Gương mặt lạnh lùng của Lục Trầm Chu, tiếng cười đắc thắng của Lục Cẩm Sắt, cùng bát nước th/uốc đắng ngắt bị ép rót vào cổ họng... những hình ảnh đó đi/ên cuồ/ng ùa về trong tâm trí. Nước mưa lạnh lẽo nơi bãi tha m/a, đôi quân ủng tôi nắm ch/ặt khi cận kề cái ch*t... Và lúc này, ánh mắt dò xét lạnh lẽo mà kiên định của Yến Thừa Uyên.

Thân phận này, quả thực là "không thể nghi ngờ" nhất. Nó đủ sức để giẫm đạp lên tất cả sự kiêu ngạo, toan tính và đ/ộc á/c của Lục Trầm Chu cùng Lục Cẩm Sắt, ngh/iền n/át chúng thành tro bụi!

Sự cám dỗ to lớn và nỗi sợ hãi còn lớn hơn thế nữa đồng thời bủa vây lấy tôi.

"Bệ hạ..." Tôi khó nhọc cất lời, giọng nói mang theo sự r/un r/ẩy mà chính tôi cũng không hề hay biết, "Cái giá này... quá lớn rồi." Không chỉ đối với tôi, đối với ngài, đối với cả Đại Yến, đều quá lớn!

"Cái giá?" Khóe môi Yến Thừa Uyên dường như nhếch lên một đường cong cực nhạt, cực lạnh, thoáng qua rồi biến mất, "Thẩm Thanh Từ, bản vẽ cô đưa cho trẫm, xứng đáng với cái giá này. Hơn nữa..."

Anh dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc bén hơn, tựa như những mũi băng nhọn hoắt.

"Trẫm cần một vị 'Hoàng hậu'. Một vị Hoàng hậu đủ thông minh, đủ bình tĩnh, và cũng đủ... lý do để đứng ở phía đối lập với Đại Dận." Giọng anh trầm thấp mà rõ ràng, "Cô, vừa vặn đáp ứng mọi điều kiện. H/ận th/ù của cô chính là lưỡi d/ao sắc bén nhất, là tấm khiên cứng rắn nhất. Nó có thể khiến cô đứng vững trong hậu cung của trẫm, càng có thể khiến cô trở thành một quân cờ 'danh chính ngôn thuận' mà trẫm dùng để đ/âm thẳng vào Đại Dận."

Quân cờ.

Hai chữ này như dòng nước đ/á dội tắt tia hy vọng hoang đường, viển vông vừa nhen nhóm trong lòng tôi.

Ra là vậy.

Gì mà ơn c/ứu mạng, gì mà trao đổi giá trị, cuối cùng đều quy về điểm này. Anh ta cần một vị "Hoàng hậu" có đủ sức nặng, có đủ lý do để trở thành kẻ th/ù của Đại Dận, nhằm bịt miệng bàn dân thiên hạ, nhằm khoác lên cuộc viễn chinh sắp tới của anh ta một tấm áo choàng "có danh có phận".

Mà tôi, một cô nhi bị quyền quý Đại Dận ruồng bỏ, h/ãm h/ại, nay trở về với lòng c/ăm th/ù ngút trời để trở thành Hoàng hậu nước địch... còn có "lý do" nào hoàn hảo hơn thế nữa?

Cuộc trao đổi lợi ích trần trụi. Lạnh lẽo, tàn khốc, nhưng vô cùng chân thực.

Tôi nhìn anh ta, nhìn vị đế vương có tâm tư thâm sâu như vực thẳm này. Anh ta c/ứu mạng tôi, cho tôi một bệ phóng để trả th/ù, còn tôi, cần phải dâng hiến quãng đời còn lại, dâng hiến thân phận của mình để trở thành một quân cờ quan trọng trên bàn cờ của anh ta.

Công bằng sao? Tôi không biết.

Tôi chỉ biết rằng, mình không còn đường lui.

Cái lạnh lẽo của bãi tha m/a, nỗi đ/au trống rỗng còn sót lại nơi bụng dưới, tất cả đều nhắc nhở tôi rằng, ngoại trừ việc nắm lấy sợi dây leo đầy kịch đ/ộc duy nhất trước mắt này, tôi không còn lựa chọn nào khác.

Làm quân cờ thì đã sao? Chỉ cần có thể trả th/ù, chỉ cần có thể tự tay đẩy Lục Trầm Chu và Lục Cẩm Sắt vào nơi vạn kiếp bất phục, dù có phải hóa thân thành q/uỷ dữ, đọa xuống địa ngục, tôi cũng không tiếc!

Tia do dự và sợ hãi cuối cùng trong lòng tôi đã bị ngọn lửa h/ận th/ù th/iêu rụi hoàn toàn.

Tôi chậm rãi hít một hơi thật sâu, đ/è nén những cảm xúc hỗn lo/ạn cuộn trào trong lồng ngựk. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, mọi sự kinh ngạc, giãy giụa trên mặt đã biến mất, chỉ còn lại sự bình tĩnh gần như tĩnh mịch.

Tôi đón lấy ánh mắt dò xét của Yến Thừa Uyên, rõ ràng, từng chữ từng chữ một nói:

"Được."

"Thần thiếp Thẩm Thanh Từ, nguyện làm lưỡi d/ao trong tay Bệ hạ, làm Hoàng hậu Đại Yến."

"Chỉ cầu Bệ hạ... cho phép thần thiếp được tự tay gi*t kẻ th/ù!"

Lớp băng giá vĩnh cửu trong mắt Yến Thừa Uyên, dường như vì câu nói cuối cùng "tự tay gi*t kẻ th/ù" của tôi mà nứt ra một kẽ hở nhỏ, thoáng qua một tia sáng nhạt nhòa, gần như là sự tán thưởng.

Anh khẽ gật đầu, giọng nói vẫn bình ổn không gợn sóng, nhưng lại mang sức nặng của lời hứa đinh đóng cột:

"Thành giao."

...

Những ngày tiếp theo tựa như bị nhấn nút tua nhanh, nhưng lại tràn ngập sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Yến Thừa Uyên hành động vô cùng quyết đoán.

Tin tức sứ thần Đại Dận bị gi*t tại dịch quán Ngọc Kinh như hòn đ/á lớn ném xuống mặt hồ phẳng lặng, lập tức dấy lên những con sóng dữ dội. Triều đình Đại Dận phẫn nộ, dân chúng càng thêm sục sôi.

Ngay giữa cơn bão táp ấy, một đạo chiếu thư chấn động thiên hạ được ban ra từ hoàng cung Đại Yến: Hoàng đế Đại Yến Yến Thừa Uyên sẽ cưới cô nhi họ Thẩm là Thanh Từ, người đang lưu lạc trong dân gian, làm Hoàng hậu! Trong chiếu thư, thân phận của Thẩm Thanh Từ được thêu dệt đầy bí ẩn, nhấn mạnh vào việc nàng bị quyền quý Đại Dận (dù không nêu tên nhưng chỉ đích danh) h/ãm h/ại, trải qua kiếp nạn chín ch*t một sống, cũng như nỗi oan khuất của người cha Thẩm Mục Chi (cái tên vốn là cấm kỵ ở Đại Dận). Từng chữ trong chiếu thư đều thấm m/áu, từng câu đều xoáy sâu vào lòng người, xây dựng hình ảnh Hoàng đế Đại Yến thành một bậc quân vương trọng nghĩa, đòi lại công đạo cho kẻ yếu, trong khi Đại Dận lại trở thành kẻ á/c dùng quyền thế ứ/c hi*p, bức hại trung lương.

Điều này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa cho cơn gi/ận của Đại Dận.

Cả Đại Dận hoàn toàn bùng n/ổ! Trong triều đình tiếng ch/ửi bới vang dội, dân gian thì đóng đinh cái tên "Thẩm Thanh Từ" lên cột s/ỉ nh/ục, ch/ửi bới nàng phản quốc cầu vinh, không biết liêm sỉ.

Còn tôi, Thẩm Thanh Từ, đang đứng ở trung tâm của cơn bão ấy, lại vô cùng bình thản.