Trưởng làng: Đêm qua... Nương nương báo mộng cho tôi rồi.

Tôi: Ồ. Bà ấy nói gì?

Đôi môi trưởng làng run lên bần bật.

Trưởng làng: Chỉ vỏn vẹn một câu-- Cái đứa mới tới đó, trả lại cho ta.

Tôi cúi đầu húp một ngụm nước đường.

Ngọt.

Thật sự rất ngọt.

【Chương 2】

Sắc mặt cha tôi, phải hình dung thế nào nhỉ.

Kiểu như-- vừa mới ch/ửi bới người ta giả thần giả q/uỷ, giây sau thần tiên xuất hiện thật-- cái biểu cảm đó.

Miệng há hốc, không sao khép lại được.

Ống điếu th/uốc lăn hai vòng trên đất, chẳng ai nhặt.

Trưởng làng nói lại lần nữa: Nương nương bảo, trả lại. Trần Đại Trụ, ông nghe thấy chưa?

Cha tôi: ...

Cuối cùng ông cũng khép miệng lại, rặn ra một câu: Cái này... chỉ là mơ thôi, ai biết thật giả thế nào.

Con ngươi trưởng làng suýt thì lồi ra ngoài.

Trưởng làng: Bảy mươi hai cái lư hương n/ổ tung hết cả rồi! Ông bảo tôi là giả à? Trần Đại Trụ, ông bị úng n/ão à!

Tôi đứng bên cạnh bồi thêm một câu: Trưởng làng đừng nóng, cha tôi là thế đấy, tính tình như con lừa, không thấy qu/an t/ài không đổ lệ.

Cha tôi lườm tôi một cái, nhưng lần này không vung ống điếu.

Có lẽ là vì còn chưa nhặt lên.

Trưởng làng ngồi phịch xuống ghế, bắt đầu đếm trên đầu ngón tay.

Trưởng làng: Ba cái ở đầu làng, mười một cái trước cửa mỗi nhà, mười tám cái ở ngã ba đường, hai mươi ba cái ở đầu ruộng, mười bảy cái quanh từ đường, còn lại ở đầu cầu và cửa nước. Bảy mươi hai cái, không sót một cái nào, vỡ nát hết. Ông có biết điều này nghĩa là gì không?

Cha tôi im lặng.

Trưởng làng: Vật trấn sát mất sạch rồi! Vụ thu hoạch mùa thu năm nay, việc cày cấy mùa xuân năm sau, những ngày tháng sau này-- hơn ba trăm nhân khẩu trong làng, ông Trần Đại Trụ gánh nổi không!

Lúc này mẹ tôi đứng dậy từ ngưỡng cửa, chân vẫn còn run.

Mẹ: Vậy... vậy để Độ quay về ngồi không được sao?

Bà nhìn tôi.

Tôi uống nốt ngụm nước đường cuối cùng,

Đặt bát xuống.

Tôi: Không đi.

Cả căn phòng im phăng phắc.

Tôi: Mười hai năm rồi. Tội cần chịu đã chịu, tai ương cần gánh đã gánh. Đã bảo là năm cuối cùng, các người cứ đòi đổi người, thì đổi rồi đấy. Tôi bây giờ là thân tự do, ai thích ngồi thì ngồi.

Cha tôi đ/ập mạnh tay xuống bàn: Mày--

Ông nhìn thấy ánh mắt của trưởng làng, lại hạ tay xuống.

Trưởng làng hít sâu một hơi, đổi sang giọng điệu thương lượng.

Trưởng làng: Độ à, chú biết con ấm ức. Nhưng việc này... con xem, có thể quay về ổn định trước được không? Sau này làng chắc chắn sẽ bù đắp cho con--

Tôi: Không đi.

Tôi đứng dậy, vươn vai một cái. Xươ/ng cốt không còn đ/au, thoải mái thật.

Tôi: Trần Quá đâu? Chẳng phải nó ngồi sao? Để nó tiếp tục ngồi đi.

Cả căn phòng lại im phăng phắc.

Đúng rồi, nhắc đến Trần Quá.

Đêm qua em trai tôi ở trong từ đường rốt cuộc đã trải qua chuyện gì?

Biểu cảm của trưởng làng càng khó coi hơn.

Trưởng làng: ...Khi tìm thấy nó, nó co rúm lại trong góc từ đường, quần ướt sũng, miệng cứ lẩm bẩm một câu.

Tôi: Câu gì?

Trưởng làng: Nó bảo-- có một bà lão đang trừng mắt nhìn nó.

Tôi suýt bật cười.

Cái tính khí của Nương nương, đối với tôi còn động tí là m/ắng, đối với người lạ ư?

Chắc một cái trừng mắt đã là nhẹ nhàng lắm rồi.

Tôi xách cái túi cũ kỹ của mình lên, bên trong có hai bộ quần áo thay đổi, một cái ca tráng men.

Tôi: Tôi lên trấn chơi, đổi gió. Mười hai năm chưa ra khỏi làng, cũng phải xem bên ngoài thế nào chứ.

Mẹ tôi chặn ở cửa: Độ! Con thật sự không quản nữa sao?

Tôi vòng qua bà.

Tôi: Quản mười hai năm rồi, thế là đủ rồi.

Khi bước ra khỏi cổng sân, phía sau truyền đến tiếng của cha tôi, rất nhỏ, nhưng tôi nghe thấy.

Ông nói: Đồ nghiệt chướng này...

Tôi không quay đầu lại.

Trên đường làng toàn là mảnh sứ vỡ, chỗ này một miếng chỗ kia một miếng, như vừa có một trận mưa gốm sứ.

Có vài thím dậy sớm đang quét dọn trước cửa, thấy tôi đi tới, chổi cũng ngừng lại.

Thím Triệu: Độ? Sao cháu lại ra ngoài?

Tôi: Phơi nắng.

Thím Triệu: Thế... thế chuyện lư hương thì...

Tôi: Không liên quan đến cháu nữa. Đi mà hỏi trưởng làng.

Họ nhìn nhau ngơ ngác, tôi đã đi xa rồi.

Thú thật, cảm giác đi trên đường làng rất kỳ lạ.

Hai mươi năm rồi không mấy khi đi con đường này.

Trước kia là không được đi-- người trấn giữ không được rời xa từ đường quá xa, nhiều nhất chỉ hoạt động ở sân sau.

Sau đó là không đi nổi-- xươ/ng cốt toàn thân đ/au nhức,

Đi hai bước đã thở không ra hơi.

Giờ đây chân đặt trên đường đất, nhẹ bẫng, như đang giẫm trên bông.

Tôi thậm chí còn muốn chạy hai bước.

Nhưng không chạy, sợ người ta tưởng tôi đi/ên.

Khi đi đến đầu làng, gặp Lưu b/án tiên.

Lão đạo sĩ mất ba năm rồi, để lại người đồ đệ này trông coi từ đường. Lưu b/án tiên tên thật là Lưu Toàn Hữu, tầm bốn mươi tuổi, g/ầy như cây tre, bình thường trông có vẻ tiên phong đạo cốt, lúc này đang ngồi xổm dưới gốc cây hòe già đầu làng hút th/uốc, mặt mày tái mét.

Ông ta thấy tôi, điếu th/uốc suýt đ/ốt ch/áy cả ngón tay.

Lưu b/án tiên: Độ! Cháu... cháu cảm nhận được rồi à?

Tôi: Cảm nhận gì?

Lưu b/án tiên đứng dậy, hạ thấp giọng: Nương nương nổi gi/ận rồi. Không phải nổi gi/ận bình thường, mà là nổi trận lôi đình. Trước khi lâm chung sư phụ ta từng dặn, người trấn giữ làng Trần Gia này không phải ai muốn ngồi cũng được. Phải là người có mệnh cách đặc biệt, người có duyên với Nương nương. Bát tự của em trai cháu... căn bản không trấn nổi.

Tôi: Tôi biết.

Lưu b/án tiên sững người.

Tôi: Hôm qua tôi đã bảo rồi, sẽ xảy ra chuyện.

Ông ta há miệng, rồi lại im bặt.

Tôi tiếp tục đi về phía trước.

Lưu b/án tiên gọi với theo: Độ! Cháu thật sự không quay về sao?