Trong hộp thư điện tử đang nằm lặng lẽ một lá thư chưa trả lời – đó là thư mời nhập học chương trình Tiến sĩ trực tiếp của một viện nghiên c/ứu hàng đầu thế giới, kèm theo học bổng toàn phần. Kiếp trước, vì giúp Lâm Diệu trả n/ợ tiền nhà, tôi đã đẫm lệ từ chối giáo sư, chọn cách ở lại trong nước để làm việc cho cái nhà máy bóc l/ột sức lao động kia.

Giờ đây, tôi không chút do dự gõ dòng trả lời: [Cảm ơn lời mời, tôi sẽ đến làm thủ tục nhập học đúng hạn.]

Nhấn gửi, lòng tôi hoàn toàn nhẹ nhõm.

Tiếp đó, tôi gọi điện cho bộ phận nhân sự của công ty.

“Quản lý Vương, xin lỗi vì đã làm phiền anh vào đêm giao thừa. Tôi muốn xin nghỉ việc, có hiệu lực ngay lập tức.”

Đầu dây bên kia sững sờ: “Lâm Mạn? Cô là quản lý dự án vàng của chúng tôi, dự án hàng chục triệu tệ sau Tết còn đang trông cậy vào cô đấy! Có phải vì chuyện thưởng Tết không? Chúng ta có thể thương lượng…”

“Không phải vì tiền.” Tôi bình thản ngắt lời anh ta, “Sức khỏe tôi có chút vấn đề, cần được nghỉ ngơi. Đơn xin nghỉ việc tôi đã gửi vào email của anh, còn về phần bàn giao, các tài liệu trước đây tôi đã sắp xếp rất rõ ràng, không còn gì để nói nữa.”

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì cả, cứ vậy đi.”

Cúp điện thoại, tôi hủy liên kết tất cả thẻ tín dụng trên điện thoại. Chiếc xe đứng tên Lâm Diệu là do tôi m/ua trả góp bằng thẻ tín dụng của mình, thẻ chính nằm trong tay tôi. Tôi trực tiếp thao tác báo mất và làm lại, chiếc thẻ phụ kể từ giây phút này chỉ là một miếng nhựa vô dụng.

Làm xong tất cả, tôi nằm trên chiếc giường lớn êm ái, lắng nghe tiếng pháo n/ổ thưa thớt ngoài cửa sổ.

Kiếp trước, khi tôi ch*t gục tại bàn làm việc, trên màn hình máy tính vẫn còn nhấp nháy tin nhắn WeChat của Lâm Diệu giục tôi gửi tiền.

Khoảnh khắc đó tôi đã thề, nếu có thể làm lại, tôi phải sống cho chính mình.

Bây giờ, tôi đã thực hiện được bước đầu tiên.

Tôi không còn là con gái của ai, không còn là chị gái của ai, tôi chỉ là Lâm Mạn.

Cái máy rút tiền từng tồn tại đó, đã hoàn toàn báo hỏng.

Chương 4: “Khủng hoảng tài chính” của nhà họ Lâm

Mùng hai Tết, tôi thức dậy trong tiếng chuông phục vụ phòng khách sạn mang bữa sáng tùy chỉnh đến.

Ngay khi tôi c/ắt quả trứng lòng đào, chuẩn bị tận hưởng bữa sáng, một cuộc gọi bất ngờ lọt vào danh sách trắng trong điện thoại, là một người anh họ ở quê. Tôi biết anh ta, bình thường rất thân thiết với Lâm Diệu.

Tôi bắt máy, muốn nghe xem tình cảnh thê thảm của gia đình đó thế nào.

“A lô, Mạn Mạn à! Cuối cùng em cũng nghe máy rồi!” Giọng anh họ mang theo sự kinh hãi, “Nhà em xảy ra chuyện lớn rồi, mau về xem đi!”

“Chuyện lớn gì? Ch*t người à?” Tôi nhấp một ngụm cà phê, giọng điệu bình thản.

“Thì không đến mức đó… nhưng còn hỗn lo/ạn hơn cả ch*t người!” Anh họ bắt đầu kể lể như trút đậu.

Hóa ra, vào ngày mùng một Tết, chủ nhà đã thực sự dẫn theo bảo vệ đến thu hồi nhà. Mẹ tôi dắt theo Lâm Diệu lăn lộn ăn vạ ngoài hành lang, thậm chí định cởi quần áo để không phải dọn đi, kết quả chủ nhà là một kẻ cứng rắn, trực tiếp báo cảnh sát. Cảnh sát vừa nhìn thấy hợp đồng trả nhà và giấy tờ sở hữu trong tay chủ nhà, liền cưỡ/ng ch/ế đuổi cả nhà họ Lâm ra ngoài.

“Mẹ em và em trai em giờ đang chen chúc trong một nhà nghỉ ọp ẹp ở ngoại ô, lạnh đến mức run cầm cập. Thế vẫn chưa là gì,” anh họ ngập ngừng, giọng điệu trở nên kỳ quặc, “Chiều qua, Lâm Diệu dẫn Tô Thi đi trung tâm thương mại m/ua trang sức vàng để c/ứu vãn tình cảm, kết quả lúc quẹt thẻ, tất cả thẻ đều bị đóng băng!”

Tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Tất nhiên là bị đóng băng rồi, thẻ chính đã báo mất, thẻ phụ đến một xu cũng không quẹt được.

“Đỉnh điểm là sáng nay, chiếc xe BMW Lâm Diệu đỗ ngoài đường đã bị người của ngân hàng kéo đi mất! Họ bảo là do quá hạn v/ay, cộng thêm việc người bảo lãnh đã hủy tư cách bảo lãnh…”

Tôi đặt dĩa xuống, lòng tràn đầy khoái cảm.

Chiếc xe đó là tôi vì muốn giữ thể diện cho Lâm Diệu nên mới đứng ra bảo lãnh khoản v/ay. Sau khi nghỉ việc hôm qua, tôi đã liên hệ với ngân hàng, thông báo rằng mình đã mất nguồn thu nhập, đồng thời trình bày trung thực tình trạng hiện tại của Lâm Diệu là thất nghiệp, không có khả năng trả n/ợ. Để tránh rủi ro, ngân hàng tất nhiên hành động rất nhanh chóng.

“Mạn Mạn, em trai em đang khóc lóc ở đó kìa, bảo không xe không nhà, Tô Thi đã hủy hôn với nó rồi. Mẹ em thì lo đến mức tái phát b/ệnh tim, đi b/ệnh viện kiểm tra mới biết trong sổ tiết kiệm chẳng còn đồng nào! Những khoản tiền em gửi cho bà trước đây đâu rồi?”

Khóe miệng tôi càng cong lên. Những khoản tiền đó ư? Mẹ vì muốn phô trương rằng mình “thương con trai”, đã sớm tiêu sạch sành sanh cho Lâm Diệu trong mấy năm qua rồi. Lâm Diệu đi quán bar, m/ua túi hàng hiệu, mời Tô Thi ăn tối sang chảnh, cái nào mà chẳng rút ra từ sổ tiết kiệm của mẹ?

Họ đã quen với việc tôi là dòng nước chảy mãi không ngừng, nhưng lại quên rằng, khi dòng nước dừng lại, mọi nguồn nước sẽ sớm cạn kiệt.

“Anh họ, em cũng chịu thôi.” Tôi nói vào điện thoại, giọng đầy vẻ bất lực giả tạo, “Em cũng bị công ty đuổi việc rồi, giờ thân còn lo chưa xong. Còn về số tiền đó, anh có thể hỏi Lâm Diệu, xem đôi giày ba nghìn tệ của nó và cái túi hàng hiệu trong tay Tô Thi từ đâu mà có.”

Cúp điện thoại, tôi trực tiếp thay sim điện thoại.

Tôi biết, đây chỉ mới là bắt đầu.

Không còn sự cung phụng của tôi, cái vỏ bọc “thể diện” giả tạo của nhà họ Lâm sẽ nhanh chóng sụp đổ.