Hai mươi tuổi.

Chưa từng đi học, chưa từng rời làng, tháng lương đầu tiên trong túi dành dụm được hai nghìn tám.

Nhưng--

Có một tấm thẻ đồng biết phát sáng.

Có một bí mật mười hai năm chưa từng nói rõ.

Còn có một bà lão trong mơ cứ gọi tôi là "Độ nhi".

Khá tốt.

Tốt hơn hôm qua.

Tôi thay chiếc áo phông mới m/ua, ra khỏi cửa đi làm.

【Chương 6】

Một tháng tiếp theo, sóng yên biển lặng.

Ban ngày tôi đi làm, tối đọc sách, thỉnh thoảng lại lôi tấm thẻ đồng ra nghiên c/ứu.

Phù văn không đọc được, nhưng mỗi đêm nắm nó ngủ, hôm sau tinh thần đều vô cùng sảng khoái.

Cơ thể đang hồi phục bằng mắt thường có thể thấy được.

Những căn b/ệnh cũ trước đây-- đ/au đầu, đ/au xươ/ng, khó thở-- đều đang dần biến mất.

Đến tháng thứ ba, tôi đã có thể chạy một hơi ba cây số mà không thở dốc.

Chu Lộc Minh nói sắc mặt tôi tốt hơn nhiều, hỏi tôi có phải đang tập thể dục không.

Tôi bảo phải.

Không hề nhắc đến chuyện tấm thẻ đồng.

Chiều hôm đó, tôi đang ở trạm văn hóa lật giở một cuốn sổ chép tay do Hà Thanh Trần để lại-- là Lưu b/án tiên đưa cho Chu Lộc Minh, bảo là tìm thấy khi dọn dẹp di vật.

Phần lớn nội dung tôi đều đã xem qua, chỉ là những ghi chép về bùa chú thường ngày và quy trình nghi lễ.

Nhưng khi lật đến mấy trang cuối, tôi khựng lại.

Đó là một đoạn văn tự nét bút nguệch ngoạc, hoàn toàn khác biệt với những ghi chép chỉn chu phía trước. Như thể được viết trong lúc vội vàng.

Trên đó viết--

"Thổ thần làng Trần Gia, không phải thần linh hương hỏa làng quê bình thường. Tra c/ứu huyện chí, vị thần này sớm nhất có thể truy nguyên đến cuối thời Minh. Khi ấy làng Trần Gia gặp dị/ch bệ/nh, cả làng sắp diệt vo/ng, một nữ đạo sĩ đi ngang qua đã lấy thân mình tuẫn pháp, trấn áp dịch sát. Dân làng cảm ơn đức của bà, lập từ đường thờ phụng, ba trăm năm hương hỏa không dứt, dần thành một vị thổ thần phương xa."

"Nhưng sức mạnh của thổ thần, bắt nguồn từ hương hỏa của tín chúng, cũng chịu sự kh/ống ch/ế của hương hỏa. Ba trăm năm tích lũy, linh h/ồn bà đã gần đạt đến thể b/án tiên. Nếu có thêm một giáp hương hỏa thuần khiết cúng dường-- sáu mươi năm-- thì có thể thực sự phi thăng, thoát khỏi cái vỏ thổ thần."

"Chế độ người trấn giữ, không phải do ta sáng tạo. Là do truyền nhân đời thứ chín đặt ra. Lấy người làm môi giới, thay thổ thần hấp thụ sát khí, khiến linh thể bà không bị ăn mòn, có thể an tâm tu hành. Người trấn giữ các đời, ít thì ba năm, nhiều thì bảy năm. Bảy năm đã là giới hạn-- cơ thể con người cuối cùng cũng có giới hạn chịu đựng."

"Trần Đại Trụ cầu mười ba năm. Ta từ chối. Hắn lấy danh nghĩa cả làng gây áp lực, lão bí thư cũng thiên vị hắn. Ta sức cùng lực kiệt, đành phải đáp ứng. Chỉ biết âm thầm c/ầu x/in Nương nương, hy vọng bà thay Độ nhi chặn đi phần lớn sát khí, bảo toàn mạng sống cho nó."

"Nương nương đã đồng ý. Bà nói, đứa trẻ này có duyên."

"Ta biết đại hạn sắp đến, dặn Lưu Toàn Hữu chăm sóc Độ nhi cho tốt, lại gửi tấm thẻ đồng cho sư đệ ở làng Bạch Mã, để phòng Trần Đại Trụ nảy lòng tham."

"Tấm thẻ này là sự ngưng luyện của bốn mươi năm tu hành của ta, nếu Độ nhi có được, có thể bước vào con đường tu hành. Nó đã chịu mười hai năm sát khí tôi luyện cơ thể, căn cốt đã vượt xa người thường. Giả sử sau này, chưa chắc không thể tiếp nối y bát của Nương nương."

Bốn chữ "tiếp nối y bát" khiến tôi nhìn chằm chằm rất lâu.

Tôi đóng cuốn sổ chép tay lại, tựa lưng vào ghế.

Ánh mặt trời ngoài cửa sổ đang lặn dần, nhuộm cả văn phòng thành màu cam đỏ.

Thì ra đây là toàn bộ câu chuyện.

Hà Thanh Trần chọn tôi làm người trấn giữ, ý định ban đầu là ba đến bảy năm.

Cha tôi vì tham cái "đại phúc báo mười ba năm" đó, mà cứng rắn kéo dài thành mười ba năm.

Hà Thanh Trần không ngăn được, đành phải c/ầu x/in Nương nương giúp tôi chặn tai ương.

Nương nương đồng ý, vì bà cảm thấy tôi "có duyên".

Mười hai năm trôi qua, cơ thể tôi bị sát khí mài giũa, căn cốt ngược lại trở nên khác người thường.

Hà Thanh Trần trước khi ch*t đã ngưng tụ cả đời tu hành thành tấm thẻ đồng để lại cho tôi, hy vọng tôi có thể bước lên con đường tu hành.

Còn Nương nương--

Vị nữ đạo sĩ lấy thân mình tuẫn pháp c/ứu cả làng ba trăm năm trước--

Bà ấy đang đợi phi thăng.

Tôi cầm tấm thẻ đồng, cúi đầu nhìn bàn tay mình.

Ngón tay thon dài, khớp xươ/ng rõ ràng.

Khi còn nhỏ lúc tôi sốt đến mê man, đôi bàn tay này ngay cả đôi đũa cũng không cầm nổi.

Giờ thì vững vàng lắm.

Tôi đã đưa ra một quyết định.

Không phải đưa ra ngay lúc đó-- mà là ba tháng qua đã dần dần suy nghĩ thấu đáo.

Tôi không muốn quay về làng.

Không muốn quay về làm người trấn giữ.

Nhưng tôi muốn tiếp nhận những thứ Hà Thanh Trần để lại cho tôi.

Thẻ đồng cũng được, căn cốt cũng được.

Tiếp nối y bát cũng được.

Con đường này, tự tôi chọn.

Không phải ai ép tôi.

Cũng không phải vì ai cả.

Chỉ vì chính bản thân tôi.

Trần Độ trước hai mươi tuổi, là công cụ, là vật tiêu hao, là cột thu lôi của cả làng.

Trần Độ sau hai mươi tuổi--

Tôi muốn tự mình quyết định.

Đêm đó, tôi nằm trên giường, đặt tấm thẻ đồng lên ngựk.

Nhắm mắt lại, tập trung tinh thần.

Trong cuốn sổ chép tay của Hà Thanh Trần có ghi lại phương pháp thổ nạp cơ bản nhất-- dẫn khí nhập thể, tuần kinh mà hành.

Trước đây lúc chép kinh trong từ đường tôi đã từng đọc qua, nhưng chưa từng thử.

Khi đó cơ thể quá yếu,

Thử xong sợ là đi đời luôn.

Giờ thì khác rồi.

Tôi điều chỉnh nhịp thở, thả lỏng cơ thể, ý niệm tập trung vào vị trí đan điền.

Một hơi thở ra một hơi hít vào.

Một hơi thở ra một hơi hít vào.

Chẳng có gì xảy ra cả.

Làm liên tục khoảng hai mươi phút, tôi đang định từ bỏ--

Thẻ đồng nóng lên.

Không phải ấm lên nhẹ, mà là nóng thật sự. Như miếng sắt bị nung qua lửa.

Tôi theo bản năng muốn lấy nó ra, nhưng khoảnh khắc tay vừa chạm vào--

Một luồng khí lưu từ trong tấm thẻ đồng ùa ra.