bên ngoài, cũng nh/ốt ch/ặt tôi vào cái lồng vàng son lộng lẫy này.

Đại lễ sắc phong diễn ra tại Thái Miếu.

Tiếng chuông trống trang nghiêm, thành kính vang vọng tận trời xanh.

Tôi mặc bộ lễ phục gần như đ/è bẹp cả người mình, dưới vô số ánh mắt hoặc kính sợ, hoặc dò xét, hoặc đố kỵ, hoặc kh/inh bỉ, từng bước một, dọc theo những bậc thềm ngự bằng đ/á hán bạch ngọc dài dằng dặc, tiến về phía bóng hình đứng sừng sững như vị thần trong bộ long bào màu huyền sắc ở nơi cao nhất -- Yến Thừa Uyên.

Những bậc thềm dưới chân lạnh lẽo cứng rắn, mỗi bước đi đều nặng nề vô cùng. Tua rua của phượng quan đung đưa trước mắt, che khuất tầm nhìn. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn về phía mình, như gai nhọn đ/âm sau lưng.

Ánh mắt của đám tông thất, huân quý, triều thần Đại Yến đó, phức tạp khó phân. Có sự dò xét đối với hoàng hậu mới, có sự nghi ngờ đối với quyết định lập hậu đột ngột của hoàng đế, càng có sự kiêng dè và kh/inh bỉ sâu sắc đối với thân phận "cô nhi nước địch" của tôi.

Tôi không nhìn nghiêng, dồn hết tâm trí vào dưới chân, dồn vào cái lưng thẳng tắp.

Cuối cùng, cũng đi tới đỉnh ngự giai.

Yến Thừa Uyên xoay người, ánh mắt sâu thẳm rơi trên người tôi, bình lặng không gợn sóng, như đang nhìn một món đồ vật đã thuộc về mình.

Giọng nói sắc nhọn, cao vút của thái giám tư lễ vang vọng khắp Thái Miếu:

"Duy Đại Yến Thừa Bình năm thứ nhất, tuế thứ Nhâm Dần, Hoàng đế Yến Thừa Uyên chiêu cáo với Hoàng thiên Hậu thổ, liệt tổ liệt tông: Tư nhĩ Thẩm thị Thanh Từ, thục thận tính thành, cần mẫn nhu thuận, ung hòa túy thuần, tính hạnh ôn lương... Nay lấy kim sách kim bảo, lập nhĩ làm Hoàng hậu. Chính vị trung cung, mẫu nghi thiên hạ.

Nhĩ kỳ khác tuân phụ đạo, kiền cung trung quỹ, biểu chính lục cung... Khâm tai!"

Sách văn dài dòng đọc xong.

Yến Thừa Uyên từ trong khay vàng do nội thị bưng, cầm lấy chiếc ấn phượng bằng xích kim tượng trưng cho quyền bính của hoàng hậu, chậm rãi đưa đến trước mặt tôi.

Ngón tay anh thon dài mạnh mẽ, khớp xươ/ng rõ ràng, nâng khối ấn vàng nặng trịch ấy, vô cùng vững chãi.

Tôi chậm rãi giơ hai tay, lòng bàn tay hướng lên, hơi r/un r/ẩy, đón lấy chiếc phượng ấn lạnh lẽo nặng nề đó. Góc cạnh của chim phượng cấn vào lòng bàn tay, mang lại một cảm giác kỳ lạ mà chân thực.

Quyền lực.

Đây chính là sức nặng của quyền lực. Lạnh lẽo, nặng nề, mang theo hơi thở của m/áu tanh và d/ục v/ọng.

"Thần thiếp, Thẩm Thanh Từ, lĩnh chỉ tạ ơn. Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

Giọng tôi truyền qua không khí lạnh lẽo, rõ ràng, bình ổn, mang theo một sự trang trọng không chút gợn sóng đã được huấn luyện kỹ càng. Tôi khuỵu gối, bái lạy sâu xuống.

Trán chạm vào mặt đất bằng gạch vàng lạnh lẽo bóng loáng, cái lạnh thấu xươ/ng lập tức lan tỏa khắp toàn thân.

Lễ nhạc lại vang lên, tiếng hô vạn tuế như sóng thần càn quét khắp quảng trường Thái Miếu.

"Ngô hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

"Hoàng hậu nương nương thiên tuế! Thiên tuế! Thiên thiên tuế!"

Tiếng sóng âm thanh chói tai, xộc thẳng lên tận chín tầng mây.

Tôi chậm rãi đứng thẳng người.

Yến Thừa Uyên đưa tay ra, những ngón tay lạnh lẽo nắm lấy khuỷu tay tôi, dùng một lực không thể kháng cự đỡ tôi dậy. Lòng bàn tay anh khô ráo và mạnh mẽ, nhưng nhiệt độ lại thấp như tiết trời đông giá rét này.

"Bình thân." Giọng anh không cao, nhưng lại rõ ràng át đi tất cả sự ồn ào.

Tôi mượn lực của anh đứng thẳng dậy, lần đầu tiên, ánh mắt thực sự nhìn thẳng về phía trước.

Dưới chân, là đám quần thần đang phục lạy và lũ cung nhân đen nghịt.

Phía xa, là những cung khuyết lầu các nguy nga liên miên, phủ đầy tuyết trắng, dưới ánh nắng nhợt nhạt của ngày đông, lấp lánh thứ ánh sáng lạnh lẽo mà chói mắt.

Trung cung Hoàng hậu.

Tôi, Thẩm Thanh Từ, đã trở thành người phụ nữ tôn quý nhất vương triều Đại Yến này.

Một... vị hoàng hậu mang trên vai mối th/ù huyết hải, tay nắm quyền bính lạnh lẽo, chỉ sống vì mục đích b/áo th/ù.

Sự ồn ào của đại lễ sắc phong như thủy triều rút đi, để lại là sự tĩnh mịch vô biên của thâm cung và ánh mắt dò xét hiện hữu ở khắp mọi nơi.