Cố Tiểu Ngư nhận lấy bức ảnh, ngắm nhìn rất lâu.

"Thím đẹp quá ạ."

"Ừ."

"Cô ấy đi đâu rồi ạ?"

"Cô ấy đi đến một nơi rất xa rồi."

Cố Tiểu Ngư trả lại ảnh cho tôi, nhỏ giọng nói: "Chú ơi, chú nhớ cô ấy không?"

"Nhớ."

"Vậy cô ấy có quay về không ạ?"

"Không được nữa rồi."

Cố Tiểu Ngư cúi đầu, một lát sau, con bé vươn tay ra, khẽ nắm lấy ngón tay tôi.

"Chú ơi, cháu sẽ không đi đâu."

Tôi nhìn vào đôi mắt nghiêm túc ấy.

Đứa trẻ tám tuổi, lại nói ra những lời như vậy.

"Được." Tôi nói, "Cháu không đi, chú cũng không đi đâu cả."

Ngày thứ bảy.

Chu Đại Hải gửi tin nhắn: Ba giờ chiều nay, nhà xưởng bỏ hoang phía Đông thành phố. Đến một mình, mang theo tiền mặt.

Tôi chuyển tin nhắn đó cho Phương Húc.

Phương Húc trả lời: Cảnh sát đã bố trí xong, cậu cứ đến đúng giờ là được. Sau khi đến nơi, cố gắng làm cho hắn nói nhiều hơn, tốt nhất là tự miệng hắn thừa nhận chuyện b/án trẻ em.

Tôi trả lời: Rõ.

Buổi sáng, tôi vẫn đưa Tiểu Ngư đi học như thường lệ.

Ở cổng trường, con bé quay đầu nhìn tôi một cái.

"Chú ơi, hôm nay chú sao thế ạ?"

"Không có gì."

"Trông chú... không vui lắm."

Trực giác của đứa trẻ này thật chính x/ác.

"Không sao. Tan học chú đến đón cháu."

"Vâng." Con bé chạy được hai bước, lại quay đầu lại, "Chú ơi, chú phải cẩn thận nhé."

Tôi sững người.

"Cẩn thận cái gì?"

Nó nghiêng đầu suy nghĩ: "Cháu cũng không biết nữa. Chỉ là... chú phải cẩn thận."

Tôi mỉm cười.

"Được, chú sẽ cẩn thận."

Hai giờ rưỡi chiều, tôi lái xe đến phía Đông thành phố.

Nhà xưởng bỏ hoang nằm trong một khu giải tỏa, xung quanh chẳng có bóng người.

Tôi đỗ xe bên đường, đi bộ vào trong.

Nhà xưởng rất lớn, đâu đâu cũng là mảnh kính vỡ và sắt vụn. Ánh nắng từ ô cửa sổ trên mái nhà chiếu vào, bụi bặm bay lơ lửng trong những cột sáng.

Đúng ba giờ.

Một người đàn ông bước ra từ bóng tối.

Ngoài bốn mươi tuổi, cao g/ầy, đội mũ lưỡi trai. Giống hệt với mô tả của thầy Trương.

"Ông Cố?"

"Chu Đại Hải?"

Hắn cười, lộ ra hàm răng vàng khè.

"Sảng khoái lắm. Tiền mang đến chưa?"

Tôi vỗ vỗ vào cái túi trong tay.

"Mười vạn, tiền mặt."

Hắn vươn tay định lấy.

Tôi lùi lại một bước.

"Trả lời tôi vài câu hỏi trước đã."

Nụ cười của hắn thu lại: "Câu hỏi gì?"

"Tám năm trước, đứa bé gái mà ông b/án cho Tiền Quế Phương, lấy từ đâu ra?"

Đôi mắt Chu Đại Hải nheo lại.

"Mày quản nhiều thế làm gì? Đưa tiền là xong chuyện."

"Tôi phải biết lai lịch của 'con gái' tôi chứ." Tôi nói, "Lỡ sau này có người tìm đến tận cửa, tôi còn biết đường mà nói."

Hắn suy nghĩ, cảm thấy cũng có lý.

"Con bé đó lấy từ phía Nam. Cụ thể ở đâu thì tao không nhớ rõ, dù sao cũng là vùng nông thôn, nhà nghèo, sinh con gái ra không muốn nuôi."

"Cha mẹ ruột có biết ông b/án con họ không?"

"Biết hay không thì liên quan gì đến tao?" Chu Đại Hải mất kiên nhẫn, "Sáu ngàn tệ, chúng lấy tiền, tao lấy con, sòng phẳng. Bây giờ mày đưa tao mười vạn, chúng ta cũng sòng phẳng."

"Chỉ lần này thôi? Sau này không đến nữa chứ?"

"Một lần là đủ." Hắn vươn tay, "Đưa tiền."

Tôi đưa túi cho hắn.

Hắn nhận lấy, kéo khóa, nhìn thấy xấp tiền bên trong thì cười.

"Ông Cố, làm ăn thì nên dứt khoát như thế chứ--"

"Đứng im! Cảnh sát đây!"

Tiếng hét vang lên từ khắp mọi phía.

Bảy tám cảnh sát mặc thường phục lao ra từ các góc, đ/è Chu Đại Hải xuống đất.

Hắn giãy giụa, miệng ch/ửi bới.

"Mày dám báo cảnh sát!" Hắn gào lên với tôi.

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn hắn.

"Chu Đại Hải, tội buôn b/án trẻ em, tống tiền. Đủ để mày ăn cơm tù vài năm rồi."

"Mày--"

Một cảnh sát c/òng tay hắn lại, lôi dậy.

Cảnh sát Lưu bước tới, vỗ vai tôi.

"Anh Cố, phối hợp rất tốt. Ghi âm đã thu được, cộng với ghi âm cuộc gọi trước đó, chuỗi bằng chứng đã hoàn thiện."

"Còn phía Tiền Quế Phương thì sao?"

"Đồng nghiệp đã đến đó rồi." Cảnh sát Lưu nhìn đồng hồ, "Chắc là đã đến nơi rồi."

Tôi gật đầu.

"Cảm ơn."

"Đó là trách nhiệm thôi." Cảnh sát Lưu nói, "Ngoài ra, về thân phận của Cố Tiểu Ngư, chúng tôi sẽ khởi động đối chiếu DNA. Nếu trong cơ sở dữ liệu có kết quả trùng khớp, chúng tôi sẽ thông báo cho anh ngay lập tức."

"Được."

Tôi bước ra khỏi nhà xưởng bỏ hoang, ánh nắng chói chang khiến tôi phải nheo mắt.

Kết thúc rồi.

Ít nhất, mối đe dọa đã kết thúc.

Tôi lên xe, lái về phía trường học.

Bốn giờ rưỡi, tôi đến cổng trường đúng giờ.

Cố Tiểu Ngư chạy ra, lao thẳng vào lòng tôi.

"Chú!"

"Sao thế?"

"Hôm nay cháu cứ nghĩ đến chú mãi." Nó ngẩng đầu lên, "Chú không sao chứ?"

"Không sao." Tôi xoa đầu con bé, "Đi, về nhà thôi."

"Vâng!"

Trên xe, nó líu lo kể về chuyện ở trường.

Tôi lắng nghe, lòng cảm thấy rất bình yên.

Bất kể chuyện gì xảy ra tiếp theo--kết quả đối chiếu DNA, việc xử lý Tiền Quế Phương, tương lai của Tiểu Ngư--

Ít nhất bây giờ, con bé đã an toàn.

Thế là đủ rồi.

Buổi tối, Phương Húc gọi điện tới.

"Xong xuôi rồi. Chu Đại Hải bị bắt tại trận, Tiền Quế Phương cũng đã bị đưa đi lấy lời khai."

"Bà ta nói gì?"

"Ban đầu thì nhất quyết không thừa nhận, sau đó cảnh sát đưa ảnh biên nhận và lời khai của Lưu Kiến Quân ra, bà ta sụp đổ luôn. Khai hết rồi."

"Sẽ bị phán thế nào?"