Sự cuồ/ng hỉ và nỗi nhẹ nhõm tột độ ập đến, đá/nh tan sự bình tĩnh mà tôi đang cố gồng mình gìn giữ, cơ thể tôi lảo đảo, suýt chút nữa ngã quỵ. Thị vệ phía sau nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy tôi một cái.

Thái giám trung niên bước tới, ánh mắt sắc bén quét qua cuộn trục, trong mắt lóe lên một tia tinh quang. Ông ta đưa tay ra, giọng điệu vẫn bình thản không chút gợn sóng: “Cô nương, vật này cần dâng lên Bệ hạ ngự lãm.”

Tôi không chút do dự, đưa cuộn trục cho ông ta. Đây vốn dĩ là tấm danh thiếp để tôi tiến thân.

Cuộn trục nhanh chóng bị thu lại. Thái giám trung niên liếc mắt ra hiệu cho thị vệ: “Đưa cô nương về.”

Xe ngựa lại chuyển bánh, rời xa ngôi nhà cũ vốn chất chứa chút hơi ấm cuối cùng thời thơ ấu của tôi, nay chỉ còn lại sự hoang tàn và h/ận th/ù.

Tôi không ngoảnh đầu lại.

Tôi biết, từ khoảnh khắc này, tôi đã thực sự bước lên con đường b/áo th/ù không thể quay đầu.

Trở về biệt viện, tháng ngày dường như trở lại vẻ bình lặng. Nhưng sóng ngầm vẫn cuộn trào.

Ánh mắt Ngọc Trâm nhìn tôi thêm vài phần kính sợ và tò mò, việc hầu hạ cũng trở nên cẩn trọng hơn.

Yến Thừa Uyên vẫn không lộ diện.

Cho đến ba ngày sau.

Tôi đang đứng bên cửa sổ nhìn cảnh thu tiêu điều bên ngoài đến ngẩn người, Ngọc Trâm vội vã chạy vào, trên mặt mang theo sự phấn khích không thể kìm nén cùng một chút h/oảng s/ợ: “Cô nương! Bệ hạ... Bệ hạ triệu kiến! Ở thư phòng!”

Điều gì đến rồi cũng sẽ đến.

Tôi hít sâu một hơi, chỉnh lại y phục đơn giản trên người. Người trong gương vẫn tái nhợt g/ầy gò, nhưng ngọn lửa âm u dưới đáy mắt lại ch/áy lên rõ rệt hơn.

Theo chân nội thị dẫn đường, đi qua những dãy hành lang dài dằng dặc, tôi đến một sân viện canh phòng nghiêm ngặt, bầu không khí vô cùng trang nghiêm.

Cửa thư phòng đang mở.

Yến Thừa Uyên ngồi sau án thư bằng gỗ tử đàn rộng lớn, đang cúi đầu xem xét thứ gì đó. Bộ thường phục màu huyền sắc càng làm tôn lên vẻ lạnh lùng của anh ta. Cuộn giấy da cừu tôi mang đến đang trải rộng trên bàn trước mặt anh ta.

Anh ta ngẩng đầu, ánh mắt như điện, lập tức khóa ch/ặt lấy tôi đang đứng ở cửa.

“Vào đi.” Giọng trầm thấp, không nghe ra cảm xúc.

Tôi bước vào, đứng lại cách án thư vài bước chân, hơi cúi đầu. Trong không khí lan tỏa mùi mực thoang thoảng và một áp lực vô hình.

“Bản vẽ là thật.” Anh ta lên tiếng, ngắn gọn súc tích, ánh mắt sắc bén dò xét tôi: “Thẩm Mục Chi, danh bất hư truyền.”

Tim tôi cuối cùng cũng trở lại lồng ngựk.

“Có thể nhận được sự công nhận của Bệ hạ là vinh hạnh của gia phụ.” Tôi bình thản đáp.

“Giá trị của cô, trẫm đã thấy.” Yến Thừa Uyên đặt cuộn trục trong tay xuống, cơ thể hơi ngả ra sau, tựa vào lưng ghế rộng lớn, ánh mắt mang theo sự dò xét của một kẻ nắm quyền: “Nói xem, cô muốn gì? Vinh hoa phú quý? Hay là...”

“B/áo th/ù.” Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của anh ta, thốt ra hai chữ rõ ràng: “Tôi muốn tự tay đẩy Lục Trầm Chu và Lục Cẩm Sắt xuống địa ngục.”

“Ồ?” Anh ta hơi nhướng mày, dường như không hề ngạc nhiên, chỉ là đáy mắt xẹt qua một tia thâm ý: “Cụ thể thì sao? Trẫm cần một cái giá rõ ràng.”

“Xin Bệ hạ hãy giúp tôi.” Tôi đón lấy ánh mắt anh ta, từng chữ một, rõ ràng vô cùng: “Giúp tôi trở về Ngọc Kinh, trở về trước mặt bọn họ với thân phận không thể nghi ngờ nhất! Tôi muốn bọn họ tận mắt chứng kiến, kẻ mà bọn họ tự tay đẩy xuống địa ngục, làm thế nào để đứng ở độ cao mà bọn họ vĩnh viễn không thể chạm tới, ngh/iền n/át bọn họ thành tro bụi!”

“Thân phận không thể nghi ngờ nhất?” Yến Thừa Uyên lặp lại, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn tử đàn bóng loáng, phát ra tiếng “tộc tộc” trầm đục, mỗi một tiếng như gõ vào dây th/ần ki/nh của tôi.

Trong thư phòng tĩnh mịch, chỉ có tiếng gõ nhịp nhàng ấy vang vọng.

Ánh mắt sâu thẳm của anh ta rơi trên người tôi, mang theo sự dò xét xuyên thấu, như thể đang đá/nh giá giá trị cuối cùng của một món đồ.

“Thẩm Thanh Từ,” cuối cùng anh ta cũng lên tiếng, giọng không cao nhưng mang theo một sức nặng kỳ lạ khiến người ta kinh tâm: “Cô có biết, trong hậu cung Đại Yến này, thân phận nào... là tôn quý nhất, là ‘không thể nghi ngờ’ nhất không?”

Tim tôi bỗng chốc ngừng đ/ập một nhịp.

Một câu trả lời hoang đường tột độ, nhưng lại hợp tình hợp lý, chực chờ thốt ra.

Tôi nhìn anh ta, nhìn vào đôi mắt đen sâu không thấy đáy, không chút gợn sóng ấy. Không có thăm dò, không có đùa cợt, chỉ có một sự nghiêm túc lạnh lẽo, gần như tà/n nh/ẫn.

Anh ta đang hỏi, cũng là đang ban cho.

Ban cho một cái giá mà tôi không thể từ chối, và cũng không bao giờ dám mơ tưởng tới.

Không khí như đông cứng lại, nặng nề đến mức nghẹt thở. Tôi thậm chí có thể nghe thấy tiếng m/áu mình đang cuồn cuộn chảy trong huyết quản.

Trong lò xông trầm hình thú bằng vàng ròng ở góc thư phòng, một làn khói xanh lượn lờ bay lên, làm nhòe đi đường nét lạnh cứng của Yến Thừa Uyên.

“Hoàng hậu?” Giọng tôi khàn đi, như giấy nhám m/a sát qua cổ họng.

Hai chữ này, nặng tựa ngàn cân.

Yến Thừa Uyên không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn tôi, đôi mắt như đầm nước lạnh phản chiếu rõ ràng gương mặt tái nhợt và kinh ngạc của tôi lúc này.

Hoàng hậu?

Hoàng hậu của nước địch?

Chuyện này quả thực... hoang đường đến cực điểm! Chấn động thế gian! Một khi truyền ra ngoài, sẽ là cơn sóng thần chấn động triều chính hai nước! Tôi sẽ bị nước bọt của người Đại Dận nhấn chìm, bị đóng đinh trên cột s/ỉ nh/ục!

Thế nhưng...