Ta lập tức ném viên bạc châu về phía đó. Đất tế trộn lẫn với m/áu Nguyệt La n/ổ tung. Huyền Vi thét lên một tiếng thảm thiết, cả người quỳ rạp xuống đất. Dưới chân lão tuôn ra vô số sợi chỉ đen. Mỗi sợi chỉ đều nối liền với một ngọn mệnh đăng. Những mạng người mà lão v/ay mượn suốt bao năm qua, đều giấu trong đôi giày này.

Ta nghiến răng gào lớn: “Oan có đầu, n/ợ có chủ, còn không mau đòi mạng!”

Trong Mệnh Đăng M/ộ, tất cả nữ q/uỷ đồng loạt lao tới. Huyền Vi bị vạn bàn tay q/uỷ ấn xuống đất, lớp da tiên phong đạo cốt trên mặt lão bong tróc từng mảng, lộ ra lớp da th!t khô héo xanh xao bên dưới. Lão cuối cùng đã h/oảng s/ợ.

“A La! Ngươi gi*t ta, Tiêu Nghiễn Hành cũng không sống nổi! Mệnh đăng của hắn đã vào trận, chỉ có ta mới biết cách lấy ra!”

Ta nhìn về phía ngọn mệnh đăng đỏ như m/áu kia. Cái tên Tiêu Nghiễn Hành trên tim đèn lúc ẩn lúc hiện. Lòng ta chùng xuống. Huyền Vi bắt được sự do dự của ta, lập tức cười lớn.

“Buông ta ra, ta sẽ giải đèn cho hắn.”

Tiêu Nghiễn Hành đứng bên cạnh ta, giọng rất khẽ.

“Đừng tin.”

“Ta biết.”

Biết là một chuyện, nhưng tay ta vẫn lạnh ngắt. Ta không sợ mình ch*t, cũng không sợ Huyền Vi hù dọa. Ta chỉ sợ Tiêu Nghiễn Hành thực sự ch*t ngay trước mắt ta. Hắn cúi đầu nhìn ta.

“A La.”

“Đừng bảo ta từ bỏ ngài.”

“Không phải.”

Hắn giơ tay, lau đi giọt lệ không biết đã rơi từ bao giờ trên mặt ta.

“Ta muốn nghe nàng gọi ta một tiếng phu quân.”

Ta sững sờ.

“Giờ này rồi mà còn thế sao?”

“Chính là lúc này.”

Đáy mắt hắn sâu thẳm, như ẩn chứa một tia sáng chấp niệm.

“Lỡ như ch*t thật, ta không thể chỉ nghe tiếng gọi giả được.”

Sống mũi ta cay xè, vừa tức vừa đ/au.

“Tiêu Nghiễn Hành, ngài thật biết chọn lúc đấy.”

Hắn thấp giọng đáp: “Ừ.”

Huyền Vi vẫn đang giãy giụa trong đám q/uỷ, ngọn mệnh đăng đỏ như m/áu ngày càng mờ đi. Ta siết ch/ặt tay Tiêu Nghiễn Hành, nghiến răng m/ắng: “Phu quân, c/âm miệng, sống sót cho ta.”

Tiêu Nghiễn Hành sững người. Giây tiếp theo, hắn mỉm cười. Nụ cười ấy nhạt nhòa, nhưng lại như tia nắng xuân bừng lên giữa trời tuyết lạnh. Đồng mệnh khế đột ngột nóng rực. Vệt đỏ trên cổ tay ta lan rộng, quấn lấy ngọn mệnh đăng đỏ như m/áu kia. Ngọn lửa bỗng nhảy vọt lên.

Ta cuối cùng đã hiểu. Đồng mệnh khế không phải là giao mạng của hắn cho ta, cũng không phải là đền mạng của ta cho hắn. Mà là khi ta gọi, hắn thuộc về ta.

Huyền Vi sắc mặt thay đổi hoàn toàn.

“Không thể nào! Tại sao ngươi lại tự mình ngộ ra sinh khế hồi đăng!”

Ta không để ý đến lão. Ta nắm tay Tiêu Nghiễn Hành, từng chữ từng chữ niệm ra chú cuối cùng.

“Ta lấy m/áu làm dẫn, lấy tên làm khế. Sống cùng đèn, ch*t cùng đường. Trở về đi.”

Ngọn mệnh đăng đỏ như m/áu rời khỏi bệ đ/á, chậm rãi bay về phía chúng ta. Thế nhưng ngay khi ngọn lửa sắp rơi vào tim Tiêu Nghiễn Hành, Huyền Vi bỗng cắn rá/ch đầu lưỡi, phun ra một ngụm m/áu đen. Chiếc gương đồng sau lưng lão n/ổ tung. Một bàn tay đen khổng lồ từ trong gương vươn ra, chộp lấy ngọn mệnh đăng đó. Huyền Vi đầy m/áu trên mặt, cười một cách dữ tợn.

“Đã không có được, thì cùng nhau diệt vo/ng!”

Bàn tay đen siết ch/ặt. Tiêu Nghiễn Hành phun ra một ngụm m/áu ngay trước mặt ta. Ta nghe thấy nhịp tim hắn ngừng lại một nhịp. Khoảnh khắc nhịp tim Tiêu Nghiễn Hành ngừng đ/ập, đầu óc ta trống rỗng. Đồng mệnh khế như bị x/é toạc, nỗi đ/au từ xươ/ng cổ tay xuyên thẳng vào tim. Ta gần như không đứng vững. Nhưng ta không thể gục ngã. Bàn tay đen kia đang bóp ch/ặt mệnh đăng của hắn, ngọn lửa chỉ còn lại bằng hạt gạo. Huyền Vi quỳ giữa vạn q/uỷ, da th!t bị x/é rá/ch m/áu me đầm đìa nhưng vẫn cười.

“A La, tộc Nguyệt La coi trọng h/ồn đăng nhất. Ngươi c/ứu tộc nhân, hắn ch*t. Ngươi c/ứu hắn, đèn tộc tắt. Ngươi chọn đi!”

Ta ngẩng đầu nhìn lão.

“Lão rất thích bắt người khác lựa chọn sao?”

Tiếng cười của Huyền Vi khựng lại.

“Năm đó bắt Liễu thị chọn giữa A Ninh và Tiêu Nghiễn Hành, bắt Thẩm Ngọc Thiền chọn giữa vọng niệm và lương tâm, bắt A Nương ta chọn giữa tộc nhân và mệnh đăng.”

Ta chậm rãi đứng thẳng người.

“Lão có phải cảm thấy, chỉ cần kề d/ao vào nơi mềm yếu nhất của lòng người, thì không ai thắng được lão không?”

Huyền Vi nhìn chằm chằm ta, ánh mắt lạnh lẽo.

“Chẳng lẽ không phải sao?”

Ta bật cười.

“Không phải.”

Ta bỏ viên bạc châu vào miệng, cắn nát. Một luồng hơi lạnh tanh ngọt trào dâng trong cổ họng. Trong viên bạc châu giấu tia h/ồn hỏa cuối cùng của A Nương. Bà vẫn chưa tan biến. Bà đang đợi ta. Bên tai vang lên tiếng thở dài của A Nương.

“A La, đừng sợ.”

Ta bật khóc.

“A Nương, con sợ.”

Ta sợ chỉ còn lại một mình. Sợ tộc nhân tan biến. Cũng sợ Tiêu Nghiễn Hành ch*t. Giọng A Nương dịu dàng như thuở nhỏ bà tết tóc cho ta.

“Sợ cũng phải đi tiếp.”

Giây tiếp theo, tất cả mệnh đăng của tộc Nguyệt La đồng loạt sáng rực. Ánh lửa xanh bay ra từ trong đèn, hóa thành từng bóng hình quen thuộc mà xa lạ. Người già, trẻ nhỏ, thợ săn, thợ dệt. Họ đứng sau lưng ta, giống như lúc tế trăng trong trại năm nào, cùng nhìn về phía trận tâm. Ta thấy A Nương đứng ở phía trước nhất. Bà mặc bộ y phục Nguyệt La dính m/áu, tóc bị lửa ch/áy sém một nửa, nhưng ánh mắt lại sáng như sao trời trên núi. Bà nhìn ta, mỉm cười.

“Con gái ta lớn rồi.”

Cổ họng ta nghẹn đắng.

“A Nương.”

Tiêu Nghiễn Hành ngã vào tay ta, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không còn. A Nương cúi đầu nhìn hắn.

“Hắn nắm giữ mạng của con, cũng từng bảo vệ mạng của con.”

Ta gật đầu.

“Con muốn c/ứu hắn, cũng muốn c/ứu mọi người.”

A Nương nói: “Vậy thì đừng chọn.”

Ta sững sờ. Bà giơ tay chỉ về phía Huyền Vi.

“Người cần phải chọn, là kẻ đang mắc n/ợ.”

Tất cả h/ồn hỏa tộc Nguyệt La đồng loạt giơ tay. Lửa xanh từ bốn phương tám hướng đổ dồn về phía đất tế dưới chân Huyền Vi.