Tiêu Nghiễn Hành ghé sát tai ta nói: “Tuần án Giang Nam chưa chắc đã đáng tin.”

“Vậy đi đâu?”

“Tiệm cũ của Mạnh thị.”

“Tiệm cũ?”

“Người mà mẫu thân ta để lại.”

Hơi thở của hắn ngày càng yếu. Lòng ta hoảng lo/ạn.

“Tiêu Nghiễn Hành, đừng ngủ.”

“Ừ.”

“Ngài nói chuyện với ta đi.”

Hắn đáp lại bằng một tiếng thấp.

“Nói gì đây?”

“Gì cũng được.”

Hắn im lặng một hồi.

“Nàng vừa nói, người của ta.”

Ta sững người.

Giọng hắn nhẹ đến mức sắp bị gió thổi tan.

“Nói lại lần nữa đi.”

Ta tức đến mức muốn quay lại cắn hắn.

“Ngài sắp ngất đến nơi rồi mà còn bận tâm chuyện này sao?”

“Bận tâm.”

Hốc mắt ta nóng lên, nghiến răng nói: “Đúng, ngài là người của ta. Cho nên nếu ngài dám ch*t, ta sẽ tái giá.”

Cánh tay đang ôm ta phía sau đột nhiên siết ch/ặt.

“Nàng dám.”

“Vậy ngài sống mà quản ta đi.”

Hắn nhẹ nhàng tựa trán vào vai ta.

“Được.”

Chữ này vừa dứt, hắn cuối cùng cũng im bặt.

Tim ta thắt lại.

“Tiêu Nghiễn Hành!”

Đồng mệnh khế vẫn còn đ/ập. Rất yếu, nhưng vẫn còn. Ta nghiến ch/ặt răng, thúc ngựa đi/ên cuồ/ng.

Nửa canh giờ sau, chúng ta lao vào một con phố cũ phía nam thành Lâm An. Cuối phố có một tiệm lụa đã đóng cửa. Trên cửa tiệm treo một tấm biển gỗ cũ kỹ: Mạnh Ký.

Trường Thanh lăn xuống ngựa, làm theo lời Tiêu Nghiễn Hành, gõ lên cửa ba tiếng ngắn hai tiếng dài. Một lát sau, cửa hé ra một khe nhỏ. Một bà lão tóc bạc trắng đứng sau cửa. Bà nhìn thấy gương mặt Tiêu Nghiễn Hành, đôi mắt đục ngầu mở to hết cỡ.

“Con của tiểu thư…”

Ta vội vàng nói: “C/ứu người trước đã!”

Bà lão lập tức tránh đường. Chúng ta đỡ Tiêu Nghiễn Hành vào trong. Tiệm nhìn bên ngoài cũ nát, nhưng bên trong lại có càn khôn. Sân sau giấu một phòng th/uốc, mật thất, và cả một cánh cửa bí mật thông ra bờ sông.

Bà lão họ Tần, là vú nuôi của Mạnh thị năm xưa. Sau khi Mạnh thị ch*t, bà bị truy sát nên trốn về Giang Nam, vẫn luôn trông coi tiệm cũ. Tần m/a m/a c/ắt bỏ y phục đẫm m/áu của Tiêu Nghiễn Hành, nhìn thấy vết đồng mệnh khế trên ngựk hắn, tay bà run lên.

“Nguyệt La sinh khế?”

Ta gật đầu.

“C/ứu được không?”

Tần m/a m/a nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

“C/ứu được, nhưng cần cô nương giúp một tay.”

“Giúp thế nào?”

“Mệnh đăng của Thế tử vừa về, h/ồn còn chưa ổn định. Hai người đã kết sinh khế, nên phải truyền sinh khí của cô cho hắn.”

Tiêu Nghiễn Hành đang hôn mê, nhưng dường như nghe thấy, ngón tay hắn khẽ động, túm lấy ống tay áo ta.

Tần m/a m/a thấp giọng: “Hắn không muốn.”

Ta nhìn gương mặt tái nhợt của hắn.

“Hắn không muốn cũng vô ích.”

Ta ngồi xuống mép giường, nắm lấy tay hắn. Đồng mệnh khế sáng dần lên, như những sợi tơ đỏ quấn ch/ặt lấy chúng ta. Cảm giác sinh khí bị rút đi không hề dễ chịu chút nào. Lạnh. Rất lạnh. Như đứng giữa trời tuyết, hơi ấm trên người bị l/ột bỏ từng chút một. Tiêu Nghiễn Hành nhíu ch/ặt mày, trong cơn mê vẫn muốn buông tay ta ra. Ta phản tay nắm ch/ặt lấy hắn.

“Tiêu Nghiễn Hành, ngài nghe đây. Mạng ngài n/ợ ta vẫn chưa trả, sính lễ cũng chưa bù đủ, sổ sách Giang Nam chưa đòi, Quốc sư kinh thành cũng chưa gi*t.”

Hàng mi hắn khẽ r/un r/ẩy.

Ta cúi người, ghé sát tai hắn.

“Còn nữa, ngài vẫn chưa học bơi.”

Hắn cuối cùng cũng không giãy giụa nữa. Ánh sáng đỏ chậm rãi tan vào tim hắn.

Khi trời gần sáng, Tiêu Nghiễn Hành đã hạ sốt. Nhưng ta lại lạnh đến mức tay chân tê dại, gục bên giường ngủ thiếp đi. Trong mơ, ta lại nhìn thấy Nguyệt La trại. Lửa đã tắt. A Nương đứng dưới gốc cây hoa Nguyệt La, mỉm cười nhìn ta. Bà nói: “A La, đừng sợ yêu người.” Ta muốn hỏi bà thế nào là yêu người. Gió thổi qua, hoa rơi đầy đất.

Khi ta tỉnh lại, tay đang được người nắm lấy. Tiêu Nghiễn Hành đã tỉnh. Hắn dựa vào đầu giường, sắc mặt vẫn trắng, nhưng đôi mắt đã tỉnh táo. Ta thở phào, vừa định m/ắng hắn, hắn bỗng kéo ta vào lòng. Ôm rất ch/ặt.

“A La.”

Giọng hắn khàn đặc.

“Sau này không được c/ứu ta như thế nữa.”

Ta tựa vào ngựk hắn, nghe nhịp tim hắn. Một nhịp. Một nhịp. Đã ổn định. Ta khép mắt lại.

“Vậy sau này ngài bớt bị thương thôi.”

Hắn thấp giọng: “Khó lắm.”

Ta ngẩng đầu lườm hắn. Hắn nhìn ta, đáy mắt có nụ cười rất nhẹ, cũng có nỗi đ/au không thể hóa giải.

“Nhưng ta sẽ cố.”

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng Trường Thanh.

“Thế tử, Tần m/a m/a tìm thấy phong thư thứ hai Mạnh phu nhân để lại.”

Thần sắc Tiêu Nghiễn Hành thu liễm lại. Ta lùi ra khỏi lòng hắn. Tần m/a m/a bưng một chiếc hộp gỗ đàn hương đen vào cửa. Hộp khảm vân trăng bạc. Bà đưa thư cho Tiêu Nghiễn Hành. Trong thư chỉ có vài dòng ngắn ngủi.

“Nghiễn Hành con của ta, nếu con lấy lại được khế đăng, hãy nhớ kỹ, họ Kỳ không đ/áng s/ợ, người đứng sau họ Kỳ mới đ/áng s/ợ.

Cha con không ch*t ở Bắc Cương, mà ch*t trên đường về kinh.

Kẻ gi*t cha con, không phải địch quân, mà là ám vệ của Thiên tử.

Nếu muốn vào kinh, trước tiên hãy đến Thanh Châu tìm bộ hạ cũ của cha con, lấy nửa tấm hổ phù.

Chỉ khi binh quyền trong tay, sổ sách mới là lưỡi đ/ao.”

Tiêu Nghiễn Hành đọc xong, hồi lâu không nói một lời. Ta thấy đáy mắt hắn đóng băng từng chút một.

Hoàng đế gi*t cha hắn. Đoạt sổ sách của mẹ hắn. Mượn tay Huyền Vi hại anh em hắn, diệt tộc ta. Món n/ợ này, cuối cùng cũng bày ra rõ ràng trước mắt chúng ta.

Ta nắm lấy bàn tay lạnh buốt của hắn.

“Đi Thanh Châu?”

Hắn nhìn ta.

“Ừ.”

Ta gật đầu.

“Vậy thì đi.”

Tần m/a m/a bỗng quỳ xuống.

“Thế tử, cô nương, không kịp nữa rồi.”

Giọng bà r/un r/ẩy.