Anh ấy lôi từ dưới đáy hòm ra một chiếc rìu rỉ sét, nắm ch/ặt trong tay, chắn trước mặt tôi.

"Oanh Oanh, đừng sợ, có anh đây." Anh cứ lặp đi lặp lại câu nói này, không biết là đang nói cho tôi nghe, hay là đang tự trấn an chính mình.

Tôi nhìn bóng lưng r/un r/ẩy của anh, lòng bình thản lạ thường.

Tôi bước tới bên cạnh, kéo kéo vạt áo anh.

Anh quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt bình thản đến mức q/uỷ dị của tôi.

Tôi cầm giấy bút, dưới ánh đèn vàng vọt, viết xuống một dòng chữ:

Anh, n/ợ đã đến lúc phải trả.

Anh nhìn dòng chữ ấy, nước mắt lập tức trào ra.

"Không... không phải lỗi của em, là lỗi của tổ tiên! Tại sao lại bắt em phải trả n/ợ!"

Tôi lắc đầu, viết tiếp:

Em không phải đang trả n/ợ, em đang lựa chọn.

Tôi chỉ tay về phía núi phía Tây, rồi lại chỉ vào chiếc rìu trong tay anh, ánh mắt kiên định.

Anh tôi hiểu ý tôi.

Anh nhìn tôi, nhìn rất lâu, rất lâu.

Cuối cùng, anh vứt chiếc rìu trong tay đi, ôm ch/ặt tôi vào lòng. Cách lớp áo khoác dày, tôi vẫn cảm nhận được cơ thể anh đang r/un r/ẩy.

"Được... anh đi cùng em." Giọng anh khản đặc không thành tiếng, "Anh đi cùng em, đi làm một cuộc kết thúc."

Giờ Tý canh ba.

Trên núi phía Tây, gió cuồ/ng thổi mạnh, âm khí ngưng tụ thành làn sương đen đặc quánh, che khuất cả ánh trăng.

Tôi và anh trai đứng trước ngôi m/ộ mới mà chính tay anh đã đắp lên.

Ngôi m/ộ của mẹ.

Đất trên m/ộ không ngừng chuyển động, như thể có thứ gì đó sắp bò ra từ bên trong.

Một luồng mùi tanh tưởi và mục rữa nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

"Nó đến rồi."

Anh tôi nắm ch/ặt tay tôi, lòng bàn tay anh đầy mồ hôi lạnh nhưng vẫn ấm áp.

Tôi có thể nhìn thấy, phía trên ngôi m/ộ, một hình nhân vặn vẹo khổng lồ tạo thành từ sương đen đang dần ngưng tụ.

Nó không có ngũ quan, chỉ có hai cái xoáy đen ngòm, tỏa ra sự tham lam và đói khát vô tận.

Trên đường đi, tôi đã suy nghĩ thông suốt rồi.

Thầy bói m/ù chỉ ra một con đường, nhưng đó không phải là con đường duy nhất.

Tôi sinh ra đã mang âm cốt, là vật tế để nuôi q/uỷ.

Nhưng vật tế, cũng có thể quay ngược lại, nuốt chửng q/uỷ thần.

Tôi bị dương khí làm vấy bẩn, âm khí bạo phát, đó là tai họa, nhưng cũng là... sức mạnh.

Tôi buông tay anh trai ra, từng bước, từng bước tiến về phía làn sương đen cuồn cuộn.

"Oanh Oanh! Quay lại đây!" Anh tôi gào thét phía sau.

Tôi không quay đầu lại.

Tôi đi đến trước m/ộ, đối diện với con q/uỷ đ/áng s/ợ kia.

Tôi giơ tay lên, chạm vào gương mặt lạnh lẽo đầy oán đ/ộc của mẹ.

Bà ta muốn cắn tôi, nhưng bị một luồng sức mạnh mạnh mẽ hơn định trụ lại.

Tôi nhìn vào mắt bà, há miệng, phát ra âm thanh đầu tiên, cũng là cuối cùng trong đời.

Đó không phải là tiếng người.

Đó là tiếng gào thét trộn lẫn vô số nỗi đ/au, oán h/ận và tuyệt vọng.

"A--!"

Theo tiếng gào thét này, tất cả âm khí đang bạo phát trong cơ thể tôi, tất cả nỗi đ/au bị kìm nén, tất cả sự bất công mà tôi phải chịu đựng, vào khoảnh khắc này, hoàn toàn bùng n/ổ.

Những vết hoen t/.ử th/i xanh đen trên người tôi rút đi, da th!t tôi khôi phục lại vẻ trắng trẻo, nhưng đó là một màu trắng bệch không sự sống, tựa như xươ/ng trắng.

Tóc tôi, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, từ đen chuyển sang trắng xóa.

Tôi không phải đang tu sửa vật chứa, tôi đang trở thành nó.

Tôi không còn là Lưu Oanh Oanh nữa, tôi chính là Âm Sát.

Tôi không trốn tránh.

Tôi dang rộng vòng tay, mặc cho bàn tay đen ngòm kia xuyên qua cơ thể mình.

Nhưng kẻ bị nuốt chửng, không phải là tôi.

Bàn tay sương đen ấy ngay khi chạm vào tôi, như gặp phải khắc tinh, phát ra tiếng "xèo xèo", bị tôi đi/ên cuồ/ng hút vào trong cơ thể.

"Không!!"

Con q/uỷ phát ra tiếng kêu thảm thiết k/inh h/oàng.

Nó muốn chạy trốn, nhưng đã muộn rồi.

Oán h/ồn của mẹ phát ra tiếng kêu thảm thiết cuối cùng, cùng với làn sương đen của sơn q/uỷ, đều bị tôi hút sạch vào trong.

Thế giới, tĩnh lặng.

Gió ngừng, sương tan, ánh trăng lại rải xuống.

Trên núi phía Tây, chỉ còn lại một mình tôi.

Và một người anh trai đang quỳ trên đất, khóc không thành tiếng.

Tôi quay đầu, nhìn anh.

Cơ thể tôi trở nên trong suốt, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ tan biến vào trong gió.

Tôi dành cho anh một nụ cười thật sự, nhẹ nhõm.

Sau đó, tôi giơ tay, chỉ về phía sâu trong núi phía Tây.

Nơi đó, mới là nơi trở về của tôi.

Tôi không còn là nữ áp giường, cũng không phải nữ tỳ âm sàng.

Tôi là chủ nhân của núi phía Tây, là "sơn q/uỷ" mới.

Tôi sẽ dùng cách của riêng mình để bảo vệ nơi này, bảo vệ ngôi làng dưới chân núi, và bảo vệ anh trai tôi.

Anh tôi nhìn tôi, lau khô nước mắt, đứng dậy. Anh đã hiểu ý tôi.

Anh cúi đầu thật sâu với tôi.

Từ nay về sau, núi phía Tây là lãnh địa của tôi, nhân gian là cuộc sống của anh.

Anh em chúng tôi, sẽ bảo vệ lẫn nhau mãi mãi theo một cách thức mới.

Anh ấy sẽ sống thật tốt thay cả phần của tôi.

Còn tôi, sẽ đạt được sự tự do vĩnh hằng thuộc về riêng mình trong sự cô đ/ộc và bóng tối vô tận này.