“Cứ thử xem.” Giọng tôi bình thản. “Tôi đã nói với trường học rồi, ngoài tôi ra, không ai được phép đón con bé. Nếu dì đến làm lo/ạn, tôi sẽ báo cảnh sát.”

“Mày...”

“Ngoài ra, dì Tiền, tôi khuyên dì nên nghĩ cho kỹ.” Tôi nói, “Những chuyện dì đã làm, không chịu nổi điều tra đâu.”

Đầu dây bên kia im lặng.

“Ý mày là sao?”

“Chẳng có ý gì cả. Chỉ là nhắc nhở dì đừng làm mọi chuyện ầm ĩ lên. Làm ầm ĩ lên, chẳng có lợi cho ai cả.”

Tôi cúp máy.

Ba giờ rưỡi, tan học.

Tôi đến cổng trường đúng giờ.

Cố Tiểu Ngư đeo cặp sách chạy ra, theo sau là một cô bé buộc tóc đuôi ngựa.

“Chú! Đây là bạn cùng bàn của cháu, Lâm Tiểu Tiểu!”

“Cháu chào chú ạ!” Lâm Tiểu Tiểu ngọt ngào gọi.

“Chào cháu.”

“Chú ơi, Lâm Tiểu Tiểu nói ngày mai là sinh nhật bạn ấy, mời cháu đến nhà chơi. Cháu đi được không ạ?”

Trong mắt Cố Tiểu Ngư đầy vẻ mong đợi.

Đây có lẽ là lần đầu tiên nó được bạn học mời.

“Được. Ngày mai chú đưa cháu đi.”

Con bé vui sướng nhảy cẫng lên.

Trên đường về nhà, nó cứ kể mãi về chuyện ở trường. Ai đã nói chuyện với nó, thầy giáo kể câu chuyện gì, bức tranh nó vẽ được dán trên tường.

Tôi lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại một câu.

Đứa trẻ này, chỉ cần cho nó một chút ánh sáng, là có thể nở hoa.

Về đến nhà, tôi nấu cơm tối.

Cố Tiểu Ngư ngồi trước bàn ăn, nghiêm túc ăn từng miếng một.

“Chú nấu ăn ngon hơn dì nấu gấp trăm lần.”

“Tất nhiên rồi.”

“Trước đây chú là đầu bếp ạ?”

“Không. Là thím của cháu dạy chú.”

“Thím ạ?”

Tôi khựng lại.

“Chuyện cũ rồi.”

Cố Tiểu Ngư không hỏi thêm, cúi đầu tiếp tục ăn.

Tám giờ tối, nó làm xong bài tập, tắm rửa rồi ngoan ngoãn lên giường.

“Chú, chúc ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.”

Tôi đóng cửa phòng nó lại, trở về phòng khách.

Mở máy tính, tìm ki/ếm “Tội m/ua b/án trẻ em bị b/ắt c/óc”.

Luật quy định, kẻ m/ua phụ nữ, trẻ em bị b/ắt c/óc thì bị ph/ạt tù không quá ba năm, tạm giam hoặc quản chế.

Không quá ba năm.

Nếu Tiền Quế Phương bị truy c/ứu, cùng lắm là ngồi tù ba năm.

Nhưng kẻ buôn người--tội buôn b/án trẻ em, ph/ạt tù từ năm năm trở lên, tình tiết nghiêm trọng thì trên mười năm hoặc chung thân.

Điều tôi cần là tống cổ tên buôn người đó vào tù.

Chỉ cần hắn vào tù, mối đe dọa sẽ được giải trừ.

Còn Tiền Quế Phương--

Tôi tạm thời không động đến bà ta.

Giữ lại bà ta, vẫn còn hữu dụng.

Điện thoại rung. Phương Húc gửi tin nhắn đến.

“Đã báo án. Đồn công an đã tiếp nhận, lập án về tội tống tiền. Ngày mai sẽ có cảnh sát liên lạc với cậu để lấy lời khai.”

“Được.”

“Ngoài ra, tôi nhờ người tra lịch sử cuộc gọi gần đây của số điện thoại đó. Hắn đã gọi cho Tiền Quế Phương ba lần, lần gần nhất là chiều hôm qua.”

“Còn gì nữa?”

“Hắn còn liên lạc thường xuyên với một số khác. Số đó là số chính chủ, người đăng ký tên là--Chu Đại Hải.”

Chu Đại Hải.

Tôi ghi nhớ cái tên này.

“Có thể tra được thông tin của Chu Đại Hải không?”

“Đang tra. Ngày mai sẽ có kết quả cho cậu.”

Tôi đặt điện thoại xuống, tựa vào ghế sofa.

Chu Đại Hải.

Tốt nhất là mày nên cầu nguyện cảnh sát tìm thấy mày trước.

Vì nếu là tao tìm thấy mày trước--

Thôi bỏ đi.

Tôi không phải loại người đó.

Tôi chỉ là một kỹ sư, một người bình thường đột nhiên có thêm một đứa con gái.

Nhưng vì đứa con gái này, tôi có thể làm rất nhiều việc.

Ngày thứ tư.

Sau khi đưa Tiểu Ngư đi học, tôi đến đồn cảnh sát lấy lời khai.

Người tiếp tôi là một cảnh sát họ Lưu, ngoài ba mươi tuổi, rất tháo vát.

“Anh Cố, anh nói đối phương gọi điện đe dọa anh, đòi mười vạn tệ?”

“Đúng.”

“Đối phương nói nội dung cụ thể thế nào?”

“Nói biết bí mật đời tư của tôi, nếu không đưa tiền thì sẽ công khai.”

“Bí mật gì?”

Tôi do dự một chút.

“Chuyện trong gia đình. Cụ thể thì... tôi không tiện nói.”

Cảnh sát Lưu nhìn tôi một cái, không truy hỏi thêm.

“Có ghi âm cuộc gọi không?”

“Có.” Tôi đưa điện thoại qua.

Cảnh sát Lưu nghe ghi âm, lông mày nhíu lại.

“Giọng này... giống như người miền Nam.”

“Tôi cũng thấy vậy.”

“Được, chúng tôi sẽ truy vết số này. Anh chú ý an toàn, nếu đối phương liên lạc lại, cố gắng kéo dài thời gian để chúng tôi định vị.”

“Được.”

Từ đồn cảnh sát ra, điện thoại Phương Húc gọi tới.

“Tra được rồi. Chu Đại Hải, bốn mươi bảy tuổi, hộ khẩu ở một tỉnh miền Nam. Có tiền án--mười hai năm trước từng bị kết án năm năm vì tội buôn b/án phụ nữ.”

Tôi dừng bước.

“Sau khi ra tù thì sao?”

“Sau khi ra tù không có công việc ổn định, người ở địa phương nói hắn thường xuyên chạy đôn chạy đáo bên ngoài, không biết làm gì.” Phương Húc nói, “Cố Thâm, người này rất có thể chính là kẻ đã b/án đứa trẻ cho mẹ kế cậu năm đó.”

“Mười hai năm trước vì buôn b/án phụ nữ mà ngồi tù, sau khi ra tù đổi sang buôn b/án trẻ em.”

“Khả năng cao là vậy.” Phương Húc nói, “Hơn nữa hắn quay lại tìm Tiền Quế Phương đòi tiền bây giờ, chứng tỏ hắn đang túng thiếu. Loại người này một khi bị dồn vào đường cùng, chuyện gì cũng dám làm.”

“Tôi đã báo cảnh sát rồi.”

“Báo cảnh sát là đúng. Nhưng cảnh sát cần thời gian để tìm ra hắn. Mấy ngày nay cậu phải cẩn thận.”

“Tôi biết.”

“Còn một chuyện nữa.” Giọng Phương Húc thay đổi, “Khi tôi tra lịch sử cuộc gọi của Chu Đại Hải, phát hiện ra một điều thú vị.”

“Chuyện gì?”