“Thật chứ? Anh đưa tiền thật à?”

“Ừ. Nhưng có điều kiện--bà ấy không được phép đến tìm tôi và Tiểu Ngư nữa.”

Lưu Kiến Quân gật đầu lia lịa rồi chạy mất.

Tôi đứng trong con ngõ, nhìn bóng lưng ông ta khuất dần.

Sau đó lấy điện thoại ra, mở phần ghi âm.

Cuộc đối thoại vừa rồi, tôi đã ghi lại toàn bộ.

Trở lại xe, tôi không rời đi ngay.

Ngồi đó rất lâu.

Cố Tiểu Ngư. Tám tuổi. Bị m/ua về. Bị coi như công cụ. Bị sai khiến như người giúp việc.

Con bé đã làm sai điều gì?

Chẳng làm sai điều gì cả.

Nó chỉ là một đứa trẻ.

Tôi n/ổ máy, lái xe về thành phố.

Đầu tiên là đến trường đón Tiểu Ngư tan học.

Con bé đeo cặp sách mới từ cổng trường bước ra, thấy xe tôi liền chạy lon ton lại gần.

“Chú!”

“Lên xe đi. Hôm nay thế nào?”

“Thầy giáo khen cháu, nói cháu thi toán được hạng nhất ạ.”

“Tốt lắm.”

“Chú ơi, hôm nay chú đi đâu vậy?”

“Đi làm chút việc.” Tôi nhìn nó, “Tiểu Ngư, cháu có sợ không?”

“Sợ gì ạ?”

“Sợ những chuyện sau này.”

Nó nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Có chú ở đây, cháu không sợ.”

Tôi n/ổ máy, hòa vào dòng xe cộ.

Buổi tối, sau khi Cố Tiểu Ngư đã ngủ, tôi ngồi trong phòng khách sắp xếp suy nghĩ.

Thứ nhất, Tiền Quế Phương m/ua một đứa trẻ. Đây là phạm tội.

Thứ hai, bà ta làm giả giấy tờ để nhập đứa trẻ vào hộ khẩu của tôi. Đây cũng là phạm tội.

Thứ ba, hiện tại kẻ buôn người tìm đến đòi tiền, bà ta muốn tôi trả thay.

Tôi có ghi âm, có bằng chứng.

Nhưng tôi không thể báo cảnh sát ngay bây giờ.

Vì một khi báo cảnh sát, thân phận của Cố Tiểu Ngư sẽ bị lộ. Nó là đứa trẻ bị b/ắt c/óc buôn b/án.

Đến lúc đó, nó sẽ bị đưa vào trại trẻ mồ côi hoặc bị gửi trả về cho cha mẹ ruột--nếu như tìm được.

Dù kết quả thế nào, đối với một đứa trẻ tám tuổi, đó đều là thảm họa.

Tôi cần thời gian.

Cần phải sắp xếp ổn thỏa chuyện của Tiểu Ngư trước, rồi mới ra tay.

Điện thoại đổ chuông.

Số lạ.

“Alo?”

“Ông Cố Thâm?”

Giọng một người đàn ông lạ, mang theo giọng địa phương.

“Ai đấy?”

“Ông không cần biết tôi là ai. Tôi chỉ muốn nói với ông rằng, chuyện về 'con gái' của ông, tôi biết rất rõ.”

Ngón tay tôi siết ch/ặt.

“Ông muốn thế nào?”

“Không thế nào cả.” Đối phương cười, “Chỉ là cảm thấy, sáu ngàn tệ năm đó quá rẻ. Bây giờ vật giá leo thang rồi, ông hiểu mà.”

“Bao nhiêu?”

“Mười vạn. Không nhiều chứ? Dù sao cũng là một mạng người.”

“Cho tôi thời gian.”

“Một tuần.” Đối phương nói, “Quá hạn thì... tôi sẽ đến đồn cảnh sát tâm sự chút. Đến lúc đó, cái chức 'người cha' này của ông, chắc không giữ được nữa đâu.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi ngồi trong bóng tối, ánh sáng màn hình điện thoại hắt lên mặt.

Một tuần.

Mười vạn tệ.

Cộng thêm mười vạn mà Tiền Quế Phương đòi.

Hai mươi vạn.

Tiền tiết kiệm của tôi, vừa đủ.

Nhưng đưa lần này, còn có lần sau.

Cái dạ dày của kẻ buôn người, vĩnh viễn không bao giờ lấp đầy.

Tôi không thể đưa.

Nhưng không đưa, Tiểu Ngư phải làm sao?

Tôi đứng dậy, đi đến cửa phòng phụ.

Qua khe cửa hắt ra một chút ánh sáng.

Đẩy cửa vào, Cố Tiểu Ngư đang co ro trong chăn, tay nắm ch/ặt chiếc hộp bút sứt góc.

Chưa ngủ.

“Chú?” Giọng con bé rất nhỏ.

“Sao vẫn chưa ngủ?”

“Cháu... cháu gặp á/c mộng ạ.”

Tôi bước đến, ngồi xuống bên giường.

“Mơ thấy gì?”

“Mơ thấy cô b/án cháu đi.” Nước mắt con bé rơi xuống, “B/án cho một người rất hung dữ.”

Tay tôi dừng lại giữa không trung.

Nó biết.

Có lẽ không phải tất cả, nhưng nó biết một vài điều.

“Tiểu Ngư, nghe chú nói này.” Tôi đắp lại chăn cho nó, “Dù có chuyện gì xảy ra, cũng không ai có thể b/án cháu được cả. Cháu bây giờ là con gái của chú, về mặt pháp luật là vậy, sau này cũng vậy.”

“Thật ạ?”

“Thật.”

Nó nắm lấy tay tôi, ngón tay lạnh ngắt.

“Chú ơi, cháu không muốn quay về đó.”

“Sẽ không quay về.”

“Cháu cũng không muốn vào trại trẻ mồ côi.”

“Sẽ không vào đó.”

Nó từ từ buông tay, nhắm mắt lại.

Tôi ngồi bên giường rất lâu, cho đến khi hơi thở của nó trở nên đều đặn.

Sau đó tôi trở lại phòng khách, lấy điện thoại ra.

Tôi cần một luật sư.

Một luật sư có thể giúp tôi giải quyết triệt để chuyện này.

Lật danh bạ hồi lâu, tôi tìm thấy một cái tên.

Phương Húc. Bạn cùng đại học, hiện là luật sư hình sự, có chút danh tiếng trong thành phố.

Điện thoại đổ bốn hồi chuông.

“Cố Thâm? Nửa đêm nửa hôm, xảy ra chuyện gì rồi?”

“Có một vụ án muốn tư vấn cậu.”

“Vụ án gì?”

“M/ua b/án trẻ em bị b/ắt c/óc, làm giả giấy tờ cơ quan nhà nước, tống tiền.”

Phương Húc im lặng ba giây.

“Cậu đợi đã--những chuyện này, có liên quan đến cậu không?”

“Liên quan gián tiếp.” Tôi tóm tắt sự việc một cách đơn giản.

Phương Húc nghe xong, ch/ửi thề một câu.

“Mẹ kế của cậu đúng là một nhân tài.”

“Vấn đề bây giờ là, kẻ buôn người cho tôi một tuần. Tôi không muốn đưa tiền, nhưng lại không thể để thân phận của Tiểu Ngư bị lộ.”

“Cậu muốn bảo vệ đứa trẻ.”

“Đúng.”

Phương Húc suy nghĩ một chút: “Có một cách, nhưng có rủi ro.”

“Nói đi.”

“Cậu chủ động báo cảnh sát. Nhưng không phải báo cáo về việc buôn b/án trẻ em, mà là báo cáo về tội tống tiền.”

“Ý cậu là sao?”

“Cậu cứ nói là có người gọi điện đe dọa cậu, bắt cậu đưa tiền, nếu không sẽ phát tán quyền riêng tư của cậu. Cậu không đề cập đến lai lịch đứa trẻ, chỉ nói đối phương đang tống tiền mình. Sau khi cảnh sát can thiệp, họ sẽ điều tra thân phận đối phương. Một khi tra ra hắn là kẻ buôn người, đó là chuyện của cảnh sát rồi.”