“Lin, đây là phương án m/ua lại cho thị trường Châu Á quý tới, cô là đối tác chủ chốt, chúng tôi cần lắng nghe ý kiến cuối cùng của cô.” Một giám đốc điều hành tóc vàng mắt xanh gõ cửa bước vào, trong giọng nói mang theo sự kính trọng chân thành.

Tôi nhận lấy tài liệu ông ta đưa, ngón tay lướt qua dòng chữ “Đối tác”, khẽ mỉm cười, trả lời bằng tiếng Anh lưu loát như người bản xứ.

Ba năm qua, tôi không chỉ hoàn thành ba bước nhảy vọt trong sự nghiệp, trở thành đối tác người Châu Á trẻ nhất của tập đoàn đa quốc gia này, mà quan trọng hơn là tôi đã tái thiết lập thế giới tinh thần của chính mình. Tôi bắt đầu học cưỡi ngựa, đi Iceland ngắm cực quang, thảo luận về nghệ thuật và kinh tế với những người bạn cùng chí hướng tại những quán rư/ợu bên bờ sông Thames, chứ không phải vùi đầu tính toán những con số n/ợ tiền nhà vào giữa đêm khuya.

Tôi từng nghĩ rằng giá trị của bản thân phụ thuộc vào việc cái nhà đó cần bao nhiêu tiền. Giờ đây tôi mới hiểu rằng, giá trị của tôi chỉ phụ thuộc vào việc tôi là ai.

Thỉnh thoảng trong những giấc mơ nửa đêm, tôi vẫn nhớ về đêm x/é bản hợp đồng ba năm trước. Nhưng đó không còn là á/c mộng, mà giống như một nghi thức l/ột x/ác. Sau nghi thức đó, trong cơ thể mang tên “Lâm Mạn” này, cuối cùng đã chứa đựng một linh h/ồn trọn vẹn và tự do.

Tôi m/ua một căn hộ nhỏ nhìn ra cầu Tower Bridge ở London. Ngày dọn vào nhà mới, tôi không báo cho bất kỳ ai, chỉ một mình khui chai rư/ợu Burgundy thượng hạng, nâng ly chào người trong gương.

“Lâm Mạn, phần đời còn lại xin hãy chăm sóc nhau thật tốt.”

Chương 10: Gieo nhân nào gặt quả nấy

Ngay trước một tuần khi tôi chuẩn bị về nước tham dự hội nghị thương mại thường niên, tôi nhận được một tin nhắn dài.

Người gửi là đồng nghiệp cũ Tiểu Nhã. Tiểu Nhã là người duy nhất vẫn giữ liên lạc với tôi sau cơn bão ba năm trước. Dù không quá thân thiết, nhưng Tiểu Nhã thỉnh thoảng vẫn gửi cho tôi vài “tin tức” về “phía bên đó”.

“Chị Mạn, dù biết chị có lẽ không muốn nghe, nhưng em vẫn cảm thấy cần phải nói cho chị biết. Gia đình chị… hoàn toàn xong đời rồi.”

Tiểu Nhã gửi một đoạn video quay lén, địa điểm có vẻ là cổng chợ rau nơi quê tôi. Trong video, một lão già tóc bạc phó, lưng còm rạm đang ngồi xổm nhặt những cánh rau nát, đó là cha tôi. Bên cạnh, mẹ tôi đang ngồi dưới đất ăn vạ với người b/án th!t, nhưng bị người kia đẩy một cái, ngã nhào vào vũng bùn.

“Lâm Diệu đi/ên rồi.” Tiểu Nhã mô tả trong tin nhắn, “Sau khi chị đi ba năm trước, nó không trả nổi hai trăm nghìn tiền n/ợ, xe bị kéo đi, bản thân nó cũng nằm trong danh sách n/ợ x/ấu. Nó không những không tìm việc làm mà còn m/ê t/ín vào v/ay n/ợ trực tuyến và cá độ bóng đ/á, luôn mơ tưởng đổi đời sau một đêm. Kết quả là lãi mẹ đẻ lãi con, n/ợ tới hơn năm trăm nghìn.”

Tôi nhìn tin nhắn của Tiểu Nhã, nội tâm không một gợn sóng, thậm chí còn muốn pha một tách cà phê.

“Để trả n/ợ, Lâm Diệu đã ép cha mẹ chị b/án căn nhà cấp bốn ở quê. Nhưng tiền vừa về tay thì nó đã nướng hết vào c/ờ b/ạc. Số tiền còn lại thì Tô Thi đã cuốm đi trốn rồi. Giờ ba người họ chen chúc trong một căn hầm chưa đầy mười mét vuông. Lâm Diệu không những không x/ấu hổ mà còn hàng ngày ch/ửi bới cha mẹ là vô dụng, nói rằng nếu năm đó họ ép chị giữ tiền lại thì giờ nó đã là ông chủ lớn rồi.”

“Hai tháng trước, Lâm Diệu s/ay rư/ợu về nhà đá/nh g/ãy chân cha chị, nói là cha chị giấu tiền riêng. Hàng xóm báo cảnh sát, nhưng mẹ chị quyết không cho bắt nó, còn quỳ xuống đất nói rằng nó là cốc nhục duy nhất của họ. Giờ cha chị đi khập khiễng, mẹ chị cũng vì lao lực quá mức mà mắt sắp m/ù. Họ… luôn hỏi han tin tức của chị, nói chỉ cần chị cho một bữa cơm là họ sẽ không làm lo/ạn nữa.”

Kết cục này, tôi không hề ngạc nhiên.

Khi trật tự của một gia đình được thiết lập trên cơ sở bóc l/ột kẻ yếu và dung túng những đứa trẻ khổng lồ, chỉ cần trụ cột bị bóc l/ột ấy rút đi, tòa nhà sụp đổ là điều tất yếu.

“Chị Mạn, chị đừng quan tâm họ. Loại người này, không c/ứu được đâu.” Tiểu Nhã gửi tin nhắn cuối cùng.

“Chị biết rồi, cảm ơn em.” Tôi trả lời Tiểu Nhã, nội tâm bình thản.

Tôi tắt điện thoại, nhìn ra khu tài chính sầm uất ngoài cửa sổ. Trên lịch trình, tôi ghi ngày về nước.

Tôi về không phải vì thương hại, càng không phải vì c/ứu rỗi, mà là vì với tư cách là “Lâm Mạn”, để hoàn thành lần xuất hiện cuối cùng trong thế giới này.

Chương 11: Một trời một vực

Hội nghị thương mại cao cấp sau khi về nước được tổ chức tại khách sạn Peninsula sang trọng nhất thành phố. Với tư cách là khách mời đặc biệt, tôi bước ra khỏi chiếc Rolls-Royce trong sự vây quanh của nhân viên an ninh và trợ lý. Tôi khoác trên mình bộ váy cao cấp màu trắng tinh khôi, khoác ngoài là chiếc áo trench coat màu đen, khí chất lạnh lùng và bình thản, khiến các phương tiện truyền thông đi qua không ngừng bấm máy ảnh.

Ngay khi tôi chuẩn bị bước vào sảnh khách sạn, từ sau bồn hoa bên cạnh bất ngờ lao ra ba bóng người.

“Mạn Mạn! Là Mạn Mạn phải không?”