“Mã số của viện chúng tôi là sáu chữ số, cái này lại có bảy. Hơn nữa, tám năm trước chúng tôi không dùng định dạng này.”

Bàn tay tôi siết ch/ặt lại.

“Nghĩa là...”

“Giấy khai sinh này là giả.” Trưởng phòng Trần trả lại tờ giấy cho tôi, “Con dấu cũng sai, viền con dấu của chúng tôi có răng c/ưa, cái này lại quá trơn nhẵn. Tôi khuyên anh nên báo cảnh sát.”

Tôi cảm ơn rồi bước ra khỏi b/ệnh viện.

Giấy khai sinh giả.

Thủ tục nhận con nuôi giả.

Một “đứa con gái” từ trên trời rơi xuống.

Tiền Quế Phương, bà rốt cuộc đang giở trò gì vậy?

Tôi gọi điện cho Triệu Dương: “Giúp tôi tra xem em họ của Tiền Quế Phương tên gì, đang ở đâu.”

Nửa tiếng sau, Triệu Dương gọi lại.

“Tra được rồi. Tiền Quế Phương đúng là có một người em họ tên Tôn Lệ Hoa, sống ở huyện Thanh Sơn ngay cạnh. Nhưng mà...”

“Nhưng mà sao?”

“Tôn Lệ Hoa đã mất từ tám năm trước. Sinh khó, cả mẹ lẫn con đều không giữ được.”

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, sống lưng bắt đầu lạnh buốt.

“Vậy còn đứa trẻ?”

“Theo hồ sơ thì đứa bé cũng mất rồi. Chồng của Tôn Lệ Hoa là Lưu Kiến Quân tái hôn vào năm sau đó, hiện đang dẫn hai đứa con trai mở một tiệm sửa xe ở huyện Thanh Sơn.”

“Gửi địa chỉ của Lưu Kiến Quân cho tôi.”

“Cố Thâm, cậu định làm gì?”

“Đi hỏi cho ra lẽ.”

Hai tiếng sau, tôi đến huyện Thanh Sơn.

Tiệm sửa xe của Lưu Kiến Quân nằm ở rìa huyện, mặt tiền không lớn, dưới đất toàn là dầu mỡ.

Một người đàn ông tầm bốn mươi tuổi đang cặm cụi dưới gầm xe, nghe thấy tiếng bước chân liền thò đầu ra.

“Sửa xe à?”

“Xin hỏi có phải là Lưu Kiến Quân không?”

Ông ta bò ra, lau tay: “Phải, tôi đây. Anh là ai?”

Tôi đưa tấm ảnh của Cố Tiểu Ngư cho ông ta.

“Có quen đứa trẻ này không?”

Ông ta nhìn một cái, sắc mặt thay đổi ngay lập tức.

Nhét trả ảnh lại rồi quay lưng bỏ đi.

“Đợi đã.” Tôi chặn ông ta lại, “Hộ khẩu của đứa trẻ này hiện đang đứng tên tôi, có người nói nó là con gái của vợ cũ Tôn Lệ Hoa nhà ông.”

“Nói nhảm!” Giọng ông ta đột nhiên cao vút, “Vợ tôi chỉ sinh một lần, mất lâu rồi! Chuyện này không liên quan gì đến tôi!”

Phản ứng quá gay gắt.

Gay gắt đến mức bất thường.

“Anh Lưu, tôi chỉ muốn làm rõ...”

“Không có gì để làm rõ cả! Anh tìm nhầm người rồi!”

Ông ta gần như chạy trốn vào trong nhà.

Tôi không đuổi theo.

Đứng bên ngoài tiệm sửa xe, tôi châm một điếu th/uốc.

Năm phút sau, một người phụ nữ trẻ từ bên trong đi ra. Hơn ba mươi tuổi, trang điểm đậm.

“Anh chính là người đến hỏi về đứa trẻ đó à?”

“Đúng.”

“Không liên quan gì đến nhà chúng tôi cả.” Cô ta cười giả tạo, “Vợ cũ của Kiến Quân mất thì đứa bé cũng mất rồi, anh đừng nghe người ta nói bậy.”

“Được, làm phiền rồi.”

Tôi quay người lên xe nhưng không rời đi.

Qua gương chiếu hậu, tôi thấy Lưu Kiến Quân lẻn ra từ cửa sau, nhìn quanh quất rồi bước nhanh rẽ vào con ngõ bên cạnh.

Tôi xuống xe, đi theo.

Con ngõ rất hẹp, hai bên là nhà cấp bốn cũ kỹ. Lưu Kiến Quân đi đến ngôi nhà cuối cùng, gõ cửa.

Một bà lão ra mở cửa. Hai người thì thầm vài câu, Lưu Kiến Quân nhét cho bà ta một phong bì.

Bà lão nhận lấy, gật đầu rồi đóng cửa lại.

Lưu Kiến Quân quay người lại thì nhìn thấy tôi.

Mặt ông ta trắng bệch.

“Anh Lưu, nói chuyện chút chứ?”

Ông ta dựa vào tường, đôi chân r/un r/ẩy.

“Anh... anh rốt cuộc muốn làm gì?”

“Tôi muốn biết sự thật. Cố Tiểu Ngư rốt cuộc là con của ai.”

Ông ta im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, như một quả bóng xì hơi.

“Là con của chị tôi.”

“Chị của ông?”

“Tiền Quế Phương.”

Tôi sững người.

“Không thể nào. Tiền Quế Phương năm nay năm mươi ba tuổi rồi...”

“Không phải bà ấy sinh.” Lưu Kiến Quân ngắt lời tôi, “Là bà ấy m/ua.”

M/áu trong người tôi lạnh ngắt.

“Tám năm trước, chị tôi đi làm thuê ở nơi khác, quen một người. Người đó có một bé gái, nói là nhà không nuôi nổi nên muốn b/án. Chị tôi bỏ ra sáu ngàn tệ m/ua về.”

Sáu ngàn tệ.

Một đứa trẻ.

“Bà ấy vốn định tự nuôi, nhưng nuôi được vài tháng lại thấy mệt, thấy tốn tiền. Đúng lúc đó bố anh b/ệnh nặng, bà ấy liền nghĩ ra cách nhập đứa bé vào hộ khẩu của anh.”

“Tại sao lại là tôi?”

“Vì điều kiện của anh tốt mà lại chưa có con.” Lưu Kiến Quân không dám nhìn tôi, “Bà ấy nghĩ đợi khi bố anh mất, bà ấy được chia tiền rồi sẽ đòi lại đứa bé. Kết quả sau đó bà ấy nhận ra có con nhỏ khó tìm đối tượng mới, nên cứ để vậy luôn.”

Tôi nhắm mắt lại.

Một công cụ.

Một công cụ dùng để tranh giành tài sản.

Dùng xong thì vứt sang một bên, để nó làm bảo mẫu miễn phí.

“Vậy vừa nãy ông đi tìm bà lão kia...”

“Là người năm xưa giúp đỡ đỡ đẻ.” Lưu Kiến Quân nói, “Chị tôi bảo tôi đến bịt miệng bà ta, đưa hai ngàn tệ.”

“Tại sao bây giờ lại phải bịt miệng?”

Mặt Lưu Kiến Quân càng trắng bệch hơn.

“Vì... người b/án đứa trẻ năm đó, tháng trước đã tìm đến tận cửa.”

Sống lưng tôi lạnh toát.

“Hắn nói năm đó b/án rẻ quá, giờ đòi bù thêm tiền. Bắt chị tôi đưa thêm năm vạn, nếu không sẽ phanh phui mọi chuyện.”

Mọi thứ đã kết nối lại.

Tiền Quế Phương đột nhiên liên lạc với tôi. Đột nhiên đòi tiền.

Không phải vì mười vạn đó.

Mà là để bịt miệng kẻ buôn người.

Tôi chính là máy rút tiền của bà ta.

“Người đó tên gì? Ở đâu?”

“Tôi không biết!” Lưu Kiến Quân lắc đầu, “Chị tôi không nói với tôi! Bà ấy chỉ bảo tôi đi bịt miệng bà đỡ đẻ thôi!”

Tôi nhìn ông ta.

“Về nói với chị ông, tiền tôi sẽ đưa. Nhưng từ nay về sau, Cố Tiểu Ngư không còn bất kỳ qu/an h/ệ gì với các người nữa.”