Ta nhìn gương mặt nghiêng tái nhợt của hắn.

“Ngài cũng chẳng khá hơn là bao.”

Hắn mở mắt, nhìn ta.

“Vậy thì tốt quá.”

“Gì mà tốt quá?”

Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng mơn trớn vệt đỏ trên cổ tay ta.

“Cùng sinh cùng tử, ai cũng đừng chê ai.”

Tim ta đ/ập mạnh một nhịp, vừa định m/ắng hắn vài câu thì xe ngựa đột ngột dừng lại.

Bên ngoài truyền đến giọng nói r/un r/ẩy của người đá/nh xe.

“Thế tử, phía trước... phía trước không còn đường nữa rồi.”

Ta vén rèm xe lên.

Thái Thanh Quán vẫn còn ở trên đỉnh núi.

Thế nhưng cuối con đường núi, đứng một hàng người giấy.

Người giấy mặc hỉ phục đỏ rực, trên mặt vẽ nụ cười.

Người giấy phía trước nhất, trong lòng ôm một tấm bài vị.

Trên bài vị viết tên ta.

“Linh vị của A La.”

Hàng người giấy chặn đứng cuối con đường núi.

Gió đêm thổi qua, hỉ phục giấy đỏ trên người chúng sột soạt, như thể một đám người ch*t đang cười.

Ta nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó, ngược lại bật cười.

“Huyền Vi đạo trưởng thật khách khí, ta còn chưa ch*t mà linh vị đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Tiêu Nghiễn Hành ngồi phía sau ta, giọng lạnh như sương.

“đ/ốt đi.”

Người đá/nh xe r/un r/ẩy, đến cả đ/á lửa cũng cầm không vững.

Ta ngăn ông ta lại.

“Đừng chạm vào.”

Tiêu Nghiễn Hành nhìn ta.

Ta bước xuống xe, chân vừa chạm đất, vệt đỏ trên cổ tay liền hơi nóng lên.

Hai bên đường núi toàn là thông đen, cành lá đ/è rất thấp, gió thổi qua cứ như vô số bàn tay đang sờ lên đỉnh đầu người ta.

Người giấy không có con ngươi, nhưng trên mặt lại vẽ nụ cười đỏ chót.

Ta đi vòng quanh chúng một vòng.

Dưới chân mỗi người giấy đều đóng một đồng tiền, trên đồng tiền dính m/áu.

Không phải chặn đường.

Là mời h/ồn.

Ai động vào kẻ đó đáp lại.

Ta nhặt một viên sỏi, ném về phía người giấy phía trước nhất.

Viên sỏi vừa chạm vào người giấy, đầu nó liền quay ngoắt lại.

“Rắc” một tiếng.

Trên gương mặt trống rỗng của nó nứt ra một đường.

Từ trong khe hở thò ra một đoạn lưỡi đen ngòm, cuốn lấy bài vị của ta, li/ếm nhẹ một cái.

Ta buồn nôn dữ dội.

Giây tiếp theo, tất cả người giấy đồng loạt ngẩng đầu.

Chúng cùng lúc mở miệng.

“Nương tử, vào cửa thôi.”

Giọng nói nhọn và mảnh, như thể được nặn ra từ cổ họng của rất nhiều đứa trẻ.

Liễu thị bị trói chân tay, co quắp trong góc xe ngựa, nghe thấy âm thanh này thì r/un r/ẩy toàn thân.

“Là đồng tử đón h/ồn của Huyền Vi.”

Bà ta khàn giọng nói.

“Năm đó trước khi A Ninh xuống giếng, trên đường cũng có những người giấy này.”

Tay Tiêu Nghiễn Hành siết ch/ặt cán đ/ao.

Ta quay đầu nhìn hắn một cái.

“Đừng gi/ận, khí huyết dồn lên, trận pháp sẽ nhân lúc sơ hở mà cắn ngài đấy.”

Đáy mắt hắn đen thẫm.

“Chúng gọi nàng là nương tử.”

Ta sững sờ.

“Cái này cũng gh/en được sao?”

Tiêu Nghiễn Hành mặt không đổi sắc.

“Không được gọi.”

Ta vốn định m/ắng hắn bị đi/ên, nhưng nhìn đôi môi tái nhợt của hắn, lời lại nghẹn trong cổ họng.

“Được, chỉ cho phép ngài gọi.”

Ánh mắt hắn khẽ động.

“Ừ.”

Liễu thị ở bên cạnh nhìn chúng ta như nhìn kẻ đi/ên.

Ta không thèm để ý đến bà ta, lấy đoạn dây đỏ sót lại trong tay áo, quấn vào cán con d/ao nhỏ, rồi điểm một chút m/áu đầu ngón tay lên.

Tiêu Nghiễn Hành lập tức nhíu mày.

Ta giành nói trước: “Một giọt thôi.”

Hắn mím môi.

Ta thấp giọng niệm chú đuổi h/ồn của tộc Nguyệt La.

Sợi dây đỏ lóe lên tia sáng mờ nhạt trong đêm tối.

Người giấy bỗng không cười nữa.

Chúng đồng loạt lùi lại nửa tấc, như thể sợ hãi con d/ao trong tay ta.

Ta cười nhạt.

“Hóa ra là sợ thứ này.”

Ta vung d/ao rạ/ch một đường lên tấm bài vị của mình.

Ngay khoảnh khắc bài vị nứt ra, trên con đường núi vang lên một mảnh tiếng khóc than.

Bụng của những người giấy đó cứ thế phồng lên, bên trong như chứa vật sống, không ngừng va đ/ập.

“Đùng.”

“Đùng.”

“Đùng.”

Một người giấy nứt bụng ra, lăn ra một búi tóc ướt sũng.

Bên dưới mái tóc là một chiếc sọ trẻ con không có mặt.

Liễu thị thét lên.

“Đừng nhìn.”

Tiêu Nghiễn Hành giơ tay che mắt ta lại.

Tay hắn rất lạnh, nhưng lòng bàn tay rất vững.

Ta kéo tay hắn xuống.

“Ta là người đuổi q/uỷ.”

“Cũng là con người.”

Tim ta thắt lại.

Thứ trong bụng người giấy ngày càng nhiều, sọ người, răng sữa, dây đỏ, vải vụn, tất cả đều là tàn h/ồn của những đứa trẻ bị Huyền Vi dùng để luyện trận.

Chúng không phải muốn hại người.

Chúng bị đóng đinh ở đây quá lâu, chỉ nhớ phải đón “nương tử” vào trong.

Ta ngồi xổm xuống, cắm con d/ao nhỏ vào giữa con đường núi.

“Nguyệt Thần soi đường, vo/ng h/ồn về quê.”

Lời vừa dứt, sợi dây đỏ hóa thành một đường lửa mảnh, ch/áy dọc theo mặt đất.

Người giấy từng cái từng cái bốc ch/áy.

Không có ánh lửa.

Chỉ có làn khói xanh mờ nhạt.

Trong làn khói, từng gương mặt trẻ thơ hiện ra, ngơ ngác nhìn ta.

Đứa nhỏ nhất còn vươn tay sờ vạt váy ta.

“Tỷ tỷ, về nhà ạ?”

Cổ họng ta nghẹn đắng.

“Về.”

Làn khói xanh tan đi, con đường núi lộ ra lần nữa.

Thế nhưng bậc thang vốn dẫn đến Thái Thanh Quán đã biến mất.

Phía trước chỉ còn lại một con đường nhỏ trải đầy lụa đỏ, hai bên treo lồng đèn trắng.

Trên lồng đèn viết chữ Hỷ.

Chữ Hỷ màu đen.

Tiêu Nghiễn Hành bước đến bên cạnh ta.

“Đường âm thân.”

Ta nhìn hắn.

“Ngài biết sao?”

“Lúc Hầu phủ làm tang lễ từng thấy trong đồ họa.”

Hắn ngập ngừng, giọng rất nhạt.

“Đó là con đường bọn họ vốn định tiễn nàng đi.”

Ta không cười nổi nữa.

Liễu thị bị người đá/nh xe kéo xuống xe, sắc mặt trắng bệch.

“Không thể nào, chính môn Thái Thanh Quán không phải ở đây. Huyền Vi đã mở âm môn ở hậu sơn rồi.”

Ta nhìn bà ta.

“Bà từng đi qua sao?”

Ánh mắt Liễu thị né tránh.

Tiêu Nghiễn Hành lạnh lùng nói: “Nói.”

Liễu thị nhắm mắt lại.