Tôi đưa tay ra, đầu ngón tay chạm vào mặt nước lạnh lẽo, những gợn sóng lan tỏa, làm nhòe đi gương mặt vừa xa lạ vừa quen thuộc kia.

Cũng tốt. Thẩm Thanh Từ của quá khứ, cùng với đứa con vô tội kia, đã ch*t trong đêm mưa lạnh lẽo đó rồi.

Người sống sót hiện tại, chỉ là một cái x/ác không h/ồn, một cái x/ác chỉ tồn tại vì mục đích trả th/ù.

Không biết đã qua bao lâu, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vững chãi, dừng lại trước cửa phòng.

Tim tôi đ/ập hẫng một nhịp, rồi lại chìm xuống với sự tĩnh lặng gần như tà/n nh/ẫn.

Cửa khẽ được đẩy ra.

Một bóng dáng cao lớn xuất hiện nơi ngưỡng cửa, ngược với ánh sáng ngoài hành lang, không nhìn rõ mặt, chỉ thấy bộ thường phục màu huyền sắc phác họa nên đường nét cao lớn đầy áp bức.

Anh ta bước vào, bước đi ung dung, mang theo khí chất trầm ổn của kẻ ở vị thế cao lâu ngày. Ánh nắng cuối cùng cũng rọi lên gương mặt anh.

Đôi chân mày ki/ếm vút lên tận thái dương, sống mũi cao thẳng, đường xươ/ng hàm cứng rắn như được đẽo gọt từ đ/á. Gương mặt tuấn tú đến mức gần như sắc lẹm, nhưng lại phủ một lớp băng giá vĩnh cửu không bao giờ tan. Đôi mắt ấy, sâu thẳm như đầm nước lạnh, lúc này đang bình thản không chút gợn sóng nhìn xuống tôi,

chứa đựng sự dò xét, mang theo vẻ xa cách bẩm sinh và sự lạnh lùng của kẻ nắm quyền kiểm soát mọi thứ.

Chính là chủ nhân của đôi mắt trong đêm mưa ấy -- Yến Thừa Uyên.

Anh dừng lại cách giường vài bước chân, không tiến thêm nữa. Ánh mắt quét qua thân hình tôi đang gắng gượng đứng vững, lông mày khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra, rồi lập tức trở lại vẻ bình lặng.

“Tỉnh rồi sao?” Anh lên tiếng, giọng trầm thấp, bình ổn, không nghe ra vui gi/ận, như đang trần thuật một sự thật không chút quan trọng. “Mạng cứng thật đấy.”

Không hỏi han, không xã giao, trực diện đến mức gần như tà/n nh/ẫn.

Tôi vịn vào bức tường lạnh lẽo, giữ vững cơ thể đang lảo đảo, đón lấy đôi mắt đen sâu không thấy đáy của anh. Không sợ hãi, chỉ có sự tĩnh lặng như mặt nước ch*t.

“Phải.” Giọng tôi vẫn khàn đặc nhưng rõ ràng, “Diêm Vương không thu mạng của tôi, có lẽ là vì cảm thấy... tôi vẫn còn vài món n/ợ chưa đòi lại được.”

Đôi mày của Yến Thừa Uyên khẽ động, dường như hơi ngạc nhiên trước việc tôi trực diện nhắc đến th/ù h/ận như vậy. Anh im lặng nhìn tôi, ánh mắt sắc bén như thể muốn xuyên qua da th!t, nhìn thấu trái tim đã bị th/ù h/ận vặn vẹo bên trong.

“Cô muốn nói gì?” Anh hỏi, giọng điệu bình thản, không chút cảm xúc.

Tôi biết, đây là cơ hội duy nhất của mình. Đối mặt với một vị hoàng đế thâm sâu, nắm quyền kiểm soát mọi thứ như vậy, bất kỳ sự giả tạo hay thăm dò nào cũng là ng/u xuẩn. Chỉ có cuộc trao đổi lợi ích trần trụi mới có thể lay động được anh ta.

Tôi hít sâu một hơi, nén cơn đ/au quặn ở bụng dưới, nhìn thẳng vào anh, từng chữ một nói: “Bệ hạ c/ứu mạng tôi, Thanh Từ không có gì báo đáp. Chỉ cầu Bệ hạ... cho tôi một cơ hội.”

“Cơ hội?” Anh lặp lại, giọng điệu không chút lên xuống.

“Một... cơ hội trả th/ù.” Tôi thốt ra bốn chữ này, nhìn rõ sự gợn sóng cực kỳ nhỏ nhoi trong đôi mắt vốn tĩnh lặng như giếng cổ của anh, giống như một luồng nước ngầm cuộn trào dưới lớp băng.

“Lục Trầm Chu, Lục Cẩm Sắt.” Tôi đọc lên hai cái tên khắc cốt ghi tâm này, mỗi một chữ đều như những mảnh băng đã tôi qua th/uốc đ/ộc, “Họ đã cư/ớp đi tất cả của tôi, hôn nhân của tôi, đứa con của tôi... và cả sự tôn nghiêm cuối cùng của một con người. Tôi muốn họ phải trả giá bằng m/áu!”

Giọng tôi run lên vì kích động và yếu ớt, nhưng h/ận th/ù ch/áy bỏng trong đáy mắt lại như ngọn lửa hiện hữu.

“Dựa vào cái gì?” Yến Thừa Uyên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng vẫn lạnh lùng, mang theo sự dò xét từ trên cao nhìn xuống,

“Dựa vào cái cơ thể gió thổi là đổ này của cô? Dựa vào hoàn cảnh không gốc rễ, như con chó nhà tang hiện tại của cô? Hay dựa vào chút... h/ận th/ù không đáng kể đó của cô?”

Lời nói của anh như những mũi khoan lạnh lẽo, không chút nể nang đ/âm xuyên qua lớp ngụy trang yếu ớt của tôi.

“H/ận th/ù quả thật không đáng kể.” Tôi đón lấy ánh nhìn của anh, không hề lùi bước, “Nhưng tôi có thứ Bệ hạ muốn.”

“Ồ?” Anh hơi nhướng mày, dường như cuối cùng cũng nảy sinh chút hứng thú.

“Tôi là Thẩm Thanh Từ.” Tôi ưỡn thẳng lưng, mặc dù hành động đơn giản này cũng khiến tôi tối sầm mặt mũi, “Cha của tôi là Thẩm Mục Chi.”

Khi ba chữ “Thẩm Mục Chi” thốt ra, đôi mắt sâu thẳm như đầm nước của Yến Thừa Uyên cuối cùng cũng hiện rõ sự d/ao động.

Thẩm Mục Chi, cha tôi. Một cái tên đã bị thế gian lãng quên từ lâu. Nhưng hơn mười năm trước, ông là bậc thầy luyện sắt hàng đầu triều Đại Dận, những binh khí và giáp trụ do ông chế tạo từng khiến quân đội Đại Dận bách chiến bách thắng. Sau đó, cha tôi vì cuốn vào một phong ba không rõ nguyên do mà u uất qu/a đ/ời, nhà họ Thẩm cũng từ đó suy tàn. Những bản vẽ và tâm đắc luyện kim vốn được xem là bí truyền đã sớm bị ch/ôn vùi ở một góc không ai biết tới trong nhà cũ họ Thẩm.

Mà Đại Yến, lấy kỵ binh lập quốc, chưa bao giờ ngừng khao khát những loại binh khí tinh nhuệ.

“Con gái của Thẩm Mục Chi?” Ánh mắt Yến Thừa Uyên đặt lại trên người tôi, thêm vài phần dò xét thực chất, “Theo như trẫm biết, nhà họ Thẩm đã suy tàn từ lâu, Thẩm Mục Chi cũng đã ch*t hơn mười năm nay. Cô có thể lấy ra thứ gì?”

“Bản vẽ.” Tôi khẳng định chắc nịch, “Bản vẽ về một loại công nghệ tôi luyện mới và phương pháp rèn giáp phức hợp mà cha tôi để lại. Nó có thể giúp giáp sắt thông thường tăng khả năng phòng thủ lên hơn ba phần.”