Đây là lá bài tẩy lớn nhất của tôi, cũng là di sản duy nhất cha để lại mà Lục Trầm Chu chưa kịp nhúng tay vào.

Ánh mắt Yến Thừa Uyên lập tức trở nên sắc bén như chim ưng, khóa ch/ặt lấy tôi. Không khí trong phòng như đông cứng lại. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng áp lực mạnh mẽ thuộc về bậc đế vương tỏa ra từ người anh ta.

“Nói suông không bằng chứng.” Anh ta thong thả nói, giọng điệu không nghe ra vui gi/ận, chỉ có sự bình tĩnh của kẻ nắm giữ cục diện.

“Bản vẽ được giấu ở nhà cũ họ Thẩm, một nơi chỉ mình tôi biết.” Tôi nhìn thẳng vào anh ta, không chút né tránh, “Nếu Bệ hạ không tin, cứ việc phái người theo tôi đi lấy. Nếu không lấy được, hoặc bản vẽ vô dụng, Thanh Từ xin tùy Bệ hạ xử trí, tuyệt không oán h/ận.”

Tôi đá/nh cược. Cược vào việc anh ta coi trọng quân lực Đại Yến, cược vào sự khao khát của anh ta đối với kỹ thuật rèn đúc tiên tiến. Đây gần như là một canh bạc tất tay.

Sự im lặng kéo dài bao trùm căn phòng. Mỗi giây đều dài như một thế kỷ. Khí thế mạnh mẽ của anh ta đ/è ép khiến tôi gần như không thở nổi, cơn đ/au ở bụng dưới cũng từng đợt kéo đến, mồ hôi lạnh thấm ướt lớp áo trong mỏng manh.

Ngay khi tôi gần như không thể chống đỡ nổi mà ngã quỵ, anh ta cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm thấp và uy nghiêm:

“Chữa lành vết thương cho cô. Chứng minh giá trị của cô đi.”

Anh ta xoay người, vạt áo màu huyền sắc lướt qua một đường cong lạnh lùng.

“Trẫm cho cô cơ hội này. Nhưng hãy nhớ,” anh ta dừng bước ở cửa, không quay đầu lại, nhưng giọng nói vẫn truyền đến rõ ràng, mang theo lời cảnh báo lạnh lẽo, “nếu dám có ý đồ khác, hoặc giá trị của cô không xứng với sự đầu tư của trẫm... bãi tha m/a luôn có chỗ dành cho cô.”

Cửa được khép lại nhẹ nhàng, ngăn cách bóng dáng cao lớn của anh ta.

Sức lực cố gắng gồng lên lập tức tan biến, đôi chân tôi mềm nhũn, ngã ngồi xuống nền đất lạnh lẽo, thở hổ/n h/ển, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Thành công rồi.

Tôi nhắm mắt lại, khóe môi chậm rãi kéo lên một nụ cười lạnh lẽo, mang theo dư vị của m/áu.

Lục Trầm Chu, Lục Cẩm Sắt, các người hãy đợi đấy.

Thẩm Thanh Từ tôi, đã trở về rồi!

...

Những ngày tiếp theo trở thành chuỗi ngày dày vò như địa ngục.

Vết thương trên cơ thể nặng hơn tôi tưởng rất nhiều. Bát th/uốc đ/ộc đó gần như đã h/ủy ho/ại căn cơ của tôi, cộng thêm hơi lạnh từ bãi tha m/a đêm mưa xâm nhập, tôi như một con búp bê vải chi chít vết rá/ch, mỗi ngày đều phải uống những bát th/uốc đắng ngắt, chịu đựng nỗi đ/au từ châm c/ứu.

Cô tiểu thị nữ tên là Ngọc Trâm, tính tình thuần lương, tận tâm tận lực chăm sóc tôi. Mỗi lần thấy tôi đ/au đến co quắp, cô bé đều không kìm được mà lén lau nước mắt.

“Cô nương, cố chịu thêm chút nữa, thái y nói vượt qua đợt này là ổn thôi...”

Tôi chỉ lặng lẽ chịu đựng. Nỗi đ/au thể x/ác so với mối h/ận trong lòng thì có đáng là gì? Mỗi cơn đ/au đều nhắc nhở tôi về nỗi đ/au mất con, đều đang tiếp thêm củi cho ngọn lửa phục th/ù của tôi.

Yến Thừa Uyên không xuất hiện nữa. Nhưng tôi có thể cảm nhận được, sự canh gác ở biệt viện này đã trở nên nghiêm ngặt hơn nhiều, trong bóng tối luôn có vài ánh mắt vô hình đang quan sát tôi. Anh ta đang giám sát, cũng đang đá/nh giá.

Một tháng sau, khi tôi đã có thể gắng gượng đi lại, một thái giám trung niên mặc đồ nội thị, gương mặt vô cảm xuất hiện trước mặt tôi, giọng nói sắc nhọn, đều đều: “Cô nương, Bệ hạ có lệnh, truyền cô theo ta đến nhà cũ họ Thẩm.”

Cuối cùng cũng đến rồi.

Tôi thay bộ y phục sạch sẽ mà Ngọc Trâm chuẩn bị, dưới sự “hộ tống” của hai thị vệ kiệm lời, ngồi lên một chiếc xe ngựa mui xanh không mấy nổi bật. Xe ngựa xóc nảy chạy ra khỏi biệt viện, hướng về phía thành Ngọc Kinh.

Ngọc Kinh, tòa thành chất chứa tất cả tình yêu và ảo tưởng của tôi. Một lần nữa đặt chân vào cổng thành, nhìn khung cảnh đường phố quen thuộc, lòng tôi như chìm dưới biển băng, không một chút gợn sóng.

Nhà cũ họ Thẩm nằm ở phía tây thành, đã sớm đổ nát hoang tàn. Bảng hiệu trên cửa nghiêng ngả, phủ đầy bụi bặm. Đẩy cánh cửa kêu kẽo kẹt, mùi ẩm mốc nồng nặc xộc vào mũi. Trong sân cỏ dại mọc đầy, tường đổ vách xiêu, một cảnh tượng hoang vu.

Thái giám trung niên và hai thị vệ vô cảm theo sau tôi, như hai cái bóng lặng lẽ.

Tôi dựa vào ký ức mơ hồ thời thơ ấu, băng qua khu vườn hoang phế, đi đến trước đống giả sơn đã sụp đổ ở sân sau. Trước khi cha lâm chung, đã từng lén chỉ cho tôi một vị trí.

Tôi chịu đựng đôi chân bủn rủn, mò mẫm trong đống đ/á vụn. Những hòn đ/á lạnh lẽo cấn vào tay, bụi bặm làm bẩn cả tay áo. Thời gian trôi qua từng chút một, lòng tôi cũng dần chìm xuống.

Chẳng lẽ... nhớ nhầm rồi? Hay là đã bị người khác phát hiện?

Mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương.

Ngay khi tôi gần như tuyệt vọng, đầu ngón tay chạm phải một phiến đ/á có cạnh trơn nhẵn bất thường. Tim tôi đ/ập mạnh, dùng sức ấn xuống.

“Cạch” một tiếng nhẹ vang lên, một phiến đ/á không mấy nổi bật bên cạnh khẽ bật ra, để lộ một ngăn tối nhỏ hẹp chỉ đủ cho một cánh tay thò vào.

Tôi nín thở, r/un r/ẩy thò tay vào, chạm phải một vật cứng dài được bọc kỹ trong vải dầu.

Lấy ra, bóc từng lớp vải dầu.

Một cuộn giấy da cừu ố vàng, mép hơi mòn, đang nằm im lìm trong tay tôi.

Tôi cẩn thận mở ra một góc, phía trên chằng chịt những hình vẽ phức tạp, chú thích bằng chữ tiểu khải nhỏ như chân ruồi -- chính là nét chữ đ/ộc đáo, lực xuyên thấu qua cả mặt giấy của cha tôi!