Phương Trí Viễn: Sắc mặt của anh Trần hôm nay tốt hơn lần trước nhiều.

Tôi: Nhờ phúc của ông. Ăn gì thì tự gọi đi.

Ông ta thản nhiên lật menu, gọi một bát mì chay.

Tôi gọi món quen thuộc--mì bò suất lớn, thêm trứng, thêm th!t.

Trước khi mì được mang lên, ông ta không vội mở lời. Tôi cũng không giục. Hai người cứ thế ngồi uống trà.

Đợi mì lên, tôi cầm đũa trước. Ăn vài miếng, ông ta mới cất lời.

Phương Trí Viễn: Tôi nói thẳng nhé.

Tôi: Ừ.

Phương Trí Viễn: Hà Thanh Trần là sư thúc của tôi.

Đũa trên tay tôi khựng lại. Tôi ngẩng đầu nhìn ông ta.

Phương Trí Viễn: Sư phụ tôi và Hà Thanh Trần cùng một gốc, đều là truyền nhân của phái Thanh Vi. Năm xưa Hà Thanh Trần rời sư môn, một mình đến làng Trần Gia, c/ắt đ/ứt liên lạc với sư phụ tôi. Mãi đến ba năm trước khi ông ấy qu/a đ/ời, sư phụ tôi mới nhận được tin.

Ông ta húp một ngụm nước dùng, biểu cảm bình thản.

Phương Trí Viễn: Sư phụ tôi tuổi cao sức yếu, không đi lại được nữa, nên bảo tôi đến xem sư thúc để lại những gì.

Tôi: Vậy ông đến làng Trần Gia không phải vì nghiên c/ứu đạo học gì cả.

Phương Trí Viễn: Nghiên c/ứu là thật, tìm di vật của sư thúc cũng là thật. Không mâu thuẫn.

Tôi đẩy bát mì ra, dựa lưng vào ghế.

Tôi: Ông muốn tìm cái gì?

Ông ta đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn tôi.

Phương Trí Viễn: Tấm thẻ đồng ngưng tụ cả đời tu hành của sư thúc.

Thẳng thắn thật.

Tôi: Rồi sao nữa?

Phương Trí Viễn: Tấm thẻ đồng đó là pháp khí truyền thừa của phái Thanh Vi, mỗi đời chỉ có một chiếc. Sư thúc mang đi rồi, nhánh của chúng tôi coi như đ/ứt đoạn. Sư phụ tôi hy vọng tôi có thể mang nó về.

Tôi bưng chén trà lên uống một ngụm.

Tôi: Không mang về được nữa đâu.

Ánh mắt Phương Trí Viễn khẽ biến đổi.

Phương Trí Viễn: Ý anh là sao?

Tôi: Những thứ bên trong tôi đã hấp thụ hết rồi. Tấm thẻ đồng bây giờ chỉ là một mảnh đồng vụn. Ông muốn thì cứ lấy đi, nhưng nó vô dụng với ông rồi.

Ông ta im lặng. Thời gian trôi qua rất lâu--lâu đến mức chủ quán mì phải lại gần hỏi có cần thêm nước dùng không. Tôi bảo không cần.

Phương Trí Viễn hít sâu một hơi rồi thở ra.

Phương Trí Viễn: Anh... hấp thụ hết rồi?

Tôi: Đúng.

Phương Trí Viễn: Bốn mươi năm tu vi?

Tôi: Trong một đêm.

Ông ta nhìn vào mắt tôi, như thể đang x/ác nhận điều gì đó. Sau đó ông ta lắc đầu, cười. Không phải nụ cười không vui, mà là cười khổ.

Phương Trí Viễn: Người mà sư thúc chọn quả nhiên không tầm thường. Thay người khác tiếp nhận kiểu này thì n/ổ tung rồi.

Tôi: Suýt chút nữa thì n/ổ.

Phương Trí Viễn: Nhưng anh không n/ổ.

Tôi: Không n/ổ.

Ông ta lại im lặng một lúc.

Phương Trí Viễn: Vậy tôi đổi cách nói khác. Trần Độ, hiện tại trên người anh đang mang truyền thừa bốn mươi năm của phái Thanh Vi. Anh có muốn nhận tổ quy tông không?

Tôi đặt chén trà xuống.

Tôi: Không muốn.

Ông ta nhướng mày.

Tôi: Những thứ Hà Thanh Trần để lại cho tôi là để lại cho cá nhân tôi, không phải cho phái Thanh Vi. Nếu ông ấy muốn trả lại cho các người, thì ba năm trước đã trả rồi, chứ không nhờ sư đệ ở làng Bạch Mã chuyển cho tôi.

Khóe miệng Phương Trí Viễn khẽ động.

Tôi: Ông ấy chọn tôi, chứ không chọn các người. Điểm này, ông rõ hơn tôi.

Phương Trí Viễn nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, rồi gật đầu.

Phương Trí Viễn: Được, tôi tôn trọng lựa chọn của sư thúc.

Ông ta rút ví, đặt tiền hai bát mì lên bàn. Trước khi đứng dậy còn nói thêm một câu.

Phương Trí Viễn: Nhưng có chuyện này tôi phải nhắc anh--anh hiện có bốn mươi năm tu vi làm nền tảng, trong đám người thường thì đủ dùng rồi. Nhưng giới tu hành không chỉ có người thường. Phái Thanh Vi sẽ không gây khó dễ cho anh, nhưng người khác thì chưa chắc.

Tôi: Ví dụ như?

Phương Trí Viễn: Ví dụ như những kẻ chuyên thu thập linh vật, linh khí, linh mạch. Linh mạch hương hỏa ba trăm năm của làng Trần Gia cộng với truyền thừa trên người anh--hai thứ này gộp lại đã đủ khiến nhiều kẻ động tâm rồi.

Ông ta vỗ vỗ vai tôi.

Phương Trí Viễn: Cẩn thận chút. Anh có số điện thoại của tôi rồi, thực sự gặp chuyện thì gọi.

Sau đó ông ta đi mất.

Tôi ngồi trong quán mì, nhìn bóng lưng ông ta khuất dần ở cửa.

Trà nguội rồi. Tôi lại rót một chén nóng.

Giới tu hành. Linh vật. Linh khí. Linh mạch.

Những từ ngữ này ba tháng trước tôi chỉ coi là chuyện trong kinh thư. Giờ đây chúng đều trở thành hiện thực. Hơn nữa--đang tiến lại gần tôi.

Tôi uống cạn trà, tính tiền rồi rời đi.

Lúc ra ngoài, mặt trời đang độ rực rỡ, nắng chiếu lên người ấm áp. Tấm thẻ đồng đã ảm đạm trong túi áo cứ cọ vào đùi tôi. Vô dụng rồi, nhưng tôi vẫn mang theo. Coi như là một kỷ niệm.

Khi đang đi trên đường, tôi bỗng cảm nhận được điều gì đó. Không phải ở cấp độ ngũ quan--mà là thứ giác quan thứ sáu có được sau khi tu hành. Có người đang nhìn tôi.

Tôi không quay đầu, bước chân không đổi, nhưng ý thức đã mở rộng.

Cuốn sổ chép tay của Hà Thanh Trần gọi đây là "thần thức ngoại phóng"--tức là mở rộng phạm vi cảm nhận ra ngoài cơ thể.

Ba mươi mét. Năm mươi mét. Một trăm mét.

Tôi cảm nhận được rồi.

Ở vị trí cách tôi khoảng tám mươi mét phía sau, trước cửa tiệm trà sữa ở góc phố, có một người đang ngồi bên bàn ngoài trời. Đội mũ bóng chày, cúi đầu nghịch điện thoại. Nhưng sự chú ý của hắn không nằm ở điện thoại--mà là ở tôi.

Cảm giác bị người ta nhìn chằm chằm rất rõ ràng.

Không phải người của Phương Trí Viễn. Ông ta vừa đi, không cần thiết phải để người theo dõi. Vậy là ai?