Phương Trí Viễn: Trần Độ, thực lực hiện tại của cậu... đại khái ở đẳng cấp nào?

Tôi: Không có khái niệm. Bên các người phân chia cấp bậc thế nào?

Phương Trí Viễn: Đại khái chia làm bốn bậc--Nhập môn, Trúc cơ, Ngưng đan, Hóa thần. Nhập môn là có thể cảm nhận linh khí, Trúc cơ là có thể vận dụng, Ngưng đan là có thể ngoại phóng, còn Hóa thần... cái tầng đó cả nước đếm trên đầu ngón tay.

Tôi suy nghĩ một chút.

Một chưởng cách không đá/nh bay một người, ba mét làm g/ãy cây, thần thức ngoại phóng bao phủ ba trăm mét, sau khi tiếp nhận ấn tín của chủ nhân mảnh đất thì có thể cảm nhận trong vòng b/án kính ba cây số--

Tôi: Ngưng đan tính là gì?

Đầu dây bên kia im lặng mất mấy giây.

Phương Trí Viễn: ...Cậu tiếp nhận y bát bao lâu rồi?

Tôi: Hôm nay.

Tiếng thở của ông ta cũng thay đổi.

Phương Trí Viễn: Trần Độ, cậu có biết người bình thường từ Nhập môn đến Ngưng đan cần bao lâu không?

Tôi: Bao lâu?

Phương Trí Viễn: Trung bình hai mươi năm. Nhanh cũng phải mười năm. Cậu thì... từ số 0 đến Ngưng đan, tính toán kỹ lưỡng là bốn tháng?

Tôi: Ba tháng rưỡi.

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Phương Trí Viễn: ...Tôi phải báo cáo lại với cấp trên.

Tôi: Tùy ông. Có chuyện gì gọi điện cho tôi.

Cúp máy.

Tôi nhét điện thoại vào túi, bước ra từ từ đường.

Lưu b/án tiên theo phía sau, đi ba bước lại ngoái đầu nhìn tôi, ánh mắt như đang nhìn một người lạ.

Lưu b/án tiên: Độ à... cháu rốt cuộc là thứ gì vậy?

Tôi: Vẫn là Trần Độ thôi. Chỉ là có thêm chút bản lĩnh.

Ông ta: ...Thêm "chút"?

Tôi không giải thích.

Đến đầu làng, tôi gặp cha mình.

Trần Đại Trụ đứng dưới gốc cây hòe già, tay không cầm tẩu th/uốc--có lẽ là sợ tôi.

Ông ta thấy tôi đi tới, cơ thể rõ ràng cứng đờ lại.

Rồi ông ta mở miệng.

Cha: Độ à--

Tôi dừng bước, nhìn ông ta.

Ông ta già rồi.

Ba tháng không gặp, tóc bạc đi không ít, nếp nhăn trên mặt sâu hơn. Lưng cũng không thẳng như trước.

Nhưng trong đôi mắt đó, không phải là sự hối lỗi.

Là nỗi sợ hãi.

Ông ta sợ tôi.

Nỗi sợ thuần túy, bản năng của loài vật.

Có lẽ là vì ông ta vừa nấp trong nhà, nhìn qua cửa sổ thấy tôi dùng một chưởng đá/nh bay một gã đàn ông vạm vỡ.

Cũng có thể là vì những lời đồn trong làng đã lan ra--Nương nương đã truyền y bát cho tôi.

Ông ta há miệng mấy lần, cuối cùng nặn ra một câu.

Cha: Nhà... mẹ con hầm gà, hay là về ăn miếng--

Tôi: Không cần.

Đôi môi ông ta r/un r/ẩy.

Tôi nhìn ông ta, bỗng nhiên cảm thấy không còn gì để h/ận nữa.

Không phải là tha thứ.

Mà là không đáng.

Một người vì "phong điều vũ thuận" của cả làng và lời tán tụng của hàng xóm mà có thể đẩy đứa con ruột tám tuổi vào hố lửa suốt mười hai năm--ông ta không đáng để tôi tốn sức lực đi h/ận.

H/ận là cần phải có sức lực.

Sức lực của tôi có nơi tốt hơn để dùng.

Tôi: Trần Đại Trụ.

Ông ta sững sờ--đây là lần đầu tiên tôi gọi đầy đủ tên ông ta.

Tôi: Chuyện của Trần Quá, tôi đã giúp ông giải quyết rồi. Số tiền đi khám t/âm th/ần ở thành phố, coi như tôi trả. Nhưng từ nay về sau, ông bớt xuất hiện trước mặt tôi.

Tôi không muốn đá/nh ông, nhưng tôi sợ mình không nhịn được.

Mặt ông ta đỏ bừng lên, môi mấp máy như muốn nổi gi/ận--

Uy quyền của người cha suốt mười hai năm khiến ông ta bản năng muốn nổi cáu.

Nhưng ông ta nhìn thấy đôi mắt tôi.

Trong đó không có h/ận, không có gi/ận.

Chỉ có sự bình thản.

Sự bình thản còn đ/áng s/ợ hơn cả h/ận th/ù.

Ông ta lùi một bước.

Lùi thêm bước nữa.

Rồi quay người bỏ đi.

Đi rất nhanh, vai chùng xuống, như một con chó già cụp đuôi.

Tôi nhìn ông ta hai giây rồi thu hồi ánh mắt.

Lên xe, khởi động động cơ, rời khỏi làng Trần Gia.

Trong gương chiếu hậu, ngôi làng ngày càng nhỏ lại.

Nhưng cảm giác lần này khác hẳn ba tháng trước.

Ba tháng trước là trốn chạy.

Lần này là--chủ nhân đi ra ngoài một chuyến.

Muốn về thì về, muốn đi thì đi.

Mảnh đất này là của tôi rồi.

Không phải gông cùm trói buộc tôi, mà là thứ nằm trong tay tôi.

Tôi nhấn ga, xe lao lên con đường dẫn ra thị trấn.

Ánh hoàng hôn phủ kín chân trời, gió từ cửa sổ xe tràn vào, mang theo mùi vị của hoa màu ngoài đồng.

Tôi bật radio, tùy ý chỉnh một đài.

Một bài hát cũ, chưa nghe bao giờ, nhưng giai điệu nghe khá dễ chịu.

Tôi hát theo hai câu, lạc tông đi tận tám trăm dặm.

Không sao cả.

Dù sao trong xe cũng chẳng có ai.

Đỗ xe xong xuôi trước cửa trạm văn hóa, Chu Lộc Minh đang đứng đợi tôi ở cửa.

Tay cầm một tập hồ sơ, biểu cảm rất nghiêm túc.

Chu Lộc Minh: Xử lý xong rồi à?

Tôi: Ừ.

Cô ấy nhìn tôi.

Chu Lộc Minh: Cậu thay đổi rồi.

Tôi: Thay đổi chỗ nào?

Chu Lộc Minh: Không nói rõ được. Chỉ là... đứng thẳng hơn rồi.

Tôi khẽ cười.

Tôi: Vì không cần phải cúi người nữa.

Cô ấy không hỏi thêm, đưa tập hồ sơ cho tôi.

Chu Lộc Minh: Hồ sơ申报 (đăng ký) người truyền thừa di sản phi vật thể của cậu, tôi giúp cậu điền xong rồi. Cậu ký tên đi.

Tôi đón lấy lật xem.

"Người truyền thừa tín ngưỡng Thổ thần làng Trần Gia--Trần Độ."

Tôi nhìn cái tên của chính mình.

Chữ Trần trong làng Trần Gia, chữ Độ trong độ kiếp.

Cái tên lão đạo sĩ đặt cho hai mươi năm trước.

Ông ấy nói, độ người độ mình.

Bây giờ tôi mới thực sự hiểu.

Cầm bút lên, ký tên.

Thật vững vàng, từng nét từng nét một.

Chu Lộc Minh thu lại tập hồ sơ, quay người bước vào trong.

Đi được hai bước lại ngoái đầu.

Chu Lộc Minh: À phải, ngày mai có một nhóm chuyên gia cấp tỉnh đến khảo sát. Cậu chuẩn bị đi.

Tôi: Khảo sát cái gì?

Chu Lộc Minh: Cậu.

Cô ấy đẩy cửa bước vào.

Tôi đứng ở cửa, nhìn theo bóng lưng của cô ấy.

Nhóm chuyên gia cấp tỉnh.