Đồng tử Tiêu Thừa Nghiệp co rút lại. Chỉ riêng phản ứng này, không cần hỏi cũng biết ông ta nhận ra. Đáy mắt Tiêu Nghiễn Hành càng thêm lạnh lẽo.

“Nói.”

Trán Tiêu Thừa Nghiệp lấm tấm mồ hôi.

“Ta không biết chuyện của Quốc sư đại nhân. Ta chỉ biết năm đó có người tìm đến ta, nói nếu Thế tử ch*t, nhị phòng có thể tiếp quản sản nghiệp Đông phủ. Thứ họ muốn không phải bạc, mà là một chiếc hộp gỗ đàn hương mà Mạnh thị để lại.”

“Hộp đó đâu?”

“Không tìm thấy.” Tiêu Thừa Nghiệp vội vàng nói. “Sau khi Mạnh thị ch*t, di vật của bà đều bị niêm phong trong kho của Tê Ngô Viện. Sau này Liễu thị đã tra xét mấy lần, cũng không tìm thấy chiếc hộp đó.”

Ta hỏi: “Hộp như thế nào?”

“Gỗ đàn hương đen, khảm vân trăng bạc.”

Vân trăng bạc. Tim ta đ/ập mạnh. Tộc Nguyệt La cũng dùng vân trăng bạc. Một thương nữ Giang Nam như Mạnh thị, sao lại có chiếc hộp mang vân Nguyệt La?

Tiêu Nghiễn Hành rõ ràng cũng nghĩ tới điều này.

“Mẫu thân ta có liên quan đến tộc Nguyệt La sao?”

Tiêu Thừa Nghiệp lắc đầu.

“Ta thật sự không biết. Nhưng ta từng nghe Hầu gia s/ay rư/ợu nói một câu, Mạnh thị không phải thương nữ bình thường, bà ấy từng c/ứu mạng ông ấy.”

Tiêu Nghiễn Hành trầm mặc. Ta nhìn hắn, bỗng nhớ tới cảnh trong gương khi Mạnh thị sinh đôi, A Ninh nằm yên tĩnh, Tiêu Nghiễn Hành khóc vang dội. Song sinh đồng mệnh, một quý một sát. Lời Huyền Vi chưa chắc đã là giả. Chỉ là kẻ được gọi là “sát tinh” kia, có lẽ chưa bao giờ là A Ninh. Mà là họ muốn che giấu điều gì đó.

Để giữ mạng, Tiêu Thừa Nghiệp khai sạch những gì mình biết. Những năm qua nhị phòng tư chiếm điền trang Đông phủ, âm thầm qua lại với Thái Thanh Quán, giúp Huyền Vi tìm ki/ếm nữ tử có mệnh cách phù hợp. Một nửa số cái tên “không thành” trong cuốn sổ kia đều do nhị phòng dâng lên. Ta nghe mà đầu ngón tay lạnh buốt.

Tiêu Nghiễn Hànhz hạz lệnh tống giam Tiêu Thừa Nghiệp vào ngục tối, chờ Kinh Triệu phủ và Đại Lý tự hội thẩm. Khi Tiêu Thừa Nghiệp bị lôi đi, ông ta vẫn gào thét: “Nghiễn Hành, con không thể gi*t ta! Ta biết một chuyện! Thứ Mạnh thị để lại trước khi ch*t không nằm ở Giang Nam, mà nằm trên người con!”

Tiêu Nghiễn Hành giơ tay. Hộ vệ dừng lại. Tiêu Thừa Nghiệp như vớ được cọc, lớn tiếng nói: “Lúc con mới sinh, Mạnh thị từng đeo cho con một chiếc khóa trường mệnh! Sau này con đổ b/ệnh, chiếc khóa đó biến mất! Huyền Vi tìm mười năm cũng không thấy!”

Tiêu Nghiễn Hành cúi đầu.

“Ta không nhớ.”

Nhưng lòng ta bỗng động mạnh. Chiếc khóa ngọc vỡ dưới đáy giếng của A Ninh. Khóa ngọc chữ Ninh. Vậy còn Tiêu Nghiễn Hành? Song sinh tử, không lẽ chỉ có một chiếc khóa.

Ta hỏi: “Trên khóa khắc gì?”

Tiêu Thừa Nghiệp vội vàng: “Chữ Nghiễn. Chữ Nghiễn do chính tay Mạnh thị khắc.”

Ánh mắt Tiêu Nghiễn Hành thay đổi. Ngay lúc đó, Trường Thanh vội vã bước vào, trên tay bưng một bọc đồ cũ vừa tìm thấy trong kho Tê Ngô Viện.

“Thế tử, tìm thấy trong bức tường ẩn ở nhà kho.”

Bọc đồ mở ra. Bên trong là một chiếc áo cũ của trẻ sơ sinh, một lọn tóc mai quấn chỉ đỏ. Và một nửa mảnh khóa ngọc vỡ. Trên khóa ngọc, khắc một chữ: Nghiễn.

Ta vươn tay cầm lấy khóa ngọc. Mặt sau khóa ngọc có một vòng vân trăng bạc rất mờ. Vân Nguyệt La. Khóa ngọc vừa chạm vào vết m/áu trên tay ta, bỗng phát ra một tiếng động nhỏ. Như thể cơ quan nào đó đã mở. Nửa mảnh khóa ngọc nứt ra một đường, rơi xuống một mảnh giấy lụa mỏng như cánh ve. Trên giấy chỉ viết một hàng chữ: “Nếu Nghiễn Hành đọc được thư này, chớ vào kinh, chớ tin họ Kỳ, hãy đến Giang Nam tìm cố trạch Mạnh gia lấy Nguyệt La cựu khế.” Người ký tên là Mạnh thị.

Tiêu Nghiễn Hành nhìn chằm chằm hàng chữ đó, hồi lâu không nói.

Ta khẽ hỏi: “Vẫn đi Giang Nam chứ?”

Hắn nắm ch/ặt khóa ngọc, ánh mắt lạnh dần.

“Đi.”

Ta gật đầu.

“Ta đi cùng ngài.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm như đêm.

“A La, chuyến này sẽ rất nguy hiểm.”

Ta mỉm cười.

“Từ ngày bị b/án vào Hầu phủ, ta đã chẳng bao giờ được an toàn rồi.”

Hắn bỗng vươn tay, kéo ta vào lòng. Trong chính sảnh vẫn còn Trường Thanh và đám hộ vệ. Mặt ta nóng bừng, đẩy hắn.

“Tiêu Nghiễn Hành!”

Hắn ôm rất ch/ặt.

“Để ta ôm một lát.”

Giọng hắn trầm thấp.

“Ta sợ chỉ cần buông tay, nàng lại một mình lao về phía trước.”

Lòng ta mềm nhũn.

“Ta không lao nữa.”

Hắn không tin. Ta đành phải bồi thêm một câu.

“Ít nhất là sẽ cùng ngài lao đi.”

Hắn cuối cùng cũng khẽ cười.

Chiều tối hôm đó, Hầu phủ bắt đầu thanh tẩy. Đạo sĩ Thái Thanh Quán bị tống giam, Hà m/a m/a sợ tội t/ự s*t bất thành, được Trường Thanh c/ứu sống để làm chứng. Thẩm Ngọc Thiền tỉnh lại. Nàng ta bị Huyền Vi phản phệ, nửa khuôn mặt bò đầy vệt đen, giọng cũng khàn đặc. Khi thấy Tiêu Nghiễn Hành, nàng ta khóc lóc quỳ xuống c/ầu x/in hắn c/ứu mạng. Tiêu Nghiễn Hành chỉ nói một câu:

“A La nếu đồng ý, ta không cản.”

Thẩm Ngọc Thiền lập tức nhìn ta, trong mắt vừa sợ vừa h/ận. Ta ngồi xổm trước mặt nàng ta.

“Ta có thể c/ứu mạng ngươi, nhưng không c/ứu được á/c niệm của ngươi.”

Nàng ta khóc lóc gật đầu. Ta dùng kim bạc phong lại con trùng tàn sau tai nàng ta, rút ra tia tà khí cuối cùng. Trước khi nàng ta đ/au đớn ngất đi, bỗng nắm lấy tay áo ta.

“Trong chiếc gương đó, ta còn thấy một người.”

Ta hỏi: “Ai?”

Nàng ta r/un r/ẩy: “Một người mặc áo bào thêu rồng.”

Sắc mặt ta thay đổi. Tiêu Nghiễn Hành đứng sau lưng ta, ánh mắt trầm xuống như mực. Áo rồng. Vậy thì không chỉ là một mình Quốc sư rồi.

Đêm khuya, Tê Ngô Viện thắp đèn trở lại. Ta thay th/uốc cho Tiêu Nghiễn Hành. Hắn ngồi bên mép giường, vạt áo mở rộng, đường vai g/ầy guộc nhưng không hề yếu ớt, vết thương vắt ngang trên làn da trắng lạnh khiến lòng người thắt lại. Ta cố tình ra tay nặng hơn một chút. Hắn thậm chí không hề nhíu mày.